– Так за что вы хотите извиниться? – спросила хрипло, надеясь выиграть хоть немного времени.

Иррис, где же ты? Мне не справиться одной.

– Это я виновата в том, что он потерял силу, – произнесла женщина.

– И теперь хотите пересадить ему чужую? Разве это возможно?

– Невозможно. Мы исследовали этот вопрос когда-то и выяснили, что такая пересадка не имеет смысла. Чужой элефтазис не приживается в организме, и его энергия быстро рассеивается.

Она обернулась ко мне и странно улыбнулась.

– Но ты, Мирайя, совсем другое дело. Твой дар уникален. Я имею в виду не основной дар, а аномалию. Это чистая, универсальная энергия. Она как итог и основа всего. Именно эта энергия может напитать стенки выгоревшего элефтазиса, стать его частью, создать новые энергетические связи и заставить их работать.

– Но… – я растерянно покачала головой, – но откуда вы знаете про универсальную энергию? Вам леди Лоиса рассказала?

– Нет, – женщина тихо рассмеялась. – Я знала об этом еще до того, как ты приехала в Гельхемейр.

– Как? – ахнула ошарашенно.

Магистр поморщилась, потом присела на кресло и кивнула:

– Это долгая история, но ладно, время у нас есть. Все равно тебя здесь никто не найдет.

Я скривилась, а брюнетка продолжила:

– Ты не единственный маг с такой проблемой. Много лет назад одна из моих пра-прабабок чуть не погибла в момент веерного раскрытия. Отправилась гулять в лес и на нее напал медведь, так нелепо и банально. Ее спасли, но только начавшийся раскрываться дар схлопнулся. И она стала биться разрядами точно как и ты.

– Я ни в одной из книг не нашла ничего похожего на мою проблему.

– Об этом случае никто не узнал, – магистр пожала плечами. – Родители девушки инсценировали ее смерть. Целителям удалось убрать только часть шрамов от медвежьих когтей, а искалеченный дар окончательно превратил бедняжку в изгоя, поэтому семье оказалось проще «похоронить» дочь, чем всю жизнь терпеть слухи и сплетни за спиной.

Терпеть слухи… Подумать только, а что в тот момент переживала сама девушка, их не волновало?

– Брат девушки пытался ей помочь. Хотя бы избавиться от ненужной силы. Он исследовал ее, исследовал долго, почти десяток лет, и в итоге разобрался, что это за энергия. И чем она может быть полезна. Мой прадед даже нашел выгоревшего мага и провел эксперимент, но тот маг так нелепо погиб… Его магией был огонь, и когда элефтазис восстановился, бесконтрольная сила спровоцировала пожар в лаборатории… В общем, эксперимент завершился неудачей, но главное он доказал – силу вернуть можно.

– Откуда вы это узнали?

– Из дневников прадеда. Он никому не рассказал об эксперименте, но его записи сохранились, и я совершенно случайно нашла их в пыльном углу семейного архива. Пять лет назад. Сначала не поверила, но потом провела свои расчеты и поняла, что это просто находка. Вот только подходящего источника под рукой не было. А весной со мной связалась Марлия Литис.

– И рассказала обо мне.

– Да. Даже не представляешь, что я тогда почувствовала. Такой шанс для Эйрона… Я просто не могла его упустить! Позаботилась о том, чтобы письмо Марлии дошло до ректора, чтобы он заинтересовался и пригласил тебя в Гельхеймейр…

– А сами подделали его подпись и заказали себе акокристалл на три с половиной тысячи единиц.

Бедная магистр Литис. Она даже не представляла, что именно двигало ее подругой.

– Откуда ты знаешь? – искренне удивилась женщина.

Но я не ответила.

– Почему вы убили Лорну Гатрис? Решили начать эксперимент с нее?

– Да, – медленно кивнула женщина, не сводя с меня глаз. – Надо же, и об этом догадалась... Ты умная девочка, Мирайя, и стала бы отличным магом. Даже жаль убивать тебя.

Она помолчала, потом призналась:

– Мне просто нужно было отработать методику изъятия элефтазиса. Чтобы не потерять ни капли и полностью передать его Эйрону. Лорна оказалась идеальным кандидатом. Я заманила ее сюда, вытянула магию, а потом с помощью артефакта заставила написать записку и выпрыгнуть в окно. Никто не должен был ничего заподозрить.

– У вас почти получилось, – скривилась я. – Вот только воздушник не может выброситься из окна. Ему собственная сила не позволит.

– Серьезно? Кыст! Я не знала. Получается, это стало моей ошибкой.

Да, стало. Как жаль, что магистру повезло и никто не обратил на это внимание.

– Потом вы взялись за Стига?

– Стиг... – красивое лицо женщины исказилось в злой гримасе. – Этот кретин чуть не угробил тебя, сведя на нет все мои усилия!

Стихия, а я-то тогда думала, что она за меня переживает.

– Идея использовать его пришла мне в голову очень быстро. Чистый стихийник, преступник, чье исчезновение никого бы не насторожило. То есть, насторожило бы, конечно, но никому бы и в голову не могло прийти, что его похитили, чтобы убить. В общем, я усыпила Евангелину и помогла ему выбраться из подвала. Карсон наивно думал, я спасаю его, но лишился силы. И поделом. Не знаю, как тебе, но мне Стига совсем не жалко. Жалею только, что не спрятала тело как следует. Вы умудрились так быстро его найти…

– Пропавшая огневичка – ваших рук дело?

– Моих. Третья жертва, третий эксперимент, который наконец-то закончился успешно. После него я поняла, что могу начинать с тобой.

– Вы… – голос сорвался. – Вы убили ее?

– Пока нет, – магистр кивнула куда-то в угол, где была еще одна дверь. – Потом избавлюсь от вас обеих.

Меня передернуло. А женщина поднялась и снова стала возиться с креслом.

– Вы выпускали энергию из кристалла, которая сводила элементалей с ума? – выпалила, понимая, что времени остается все меньше и меньше.

– Да. Хотела сделать это так, чтобы никто не заметил, специально выбирала глухие места в горах, но этих элементалей просто тянет на людей. Хотя сегодня это даже сыграло мне на руку, когда отвлекло ректора от академии.

– И вы решили меня похитить…

– Конечно, стоило бы подождать, пока уляжется шумиха с этим расследованием, хотя бы до конца года. Но кто знает, что с тобой случится за это время? Тот же ректор или его племянник… Иррис слишком способный и может придумать что-нибудь