уже неоднократно "заимствовал" деньги из казны Гильдии. Правда, это были небольшие суммы конечно же, но вполне достаточные, чтобы его действия вызвали подозрения, если дело будет расследоваться. А если его поймают… То наказание будет неизбежным и суровым. Репутация семьи, его положение, всё рухнет в одночасье.

И хотя он всё же надеялся найти какой-то выход, и какой-то способ избежать как долгов, так и грядущей катастрофы, но ему так ничего в голову не приходило. Так как предупреждение было весьма однозначным. Если с этим человеком из тени хоть что-то произойдёт, то виновника этого, а это будет явно только сам магистр, ничего уже не спасёт от расправы. Так что паника душила его всё сильнее. Ведь эльфы были известны своей мстительностью и беспощадностью. И если он не исполнит свою часть сделки, то рано или поздно они доберутся до него. В конце концов, после всех этих событий та самая присно известная Ночная гильдия уже казалась ему куда меньшей угрозой, по сравнению с таинственными методами этих лесных жителей.

Когда всё же наступило утро, глаза Рика Уордена были налиты кровью от недосыпа, а руки дрожали от постоянного напряжения. Страх и отчаяние буквально просачивались через его поры. Но дело нужно было делать. И чем быстрее, тем лучше. Так как он и сам уже понимал, что просто не выдержит напряжения, и может банально сойти с ума. Так что, взяв в руки кипу документов, он аккуратно положил туда тот самый проклятый лист пергамента, который, по его мнению, мог бы решить все его проблемы. В глубине души он чувствовал, что это решение может привести его к пропасти, но не видел иного выхода. А каждый шаг, ведущий его к кабинету Архимага Ориона, теперь казался ему вечностью. Документы, аккуратно уложенные в папку, казались невероятно тяжёлыми. Мысли сменялись одна за другой, перебивая его внутренний голос. Может, стоит порвать этот документ прямо сейчас? Бросить его в огонь и избавиться от всей этой опасности? Но тогда эльфы придут за ним. Неизвестно, что они сделают, если поймут, что он не выполнил свою часть сделки.

– Демоны задери! Когда же это всё закончиться? – Тихо пробормотал он себе под нос, когда уже стоял перед дверью в кабинет Архимага. – А всё из-за тех проклятых игральных костей! Не зря же мне тогда всё это, даже сам этот игровой стол, показалось очень странным? Знал бы, что так всё закончиться, то сам сжёг бы этот проклятый притон!

Тихо выругавшись, казначей Гильдии медленно и глубоко вздохнул и постарался взять себя в руки. Он понимал, что любой знак нервозности может вызвать совершенно ненужные ему подозрения. Он должен был оставаться спокойным, сдержанным, как было всегда. Это был его долг – работать с документацией. Архимаг Орион не будет всматриваться в каждый лист пергамента, доверяя ему. И тогда всё пройдёт точно также, как и всегда. В этом и была его надежда на спасение. Так что, когда дверь кабинета распахнулась, Рик встретил спокойный взгляд Архимага Ориона, человека в возрасте, обладающего невероятной мощью и властью. Этот взгляд всегда внушал магистру трепет. И даже определённый страх. Архимаг Орион сидел за своим любимым резным столом с кипой различных свитков и документов перед собой. Он был погружен в работу и поднял голову лишь на мгновение, чтобы приветствовать вошедшего в кабинет казначея.

– Доброе утро, магистр Уорден. – Коротко сказал Орион, жестом приглашая его подойти ближе. – Какие документы вы сегодня принесли?

Рик сделал глубокий вдох, стараясь скрыть своё волнение за привычной улыбкой.

– Доброе утро, господин Архимаг, – ответил он, стараясь держать голос ровным. – Вот, как обычно, документы, требующие вашего одобрения и подписи. Всё, как всегда. Бытовые мелочи… Расходы на содержание зданий, лошадей и стражи. Несколько командировочных распоряжения… Ничего нового.

Рассеянно выслушав его заранее заготовленную речь, Архимаг коротко кивнул и жестом пригласил его подойти ближе к столу. Магистр, буквально на физическом уровне чувствуя, как внутри всё сжимается от напряжения, аккуратно положил папку на стол Ориона и раскрыл её. В папке действительно были документы – сотни обычных административных распоряжений, связанных с финансами, и ресурсами Гильдии. И среди них, аккуратно вложенный почти в самый низ, лежал тот самый документ, который мог бы решить все его проблемы… или полностью разрушить его жизнь.

Как и следовало ожидать, Орион быстро взял в руки первый лист и, не обращая особого внимания на его содержание, начал подписывать… Все документы… Один за другим. В это время сердце магистра колотилось так сильно, что казалось, что оно сейчас выпрыгнет из груди. Вся его жизнь, его будущее зависели от одного момента. И каждый раз, когда Архимаг ставил свою подпись, он практически незаметно, по крайней мере он так надеялся, задерживал дыхание. Когда же Орион добрался до того самого документа, магистр почувствовал, как холодный пот уже целыми ручьями стекает по его спине. Но Архимаг даже не посмотрел на содержание. Он лишь мельком взглянул на заголовок и, не придавая этому никакого значения, подписал его. В это мгновение мир перед глазами Рика закружился, как какая-то детская карусель. Это был момент победы и ужаса одновременно. Документ подписан. Теперь всё, что ему нужно сделать, это сопроводить того самого таинственного незнакомца в сокровищницу. И тогда долг будет списан. Но в то же время чувство вины и страха не отпускало его. Он понимал, что совершает ужасную ошибку, но пути назад уже не было.

Получив подписанный Архимагом Орионом документ, и покинув кабинет главы Гильдии магов, магистр Рик Уорден чуть ли не с трясущимися руками спрятал его в складках своего плаща и поспешил покинуть кабинет. Ощущение облегчения было настолько сильным, что он едва сдержался, чтобы не зашагать с ускоренной поспешностью по коридорам главного здания Гильдии. На его сердце сейчас лежал огромный груз. Но именно теперь этот груз будто бы стал легче. Подписанный пергамент уже не был той гнетущей тайной, которая висела над ним, угрожая уничтожить всю его жизнь. Но он уже просто не мог дождаться встречи с таинственным посредником. Внутреннее напряжение немного утихло, сменившись чем-то, что казалось странным облегчением и даже… радостью. Рик представлял, как отдаст этот злополучный документ, и его кошмар наконец-то закончится. Он мечтал, что его задолженность исчезнет, словно её никогда не было, и больше ему не нужно будет постоянно бояться за свою жизнь.

"Наконец-то свобода!" – Думал он, когда вечером вошёл в один из тёмных переулков, где у них была назначена эта встреча. Там его уже ждала знакомая фигура, скрытая