Медленно кивнула, вспоминая. Да, стресс был. Конечно, сейчас та проблема кажется не стоящей и выеденного яйца. Я обросла броней, стала равнодушнее, холоднее, даже ожесточилась. Но тогда… Тогда Мирайя Орин была шестнадцатилетней девчонкой, которая хоть и жила в постоянных придирках родителей, все же надеялась на то, что когда-нибудь все изменится и ее полюбят. В тот весенний день произошло крушение всех моих надежд. Вот только кто же мог знать, что под этими осколками похоронило не только мою наивность, но и магию?

– Стихии, которые только начали в тебе проклевываться, схлопнулись, – продолжила леди Лоиса. – Но так как воздух был триггером и успел стать более-менее стабильным, часть воздушного элефтазиза сохранилась, дав тебе возможность развить его и стать чистой стихийницей.

По телу пробежала неприятная дрожь. Если бы у меня не было магии, кроме «сломанной» универсальной, пришлось бы совсем туго. Так я хотя бы смогла учиться и получила шанс на независимое будущее.

– С этим можно что-нибудь сделать? – спросила я.

– Думаю, да, – оптимистично ответила водница. – Теперь, когда мы знаем, с чем имеем дело, можем заняться решением. Как показала практика, артефакт, который просто собирает твои молнии, не слишком помогает. Мне кажется, здесь нужно что-то вроде преобразователя… Но это пусть Ал скажет. Можно еще магистра Даралеса привлечь, и Алантину. Они когда-то работали с преобразованием энергий…

Тряхнув головой, она посмотрела на меня и улыбнулась:

– Ладно, этим лучше заняться после сессии. А сейчас не буду тебя задерживать.

– Спасибо, – кивнула я и вышла.

Медленно брела по коридору, не замечая никого вокруг. Универсальная магия… Я должна была стать универсалом, как и Иррис. Интересно, что было бы, если бы моя сила смогла развиться нормально? Мы бы тоже нужно было учиться у какого-нибудь наставника, а потом я бы поступила в Гельхемейр. И мы с Иррисом познакомились бы раньше.

Но что случилось, то случилось. Глупо сожалеть о вещах, которые ты никак не можешь изменить. А прошлое как раз к ним и относиться. Хотя сожаление все же покусывало. Эх, лучше бы мне в тот день не слушать никого и оставаться в постели…

– Лорд Эльмарен, добрый вечер, – женский голос раздался так внезапно, что я вздрогнула.

Заозиралась и поняла, что он идет с лестницы, до которой я как раз дошла.

– Добрый вечер, леди Юлита, – ответил мужчина.

И это определенно был не Иррис. Низкий, чуть хрипловатый голос… Лорд Эльмарен… Его отец?

Внутри заворочалось любопытство. Захотелось посмотреть на того самого герцога Сол-и-Штаерна, министра внутренних дел и по совместительству отца моего любимого универсала. Так что приняв независимый вид, я свернула на лестницу и стала подниматься. На втором этаже как раз коридор, который ведет в общежитие.

– Вы навещали Ирриса? – спросила Юлита.

– Нет, леди, в академию меня привели дела.

– Ох, понимаю. Дошли ли до вас приглашения, которые моя матушка присылала для вашей семьи? На праздник по случаю ее юбилея?

– Дошли, леди. Мы с супругой постараемся быть.

– Приходите обязательно. Отец выписал в поместье королевского повара. Праздничный ужин обещает быть невероятным.

Я хмыкнула, слушая эту светскую болтовню, но быстро стерла улыбку с губ. Чуть дальше по коридору возле окна стояла Юлита Нортроп и высокий черноволосый мужчина, очень похожий на Ирриса. Надо же, тоже универсал.

А Юлита вдруг заметила меня и неприятно улыбнулась:

– Иррису тоже стоит обязательно прийти. Оторвавшись от светского общества, он совершенно забыл о манерах и завел знакомства, не слишком подходящие сыну герцога.

Она кивнула в мою сторону. Лорд Эльмарен тоже повернулся, и я замерла от пристального взгляда темных глаз. Герцог осмотрел меня с ног до головы, чуть задержался на перчатках, и неожиданно уголок его губ тронула улыбка.

– Мой сын уже взрослый мальчик, – сказал лорд негромко, – и сам решит, с кем ему водиться.

Он набросил на плечи пальто, которое держал в руках, и пошел к лестнице.

– Леди Нортроп, передавайте приветы вашим родителям. Мирайя, хорошего вечера.

– И вам, – выдавила я, ошарашенная тем, что мужчина знает мое имя.

Юлита глянула на меня огромными глазами, в которых плескалась какая-то детская обида. Кажется, она ожидала, что лорд признает меня совершенно неподходящей компанией для наследника и запретит ему со мной общаться. Но герцог удивил нас обеих. Настроение резко подскочило вверх.

– Ябеда, – ехидно прошептала я девушке и пошла в общежитие.

Там меня уже ждал Иррис. А его ждали неожиданные новости.

– Надо же, – пробормотал он, когда я рассказала ему все, что услышала от леди Лоисы. – Не знал, что такое может быть.

Мы сидели на диване в его гостиной. Вернее, универсал сидел, а я лежала у него на коленях и наслаждалась лаской пальцев, перебиравших волосы. На кресле возлежал Лорд Кисулий, как-то подозрительно косясь на меня голубым глазом. Наверное, коту казалось странным, что его хозяин так смело тискает девушку, которая могла жалить противными искрами.

– Я тоже не знала, – сказала, блаженно щурясь. – Наверное, таких «поломанных» магов раньше не было. Или никто их не исследовал.

– Да, универсалы сами по себе – огромная редкость. У нас в академии их всего трое: я, магистр Рокс и парень-первокурсник. А универсал, пострадавший во время раскрытия – редкость еще большая.

– Просто я приняла все слишком близко к сердцу, – пробормотала тихо.

Даже стало немного стыдно. Меня ведь никто не бил и не мучал. Просто из-за излишней эмоциональности и чувствительности я не удержала себя в руках и сама себе навредила.

– Не вини себя, – твердо сказал Иррис, как будто прочитав по лицу все, о чем я думала. – Предательство близких – это всегда больно. Совсем не странно, что оно так тебя задело.

– Ты прав, – я поморщилась, отгоняя мрачные мысли. – А представляешь, если бы мы с первого курса учились вместе? И у меня бы сейчас были черные волосы…

– Внешность – это вообще не главное. Главное, что мы вместе сейчас.

– Да, – согласилась я.

А потом вспомнила о недавней встрече и резко поднялась.

– Представляешь, я сегодня в коридоре встретила твоего отца.

– Он приехал к Алу, – вздохнул Иррис, затаскивая меня к себе на колени. – Поговорить о том, что