Следующая за теорией воздуха климатология оказалась очень легкой. С магистром Сонотрой мы поболтали о микроклиматах южного побережья и разошлись, довольные друг другом.

Потом пришлось забежать к леди Лоисе. Там хмурый ректор вручил мне новый артефакт и махнул рукой в сторону кушетки.

– У нас мало времени. Магистр Рокс будет ждать меня через пол часа. Мы идем в горы.

– Что-то случилось? – поинтересовалась осторожно, устраиваясь под сканерами.

– Недалеко от гейзеров нашли гнездо нестабильных земляных элементалей.

– Опять?

– Да, как-то в этом году их многовато.

– Мирайя, лежи и не двигайся, – попросила целительница.

Хоть мне и хотелось спросить про элементалей, я кивнула и замолчала, сжимая в руках артефакт. Как ни странно, на этот раз он честно продержался все двадцать минут. И когда сканеры отключились, леди Лоиса прищурилась и как-то недоверчиво спросила:

– Получилось?

Мы с ректором пожали плечами, а она сорвалась с места и вытащила из сканера пластину с записью.

– Все, – леди скомандовала, даже не глядя в нашу сторону. – Мне нужно это изучить.

Нам оставалось только послушаться. Я подхватила сумку и отправилась прочь.

Медленно брела по коридору, довольно улыбаясь и раздумывая, сбегать мне в столовую или подождать с теории огня Эвантею. Как вдруг услышала свое имя.

– …эту Орин, – капризный женский голос доносился из приоткрытой двери кабинета.

– Все видели, – согласилась вторая девушка.

Студентки то ли ждали преподавателя, то ли просто сидели в свободной аудитории.

– Я до последнего думала, что Иррис позовет меня, – кажется, это снова была Юлита. – А он пригласил ее, и мне пришлось быть на балу без пары. Я чувствовала себя такой… ненормальной и глупой. Что на него вообще нашло?

– Да он везде с ней ходит.

– Не понимаю. Вот честное слово, не понимаю. Почему Иррис с ней носится?

– Может Орин ему нравится?

– Нравится? – возмутилась Юлита. – Так такая может нравиться? Она же ущербная. Ни обнять, ни поцеловать. Нет, конечно, Иррису могло стать интересно. Ну поигрался и хватит. Даже камню ясно, что у них ничего не может быть.

Мне вдруг стало горько и противно. Не потому, что Юлита вдруг открыла мне глаза на мою проблему. Просто эти разговоры за моей спиной напомнили Линт и однокурсников, которые открыто шептались, обсуждая мою неполноценность. Сколько я наслушалась такого… Особенно старались люди, которых подзуживал тот самый Марис Торли. Хорошо хоть, разговорами все и ограничивалось. Пару раз ко мне пытались прицепиться, отобрать сумку или стянуть перчатки, но молнии быстро дали понять хулиганам, что лезть не стоит. Ну а потом им надоело перемывать мне кости по десять раз, и меня оставили в покое. Вот только злые языки нашлись и в Гельхемейре.

Настроение рухнуло вниз. Конечно, даже несмотря на подслушанный разговор, я прекрасно понимала, что хороших людей больше, чем плохих, поэтому не стала дослушивать, а просто развернулась и пошла в место, с которым у меня теперь связаны самые приятные воспоминания.

Площадка башни встретила меня тишиной. День сегодня был удивительно безветренный, но уже привычно морозный, поэтому я сразу наколдовала защитный купол. Села на камень, обхватила колени руками и уставилась вниз.

Ай, к кыстам всех. Пусть говорят, что хотят. Понятно, из-за чего злится Юлита: великолепный Иррис Эльмарен не обращает на нее внимание. А виновата в этом Мирайя Орин, перетянувшая это самое внимание на себя. Ну и ладно. Все равно люди вроде нее – просто случайные прохожие в моей жизни. Гораздо важнее, что думают те, кто стал мне по-настоящему близок.

Иррис, Эва, Листер, близняшки… За несколько месяцев мы стали настоящими друзьями. Они принимают меня такой, какая я есть, без всяких условий и придирок. Это отношение дорогого стоит. И пусть моя проблема до сих пор не решена, есть те, кто верит, что это совсем не приговор. Может быть у них что-нибудь, да получится. Сегодня леди Лоиса сделала огромный шаг вперед…

Скрип двери нарушил мое уединение.

– Искорка, ты здесь?

– Да, – я улыбнулась, поднимая голову.

Иррис будто задался целью не оставлять меня одну надолго. Это приятно.

– Я тебя обыскался, – сказал тот, подходя ко мне. – Ты чего здесь сидишь? Все нормально?

– Нормально, – пожала плечами. – Просто проветриваюсь после экзамена.

– Как сдала?

– На «отлично». Климатология, ничего сложного. Я даже почти не готовилась и сразу пошла отвечать.

Он вдруг подхватил меня на руки и сел на мое место, сажая на колени.

– Ты чего? – растерялась я.

– Да так, – пожал плечами универсал. – Хочу кое-что попробовать.

Иррис принялся стягивать с меня перчатку.

– Опять? – хмыкнула я. – Неужели не надоело? Ты постоянно пытаешься меня коснуться, и тебе постоянно прилетает за это.

– Такое упорство обязательно должно быть вознаграждено.

Эльмарен спрятал перчатку в карман и потянулся к моим пальцам.

– Может когда-нибудь моя магия все же проникнется, – сказала я немного обреченно, – тогда…

И замерла, как парализованная. Потому что рука Ирриса коснулась моей, и ничего не произошло. Вообще ничего! То есть, маленькая искра сорвалась с кожи, но на этом все. Универсал ее даже не заметил.

– Упорство обязательно должно быть вознаграждено, – довольно повторил тот, уже увереннее касаясь ладони.

А я сидела и бестолково хлопала глазами. Мне казалось, что вот сейчас что-нибудь случится. Взорвется особенно сильный грозовой разряд, все это время набирающий силу, и Эльмарен сам отшатнется от меня. Или развеется какая-нибудь хитрая иллюзия, прячущая на его руке перчатку под видом голой кожи. Или вообще я проснусь и пойму, что просто задремала на башне под теплым куполом и мне все это приснилось.

Но нет. Ничего не было. Иррис не собирался бежать или исчезать, а просто продолжал гладить мои пальцы, потом вообще переплел их со своими.

– Что… – выдавила я. – Что происходит?

– Теперь мне можно до тебя дотрагиваться.

– Но как?!

– Это долгая история, – в темных глазах зажглись хитрые огоньки. – И мне сейчас немного не до нее.

В каком смысле, не до нее?! Как можно так терзать меня? Я же лопну от неверия, волнения и любопытства. Нет, так просто он от меня не отделается.

– Иррис, расскажи!

– Чуть позже.

– Почему?!