— Пока я все равно трачу все деньги исключительно на Черного Хирурга — машинально ответил Алекс.

— Но это не значит, что мы должны отказываться от денег. И желательно продать добычу до прихода Волны, так как цены потом рухнут. Мы должны вернуться до начала боевых действий, но не прямо сейчас. Ты же не собираешься сворачивать охоту?

— Не собираюсь. У нас еще два дня и за это время я хочу отработать все возможные тактики. А я даже не знаю, какие тактики у нас есть. Некоторые необходимо изобрести.

— Отлично! — обрадовалась Мирам. — Значит, добычи станет больше!

— Почему тебя так заботят деньги?

— Потому что чем больше у нас денег, тем сильнее отряд. А значит, выше безопасность.

— Да, это разумно… — протянул Алекс, погруженный в свои мысли.

Мирам была права, однако сейчас его интересовала не добыча, а результаты схватки, поэтому все внимание было приковано к Телам Потенциала бойцов. Результаты осмотра порадовали — за один относительно короткий бой Тела ощутимо подросли. Если все пойдет такими темпами, то до следующего грейда бойцы доберутся гораздо быстрее любого другого адепта мертвого кластера. По крайней мере, гораздо быстрее, чем утверждалось в материалах Назифа.

Там говорилось, что при очень активной охоте быстрее всего до зеленого Тела Потенциала доберутся слабые чемпионы, так как свободные уже начнут отставать, а другим потребуется больше энергии. Но в оптимальных обстоятельствах на это уйдет как минимум несколько месяцев. Однако Алекс видел, что некоторые члены отряда получат следующий грейд всего через пару недель.

Невероятная скорость по меркам Квазара!

Однако… имелись два нюанса, к которым Алекс пока не решил, как относиться…

Нюанс первый — скорость роста Тел Потенциала немного выровнялась. В смысле «отстающие» начали догонять «отличников». Очевидно, это был результат плотной паутины связей между адептами. Ведь именно по ней распространялась энергия, ускоряющая развитие. Не энергия воплощения, используемая для защиты, а более тонкий ее вариант, с которым Алекс познакомился во время первой охоты на участке шесть тысяч восемьсот один. Именно она запускала ускоренный рост Тел Потенциала.

Правда, тогда Алексу казалось, что он может распоряжаться этой энергией, направляя на выбранного адепта, но… из-за множества перекрестных связей подарок Вселенной распределялся между бойцами равномерно. Причем сам по себе. И удержать его не получалось — слишком текучей была эта энергия.

Хотя одним равномерным распределением нельзя было объяснить близкую скорость развития адептов… например, Алексу требовалось во много раз больше энергии, чем, допустим, свободным. Но сейчас Тело Потенциала и у него, и у Тирана почти сравнялось. Не по качеству, а по пройденному пути до следующей трансформации.

Как так?

«Видимо, энергия распределяется по принципу сообщающихся сосудов. Значит, в глазах Вселенной мы действительно стали одним организмом, — размышлял Алекс, — А у организма ноги и руки растут с одинаковой скоростью. Любопытно…»

Впрочем, эта странность пока была на пользу Черному Хирургу — теперь у них не будет сильно отстающих, за которыми нужно следить и особо защищать в бою. Более того — возможно, и свободные прыгнут выше головы и доберутся до грейдов, которые в любом другом случае им и не снились.

Но наибольшую выгоду получал именно Алекс, поскольку ему требовалась просто прорва энергии. А так, выходило, что весь отряд работает на него. Ну, и на Весы, у которых развитие также шло крайне медленно. Впрочем, остальным грех было жаловаться — они и так обгонят любого другого чемпиона и даже элиту великих школ! Так что все были в выигрыше. По крайне мере, пока. Вероятно, на поздних стадиях скорость роста у слабых адептов все же замедлится, поскольку они упрутся в потолок…

Разобравшись с первым нюансом, Алекс перешел ко второму. И тут все было несколько сложнее и удивительнее… проверка показала, что Чалар изменился.

У него появился Сосуд!

Который, кстати говоря, довольно быстро развивался. Видимо, на него распространился принцип сообщающихся сосудов, и защитник получил кучу энергии. И отреагировал на нее… если все так пойдет, то к концу охоты Чалар сформирует Тело Потенциала первого грейда. Точнее, получит возможность пройти трансформацию, так как переход от Сосуда к желтому Телу Потенциала вне Жемчужин пока был под большим вопросом.

При этом все источники — адепты, инструкции великих школ, материалы Назифа и просто здравый смысл — в один голос утверждали, что Тело Потенциала появляется лишь у адептов тринадцатого уровня. Иначе в Квазар посылали бы не только чемпионов, но и высокоуровневых бойцов, несмотря на то что они вызывали ответную реакцию монстров. Да адепты массово рвались бы в Квазар и никакие барьеры их бы не удержали.

Но такого не было — для многих защитников эта «командировка» была скорее в тягость и согласились они лишь в обмен на награду от своих школ. А мелкие школы так вообще никого не посылали.

У Алекса нашлось единственное объяснение — у старших адептов не появлялся Сосуд, потому что Вселенная их просто не видела. Точнее, на четырнадцатом уровне Сила уже блокировала взгляд Вселенной, и адепты не получали необходимую энергию для зарождения Сосуда. Однако во время боя Чалар соединился с остальными членами отряда плотной паутиной связей. Более того — он был опорой этой паутины! И тут уж хочешь не хочешь, а свою долю награды получишь. Так что Чалар теперь мог пойти по пути чемпионов, что открывало перед ним весьма интересные перспективы…

Алекс не раз слышал, что Тело Потенциала — это потрясающая возможность, и защитники с удовольствием бы променяли свои уровни за возможность поучаствовать в Большой Гонке в качестве простых чемпионов. Что ж, теперь Чалар получил эту возможность, причем не теряя уровня.

«И что мне с ним теперь делать?» — задумался Алекс.

Честно говоря, он предпочел бы чтобы этого нюанса вовсе не было — это же не Каркас, который можно было повторить методами энергетической хирургии. Если великие школы пронюхают о таком феномене, к нему не просто очередь желающих выстроится. За ним точно начнется охота. При этом охотиться будут честно и изо всех сил, и никакой Троп не спасет. Скорее, возглавит преследование…

Такой важный вопрос нельзя было откладывать надолго, поэтому Алекс подозвал своего сильнейшего офицера, накрыл Доменом и невзначай спросил:

— Чалар, ты что-нибудь чувствуешь?

— Да! Вкус победы, — ухмыльнулся тот.

— Я не