— Вселенная отметила наши старания и дала энергию.

— Так ты можешь ею пользоваться? — нетерпеливо спросила Мирам. — А то у нас тут кризис намечается!

— Сейчас проверим…

Возможно, отряд, подобный Черному Хирургу, никогда не появлялся в мертвом кластере, и за долгие тысячелетия на захваченной чудовищами территории впервые возникло подобное явление. Так или иначе, энергия текла обильным потоком, и Алекс мог ее использовать для разных интересных техник: Крепость, Дискотека, Сверло и многих других. Или можно было придумать новые техники под задачу…

— Время потанцевать, — пробормотал он.

Глава 23

Полководец

Втекающую в Черного Хирурга энергию адепты называли по-разному: энергия воплощения, праэнергия, кровь Вселенной и много как еще. Но встречались с ней в основном во время очистки Жемчужин от Бесформенности.

Алекс же называл эту энергию просто заемной и использовал в двух случаях: для энергетических операций и для разнообразных техник. Во втором варианте еще требовался вспомогательный элемент — метки. Вот ими он и занялся — раскидал и перенаправил туда поток от Вселенной. Метки тут же превратились в небольшие двигатели и закрутились, разбрасывая вокруг энергию воплощения.

Техника называлась Дискотека. Помнится, в прошлый раз она спасла его от многоножек, в том числе от громил шестнадцатого уровня.

Правда, тогда он долго накапливал энергию, а сейчас прошло всего несколько мгновений. И пусть поток был гораздо «жирнее», но Алексу все равно не хватало резервов для полноценной Дискотеки. И вместо впечатляющего крутящегося шара получился жиденький «хоровод» по краю отряда.

Тем не менее представление удивило и монстров, и адептов. От Чалара даже пришел вежливый запрос — мол, что это за штука и что ему дальше с ней делать.

— Держите щиты на максимуме и ждите, — приказал Алекс, не вдаваясь в объяснения — по понятным причинам он не обсуждал никаких техник с офицерами, поскольку и сам не подозревал, что Вселенная начнет помогать настолько в открытую. — Если монстры прорвутся — прыгайте! Все, больше не отвлекай.

Однако агрессивные доселе чудовища вдруг замерли. Так они отреагировали на поток энергии воплощения. Скорее всего, это была даже не реакция отдельных существ, а удивление управляющей ими Волны, которая опознала в рое меток своего давнишнего врага — Вселенную. Алекса заминка устраивала — с каждой секундой плотность хоровода увеличивалась…

К сожалению, через несколько секунд монстрам надоело ждать, и они полезли на адептов. Разумеется, жиденький хоровод их не остановил. Только ослабил…

Помп!

Чалар не стал дожидаться начала рукопашной схватки, скомандовав перемещение. Отряд мгновенно оказался на новом месте. При перемещении вся накопленная энергия воплощения, находившаяся снаружи Черного Хирурга, пропала вместе с метками. Точнее, все это хозяйство висело на старом месте, потихоньку растворяясь в окружающий Бесформенности и заодно очищая космос. Однако никакой пользы в этом не было — это в замкнутом пятом слое можно было теоретически выжечь всю Бесформенность. Но в космосе-то границ нет, а весь мертвый кластер Алекс точно не зачистит, сколько бы энергии Вселенная ему ни дала.

Тем временем монстры приблизились, но снова застыли. Очевидно, что ненадолго…

— Чалар! Дождись, когда они пойдут в атаку, и снова прыгай! — приказал он. — Но не раньше. Мне нужно время на подготовку!

— Принял! — коротко отозвался офицер.

Алекс изменил тактику — вместо бесполезного хоровода он начал накапливать дармовую энергию внутри Черного Хирурга, так чтобы она перемещалась при рывках вместе с отрядом. Вскоре пространство между адептами буквально засияло от вкаченной в нее энергии. Особенно если смотреть на отряд энергетическим зрением.

При этом она не мешала самим адептам, поскольку обтекала их тела, а не вырывалась изнутри, как в Жемчужинах. Но главное — на территории Черного Хирурга не осталось ни капли Бесформенности, и фон из крайне враждебного превратился в нейтральный.

Монстры восприняли изменения крайне негативно: в их движениях появилась настороженность, да и адептов они преследовали уже не так активно. Очевидно, Волне требовалось прилагать немалые усилия, чтобы бросить своих подчиненных в атаку.

Ради эксперимента несколько особей затянули на территорию Черного Хирурга. Тут-то и выяснилось, что враги не только слабеют от энергии воплощения, но и теряют свою агрессивность. Впрочем, причина была понятна — монстры быстро выходили из-под влияния Волны! И снова превращались в осторожных, благоразумных существ, которые долгое время прятались на краю Квазара.

Должно быть, территория Черного Хирурга была для чудовищ чем-то вроде мертвой воды для адептов, в которой они теряли большую часть возможностей и силы уходили уже не на атаку, а на защиту…

Алекс велел отпустить захваченных монстров. Те радостно пустились наутек. Правда, как только монстры отлетели на несколько километров, они снова оказались во власти Волны, напитались ее агрессивностью, развернулись и помчались обратно.

— Хм… — в голове Алекса зародилась идея.

Он не мог удержать монстров на расстоянии, а тем более убить напрямую с помощью энергии воплощения, но он мог их ослабить. А уничтожением займутся специальные команды. Ну, и он сам подключится. Но, чтобы все получилось, нужно было подкопить заемной энергии. Однако с этим возникли неожиданные проблемы — во-первых, едва плотность фона внутри Черного Хирурга повысилась, поток начал снижаться, словно Вселенная решила, что хорошего понемножку, а во-вторых…

— Алекс, мы не можем больше прыгать, — предупредила Мирам.

— Это почему? У народа закончились резервы?

— Нет, резервы сейчас даже быстрее восстанавливаются… Но ты накачал столько энергии в отряд, что квантумцы просто не могут нас сдвинуть. Слишком много запасов. Они тянут нас на дно.

— Но выбрасывать их тоже глупо… Ладно, сейчас все исправим, — пообещал Алекс и сразу принялся переливать энергию воплощения в Работника. Поначалу он опасался, что белая пустота отринет угощение, ведь когда Алекс покинул Жемчужину, содержимое Работника опустело. Причем, он так и не разобрался, что это было. То ли Вселенная забрала свой подарок, то ли Сила сняла налог. Однако пока поток никуда не исчезал, очевидно, во время боя с монстрами действовали те же правила, что и во время зачистки Жемчужины.

Вообще, это открывало интересные перспективы, но об этом он подумает позже…

Едва избыток переместился в Работника, прыгать стало проще, а поток энергии от Вселенной возобновился. Это означало, что Вселенная дает Черному Хирургу ресурсы не для зачистки космоса, а для защиты. И как только плотность фона достигает критической отметки — останавливается.

С одной стороны, такая забота радовала, а с другой — лучше бы энергия постоянно текла. Хотя Работник решил проблему. Правда, едва