– Скоро фейерверк, – тихо сказал Иррис.

Он освободил руку и достал из воздуха бокал вина, подавая его мне.

– Знаешь, в этих предгорьях есть одно поверье. Человек, с которым встретишь новогоднюю полночь, станет твоим спутником в новом году. Пусть оно сбудется для нас.

– Конечно, сбудется, – у меня вырвался смешок. – Мы же учимся вместе.

– Учимся, – согласился универсал, но по его губам скользнула загадочная улыбка.

Желание прикоснуться стало невыносимым. Стихия, он так мне нужен. Я не собиралась влюбляться, но Иррис пробрался мне в сердце, так незаметно и неотвратимо… И ведь мои чувства взаимны. Конечно, можно тысячу раз повторять себе, что это все самообман, что я наивно перепутала дружбу и любовь, но ведь это совсем не так. Наверное, мы бы уже давно смогли прояснить наши отношения, вот только между нами стоит моя проклятая магия. И я уже на все готова, лишь бы избавиться от этой аномалии. Хоть целыми днями сидеть в лаборатории леди Лоисы, пробовать какие угодно лекарства и артефакты. Только бы помогло.

Над нами взлетел шар фейерверка и разорвался ярким цветком. Потом еще один, и еще. Новый год вступил в сои права. И глядя в темные глаза Ирриса, я изо всех сил пожелала, чтобы у нас действительно все получилось.

***

Новогодний праздник был самой обсуждаемой темой еще не один день. Перемывали кости и мне, рассуждая, чем же я так зацепила лучшего студента академии. Но очень скоро всем стало не до сплетен. Наступила сессия.

Экзамен по теории воздуха обещал быть одним из самых сложных. Поэтому мы с Эвой начали готовиться заранее, еще до бала. Она сдавала в другой группе, уровнем ниже, но наши экзамены стояли в один день. Мой до обеда, ее – после.

А вечером перед экзаменом к нам заглянул Иррис.

– Простите, что отвлекаю, – сказал, падая на мою кровать. – Но у меня есть новость.

Я обратила внимание на его мрачный вид и нахмурилась.

– Что-то случилось?

– Да, – универсал запустил пальцы в волосы и как-то нервно растрепал их. – Я тут поговорил с дядей… В новогоднюю ночь в академии пропала девушка. Третий курс, огонь, чистая стихийница.

– Как?! – Эва отбросила конспект.

– Вот так. На празднике она перебрала крепленого пунша, и ее соседка отправила девушку в комнату. Но когда пришла спать сама, комната оказалась пустой. А огневичка пропала.

– Ее не нашли?

– Нет, – покачал головой универсал. – Верхняя одежда осталась в шкафу, преподаватели обыскали академию и даже территорию вокруг. Но ни самой девушки, ни ее следов нигде нет. В город она тоже не выходила.

– Стихия… – мы с Эвой переглянулись.

– Пока нельзя сказать, жива она или нет. Но… очень похоже на то, что огневичка стала очередной жертвой убийцы.

В комнате повисла мрачная давящая тишина. Никому из нас не хотелось верить в то, что убийца все же продолжил свое темное дело.

– Конечно, никто ничего не видел, – пробормотала я. – Новогодняя ночь, все веселятся, гуляют… Время выбрано идеально. Да и пропавшую могли хватиться еще очень нескоро.

– У нее оказалась очень мнительная соседка. Увидела, что девушки нет, что на месте все вещи, кроме вечернего платья, и сразу побежала к дяде.

– И за три дня ее так ничего и не удалось узнать? – спросила Эва.

– Нет.

– Стихия…

– Я рассказал дяде о наших подозрениях и обо всем, что удалось узнать, – мрачно произнес Иррис. – Насчет Эйрона Даралеса.

– И что?

– Ничего.

– Как это? – хором спросили мы с Эвой.

– А вот так. Дядя сказал, что идея отъема силы сейчас для них на первом месте. Но магистр Даралес вне подозрений. Видите ли, он считает, магистр не способен на такое. И на новогоднюю ночь у него есть алиби.

– Любое алиби можно подделать, – буркнула Эвантея.

Я согласно кивнула. Понятно, что лорду Дорнею не хочется подозревать друга. Мне бы тоже было тяжело, если бы кто-то сказал, что Эва или даже Иррис замешаны в чем-нибудь нехорошем. Да и насчет магистра непросто думать о том, что он жестокий убийца. Но кто, если не он? У кого еще может быть причина делать это? Иррис через отца получил досье на всех преподавателей и работников академии. Да, проректор Саймас в молодости потерял невесту и чуть не убил человека, виновного в ее гибели. Да, отец одной из преподавательниц-водниц был разбойником, когда-то грабившим людей на Западных перевалах, а Джорас Хэндэр еще подростком чуть не попал в банду квартирных воров. Но сейчас все эти люди были добропорядочными подданными королевства и даже вовремя платили налоги. Кому из них могла понадобится чужая сила?

– Ведь есть еще вариант, – тихо сказала Эвантея. – Вдруг все эти три случая вообще никак не связаны?

– Да, доказательств почти нет, – поморщился Иррис. – Но знаешь… интуиция говорит мне о том, что мы правы.

– И что будем делать? Если даже ректор не верит?

– Отъем дара – это не простой щелчок пальцами. Такое не сделаешь в кабинете на перерыве между парами. Нужно найти лабораторию убийцы. Она где-то здесь, в замке, по-другому никак. Я нацепил на магистра маячок.

– Маячок? – я ахнула.

– Да. Будем надеяться, в свете последних событий никому не придет в голову пристально рассматривать его ауру. Сам он не ощутит, не маг ведь.

– Ты будешь за ним следить?

– Попробую выяснить, где он вообще бывает. Любое необычное или непонятное место – там может быть лаборатория.

ГЛАВА 18

Экзамен по теории воздуха прошел быстро. Я решила все задачи из билета, потом магистр Даралес опросил меня и выставил отметку. И мне, если честно, показалось, что он толком не вслушивался в мой ответ. Да и не только в мой. Странно озабоченный и хмурый, он явно думал о чем-то своем. Вот только о чем? О пропавшей студентке? О слухах, что ректор собирается ввести в академии комендантский час и запретить выходить за ее территорию? Не знаю. Иррису пока не удалось узнать ничего интересного. За эти несколько дней Эйрон Даралес