Чем закончилось сражение танков, увидеть не удалось. Полет хоть и вышел высоким, зависать в воздухе еще не научился. Хотя было бы интересно, умей я контролировать прыжки. Ноги мягко вступили на красную землю уже в другом виде. Вместе с обликом волка вернулся и прежний костюм киборга-хамелеона, больше подходящий нюкеру. Только сейчас он был как никогда вовремя. Задним умом я понимал, что мог выбраться из-под удара, стоя в полный рост. Божественный сет от Гримли отводил глаза не хуже качественного артефакта сокрытия. Но тогда бы я не узнал кое-что интересное про свои новые возможности.

Сражение набирало обороты. Всё больше и больше бойцов сходилось в ближнем бою. Стороны всё больше смешивались, растворяя и смывая само понятие врагов и друзей. В такой толпе некогда было выискивать отличительные знаки. А значит, нужно было держаться как можно дальше от расширяющегося фронта.

Ария больше не держалась за шею. Рука эльфийки безвольно повисла. Как и голова, рассыпав длинные волосы на груди и скрыв лицо. В облике волка я чувствовал, что жизнь еще теплится в измученном теле. Но нужно было торопиться.

Пока сражение разгоралось, на нас не обращали внимания, что дало возможность сбежать. Перехватив лидера поудобнее, бегом бросился к темной пропасти. Казалось бы, всего пару сотен шагов, и мы спасены. Только у меня не было сомнений, что это будет сделать так уж легко. Часть воинства не стала толкаться в центре, решив разобраться с теми, кто был ближе. Хватило всего несколько секунд, чтобы осознать масштабы катастрофы.

Свежие бойцы еще только начинали собственную драку. Маги не стали тратить силы на бессмысленные атаки издали, вместо этого в ход пошли более изощренные методы. Две стены щитов быстро сходились, грозя раздавить нас просто походя. Причем первым отсекли путь к спасению, начав жесточайшую схватку у края пропасти. Никто даже и не подумал об опасности, исходящей из глубины. И это было самой большой их ошибкой.

Перед глазами застыл момент, когда мы сами оказались перед лицом неминуемой гибели. По крайней мере, тогда так казалось. Нельзя было беспокоить тьму, клубящуюся в глубине разлома. А что, как ни магия, может взбудоражить весь мир.

Первые же заклинания заставили завыть забытых. Бесплотные духи лучше живых чувствовали потоки силы. Хах. Живых. Я настолько привык к жизни в Тартаре, что уже и не вспоминал, что все собравшиеся в божественном отстойнике давным-давно погибли. Но разве это могло что-то значить, когда ты ощущаешь себя более живым и свободным, чем в смертном мире?

Бежать больше было некуда. Враги отрезали последнюю возможность скрыться. А теперь еще и грозили растоптать, попросту не заметив в пылу свалки всех на всех. В сердце проникло отчаяние. Мелкая иголочка кольнула, надежно скрываясь и сводя все мысли к одному — смерти. Я уже был готов отправиться в собственный кошмар. Но прежде…

Ария не проявляла интереса к происходящему. Женщина расслабилась, повиснув на моей руке, и… Она так и продолжала плакать. Без всхлипов, без дрожи. Если бы не одинокая слезинка, заблестевшая на плотной ткани костюма, так бы и не заметил ничего. А теперь не мог оторвать взгляда от скрытого под россыпью синих волос лица эльфийки. Уже не было важно, что будет дальше. Не было важно, как именно мы погибнем. Впервые в жизни я посмотрел на строгого лидера по-другому.

Никто из сражавшихся не обратил на протяжное завывание никакого внимания. Воздух наполнился еще большим количеством заклинаний, превращая магические потоки в рваное ничто. Подобное не могло пройти незаметно. Перед глазами все снова покраснело. Интерфейс призывно замигал, предупреждая об угрозе. Меня это заставило лишь печально ухмыльнуться. Свободная лапа сама потянулась к Арии, поворачивая женщину к себе. Тонкая ручка ожила, сползая с шеи на грудь. Голова поднялась, волосы немного разошлись в стороны, и на меня взглянули яркие синие глаза.

Оставалось только гадать, откуда в раненной женщине берутся силы. Возможно, это легендарная эльфийская живучесть. А может, сила воли. Но это сейчас было неважно. Важно было то, как она смотрела. Блестящие глаза просили прощения. Но не так, как это бывает с малознакомыми. Нет. Сейчас на меня смотрели как на дорогого… Друга? Не похоже. За слезами стояло нечто большее, чем простая дружба. Или мне хотелось видеть сейчас именно это.

Магическое давление нарастало. Стоя вот так, прижавшись друг к другу посреди страшного сражения, вспомнил интересные записи. Смертные знали толк в развлечениях, создав кино и игры. И сейчас мы выглядели точь-в-точь, как герои одной из бесчисленного множества подобных историй. А может, и не одной. Сколько таких сцен воссоздано в бесчисленных мирах, не смогут сказать даже великие всезнайки.

— Остановитесь!!!

Громогласный рёв перекрыл весь шум, на мгновения проникая в саму голову. По телу прошла непонятная дрожь, словно голос был наполнен не меньшей силой, что пришла в движение на земле.

С трудом отведя взгляд от вновь закрывшихся глаз Арии, едва сдержался, чтобы не заскрипеть зубами. Магический шторм вызвал невиданный доселе всплеск темной энергии. Гигантская стена поднялась даже не до небес, пробив небосвод и разделив мир пополам. И это было только начало, ибо первые капельки черного дождя уже летели вниз, вызывая приступы паники у оказавшихся поблизости воинов. В повисшей тишине были отчетливо слышны одинокие голоса, призывающие бежать. Только куда бежать, если капли летели так далеко, как никогда раньше, растворяя тела даже на месте первой короткой стычки.

— Глупцы!!! — Вновь пронесся над мертвым миром громогласный голос, вызвав новую дрожь во всем теле.

Задрав голову к небу, снова едва не заскрипел зубами. Все те же четверо старейшин, следившие за нами с самого начала, застыли над головами с удивленными лицами. Казалось, что они сами не понимали, что происходит. И уж тем более не ожидали увидеть нечто подобное.

Но не это заставило злиться. Само небо тоже менялось. Медленно, никуда не торопясь, красное небо наливалось чернотой, на которой проглядывались отдельные красные пятнышки. Такие знакомые. Такие желанные. Даже и представить не мог, насколько сейчас хотел увидеть Бездну. И она исполнила мое желание, придя на спасение своего избранника.

— Спасены. — Глухо пробормотал я, растягивая губы в искренней улыбке.

Эльфийка в ответ лишь сжала ладонь, подцепляя ткань костюма острыми ноготками. Ария уронила голову на грудь и, никого не стесняясь, плакала. Хотелось бы верить, что от счастья, вот только нарастающее чувство тревоги не давало насладиться моментом.

— Дурак… — Так же тихо ответила