под плотным тёмным плащом с капюшоном, и маской, что надёжно закрывала лицо. Этот странный разумный, как всегда, стоял абсолютно неподвижно, словно был частью тени. Заметив эту своеобразную тень, магистр тут же подошёл к нему с торжествующей улыбкой, вынул документ и протянул его дрожащей рукой.

– Вот, – сказал он с облегчением. – Всё подписано. Теперь мы покончим с этим?

Посредник взял пергамент, но не спешил прятать его. Он чуть приподнял голову, и магистр на мгновение ощутил холодный, бесстрастный взгляд из-под капюшона.

– Конечно, магистр, – его голос был тихим, но очень уверенным. – Однако, как мы договаривались, сначала мы должны забрать то, что принадлежит моим хозяевам.

Рик Уорден невольно вздрогнул, и его улыбка мгновенно померкла. Он понял, что торжествовал слишком рано. Сокровищница Гильдии… Ему придётся ещё довести этого таинственного гостя до сокровищницы Гильдии магов и провести его внутрь. Мысленно магистр был готов был уже отпраздновать победу, но теперь осознал, что до конца пути ещё далеко.

– Я думал… – Начал было он говорить, но его практически сразу прервали.

– Нет, магистр! – Мягко, но настойчиво сказал посредник. – Сначала сокровище. А уже потом – ваша свобода от долгов. Более того, мои хозяева весьма щедры. Вы получите не только свободу, но и десять тысяч золотых за свою услугу. Представьте себе, все ваши проблемы будут решены, а ещё сверху вы получите целое богатство.

Эти слова звучали словно музыка в ушах магистра. Жадность, уже давно поселившаяся в его душе, едва не застлала разум полностью. Но он всё же на некоторое время замер, когда в его душе началась борьба. Ужасный долг эльфам грозил его жизни, но впереди теперь манила заманчиво простая сделка, которая могла обогатить его, решить все его проблемы и вернуть жизнь к прежней роскоши. Десять тысяч золотых! Это было целое состояние, с которым он мог бы расплатиться за мелкие проколы в казне и восстановить своё положение. Может быть, даже ещё больше. Именно поэтому жадность всё же взяла верх. Магистр медленно кивнул посреднику, слегка улыбнувшись, как будто подписывал свой собственный приговор.

– Ладно! Пойдём! Чего время терять? – Хрипло сказал он, и жестом пригласил таинственного посредника следовать за ним. В это время сам магистр уже почти не думал о том, что делает. Мысли о последствиях исчезли, словно их просто не существовало. Они шли, сначала по тёмным улицам, а потом и по тёмным коридорам главного здания Гильдии магов, и магистр внезапно почувствовал прилив уверенности. Ведь всё могло кончиться так легко и красиво. Сокровище эльфов, которое для людей совершенно бесполезно, будет изъято, и эльфы уйдут. А его долг будет списан. Более того… Достаточно большие деньги окажутся у него в руках. А главное заключалось в том, что никто и никогда не узнает о том, что произошло. Никто, кроме самого Рика Уордена.

Именно поэтому сейчас, поздней ночью, когда все обычные маги уже давно разошлись по своим домам, а тишина в коридорах главного здания Гильдии магов становилась всё более гнетущей, Рик Уорден тихо шёл по этим мраморным плитам, заменявшим здесь пол, скрываясь от лишних глаз. Рядом с ним шел тот самый таинственный разумный, словно тень следовавший за магистром, не издавая ни звука. Каждый шаг отдавался в сознании магистра гулким эхом. Так как смесь страха и адреналина всё ещё не давала ему сосредоточиться на чём-то одном. Всё, что он чувствовал, – это холодный страх, подмешанный к сладкому предвкушению того, как его проблемы исчезнут. Внутрь они прошли через один из малозаметных служебных входов в здание. Этот путь использовали только служители или приближённые к руководству Гильдии, чтобы не пересекаться с основными потоками различных магов, что работали на эту организацию. Рик выбрал этот вход специально. Так как здесь было меньше охраны, а значит, меньше шансов быть пойманным на горячем. Гильдия магов могла бы простить за многие проступки, но не за нарушение устава или кражу из сокровищницы.

Как только они приблизились к первому рубежу охраны, магистр остановился и достал из рукава амулет, который позволял ему временно отключать магические плетения защиты. Его руки дрожали, но он старался успокоиться. Это было частью плана. Он быстро коснулся активных рун, и защитные чары на дверях разом потухли, словно никогда и не существовали. После отключения этой защиты они продолжили двигаться по полутёмному коридору, в котором, казалось бы, даже магическое освещение было слегка притушено. Дежурный маг, сидевший в углу, был слишком погружён в свои книги. Но приближение казначея всё же заметил. И тогда магистр, старательно сдерживая свой страх, показал ему тот самый документ, что ранее подписал Архимаг Орион, чтобы отвлечь его внимание. И пока тот читал этот кусок пергамента, всё было нормально. Но дежурному что-то показалось странным. Так что он собрался проверить его на поддельность. Поняв это магистр на мгновение замер. Напряжение резко возросло в его груди, как сжатая пружина, готовая лопнуть. Он медленно сделал шаг сзади к дежурному и активировал амулет сна, который держал у себя в руке на всякий случай. Вспышка едва заметного света – и дежурный маг упал лицом на стол, а его дыхание стало ровным и глубоким.

С трудом переведя дыхание, Рик Уорден молча сделал жест, указывая своему спутнику следовать за ним дальше. Они уже стояли у массивных дверей сокровищницы. Магистр ещё раз достал свой служебный амулет и приложил его к рунам на двери. Замки защелкали, и дверь с лёгким скрипом отворилась.

– Входи! – Хрипло прошептал магистр, отступая в сторону, чтобы дать своему спутнику свободный доступ. – Забирай свою штуку побыстрее! Нам нужно уходить, пока охрана не спохватилась!

Тот молча кивнул, вошёл внутрь, скрываясь в темноте сокровищницы, а Рик остался у дверей, изредка озираясь по сторонам, чтобы убедиться в том, что их никто не заметил и не сможет помешать. Он понимал, что это был критический момент. Всё могло пойти не так, но он уже был слишком далеко.

"Скоро всё закончится. – Билась судорожно в его голове заполошная мысль. – Скоро всё будет позади."

Прошло всего несколько минут, когда странный разумный снова появился на пороге сокровищницы Гильдии. Он выглядел всё также спокойным и собранным, как будто знал точно, что там искал. И, судя по его спокойствию, он явно нашёл то, что так сильно интересовало его хозяев. Ведь не зря же эльфы так старательно разыграли эту партию? Сейчас Рик Уорден даже не сомневался в том, что всё это было специально подстроено. Но… Маячащие на горизонте перед его затуманенным взором обещанные десять тысяч золотых, сейчас