— Да вроде все в порядке, — насторожился Чалар. — Даже лучше, чем обычно. А что?

— Вот об этом «лучше, чем обычно» я и хотел поговорить. Не хочу тебя пугать, но, похоже, у тебя образовался Сосуд.

— Эээ… Прости, что образовалось?

— Сосуд. Уверяю тебя, что это вышло совершенно случайно…

— Случайно⁈ Бездна! Как такое могло вообще произойти⁈

Алекс в двух словах объяснил Чалару ситуацию и свою версию. Тот на несколько секунд замер, потом закрыл глаза и с минуту провисел молча.

— Действительно, теперь вижу… Но это же просто невероятно! — прошептал адепт, очнувшись.

— Все должно остаться в тайне. Об этом знаем только я, ты и Мирам. Причем я ей не говорил, она сама услышала.

— Услышала, и своим ушам не поверила, — тут же произнесла Мирам.

— Да-да, конечно, я все понимаю, — торопливо закивал Чалар. — Я никому не скажу ни слова.

— Вот и хорошо…

— Но что мне делать? И… какие мои перспективы?

— Полагаю, что самые прекрасные. Ты же наверняка хотел получить Тело Потенциала?

— Хотел… Мда, когда ты сказал, что попасть в Черный Хирург — это большая удача, я как-то не ожидал, что ко мне это тоже относится…

Алекс молча кивнул и оставил своего офицера приходить в себя. Тому надо было поразмышлять о будущем. За его молчание Алекс особо не переживал — Чалар больше всех был заинтересован в сохранении секрета, иначе никакое Тело Потенциала ему не светит…

Скрыть образование новой структуры было проще, чем казалось — жетоны защитников не отслеживали зарождение Сосудов и Тел Потенциала. Увеличение же защиты и всякие другие феномены можно было объяснить множеством способов. Впрочем, это не понадобится — адепты сами их выдумают, а до правды все равно никто не докопается — вряд ли у сторонних наблюдателей возникнет дикое предположение, что защитники могут обзавестись Телом Потенциала…

В общем, за это можно было пока не беспокоиться. Алекса сейчас больше интересовал сам факт появления Сосуда. Получается, адепты Первого Радиуса обнаружили далеко не все секреты мертвого кластера. А с учетом того, что Алекс был первопроходцем в плане создания отряда-организма, он мог случайно наткнуться и на другие секретные техники развития. Возможно, некоторые окажутся полезными лично для него…

Отдых, разбор добычи и обмен впечатлениями занял еще полчаса, после чего отряд отправился вглубь участка шесть тысяч восемьсот один…

* * *

Как Алекс и планировал, охота продолжалась еще два дня. Сначала они обшарили свой участок, а потом плавно перешли к участкам соседей — все равно в этом районе сейчас охотился только Черный Хирург. Так что они никому не помешают. Да и вообще, их действия уже можно было квалифицировать не как браконьерство, а как зачистку окрестностей Шайна от монстров.

Благородный поступок, между прочим.

В любом случае Алекса меньше всего волновали претензии властей, ему было важно отработать тактику отряда, чем Черный Хирург и занимался. А для этого нужны были монстры. Которые на участке шесть тысяч восемьсот один закончились. Да и у соседей их было немного.

Вот тут-то и пригодились свободные — они отлетали подальше от отряда и вытаскивали на себя скрытых чудовищ, которые, очевидно, видели гораздо дальше и простых адептов, и Мирам. Но оно и понятно — им Волна помогала. Будь здесь, например, Червь, Алекс бы тоже мог обнаружить всех врагов в округе. Но Червя не было, поэтому приходилось использовать приманку.

Заодно он проверил свою теорию, что сам может привлекать монстров, когда резонирует с Волной. Так и получилось — через десять минут созерцания центра кластера при помощи огромного локатора из меток к Черному Хирургу словно из ниоткуда прилетел довольно крупный отряд.

Так что Волну можно было спровоцировать. Однако в дальнейшем Волна перестала посылать чудовищ. Видимо, все крупные отряды в округе закончились. Зато компания Тирана постоянно находила какую-нибудь мелочь. Из чего Алекс сделал вывод, что отдельные монстры могут ускользнуть от внимания своей повелительницы.

Но не от своей природы — в смысле жадности и жажды поглотить врата адепта…

Разумеется, небольшие группки монстров мало чем помогали, зато бойцы отрабатывали на них защиту и маневрирование, а также привыкали к Каркасу. Для этого монстров не убивали, позволяя метаться между отрядом и границей Бесформенности. Правда, обычно такая тренировка длилась недолго, поскольку Вселенной быстро надоедали эти игры, и она прикручивала поток энергии воплощения, намекая, что она платит за результат, а не за имитацию работы.

После такого монстров сразу уничтожали…

Что интересно, чем ближе подходила Волна, тем сильнее она влияла на монстров — чудовища сохраняли агрессивность, даже когда подлетали совсем близко, и быстрее ею напитывались, когда в испуге отлетали. Понятное дело, что во время отражения Волны ситуация будет еще тяжелее. Но ради этого Черный Хирург сейчас и рисковал. Чтобы научиться драться в таких условиях…

Под конец второго дня давящее чувство усилилось настолько, что даже самые нечувствительные сообразили, что еще немного и возле отряда начнут появляться чудовища из самого центра мертвого кластера, а не местные робкие создания.

Встречаться с армиями суровых чудовищ один на один не хотели даже самые отчаянные бойцы. Даже Вольд на собрании офицеров намекнул, что пора уходить. И его поддержала Мирам:

— Еще немного и мы не сможем воспользоваться транспортным коридором Троп, — объяснила она. — Я согласна с Вольдом — пора уходить.

— Да, пора, — согласился Алекс.

Мирам говорила дело — транспортный коридор Троп мог уже и не сработать. Кстати, Алекс так и не нашел в округе никаких маячков, по которым оператор настраивался, поэтому решил, что коридоры Троп — гораздо более хитрая штука, чем он думал раньше. И Ватерлон ничего не объяснил. Точнее, сказал, что не знает, как устроены переходы. Мол, этому только мастеров обучают, его задача — развитие…

В общем, пора было уходить. Однако прежде Алекс хотел разобраться с одним незаконченным, но крайне важным делом… этим делом был Чалар, который полностью сформировал Сосуд, а значит, мог теперь трансформировать его в Тело Потенциала первого грейда.

Помимо проверки факта, что адепты восемнадцатого уровня могут идти путем чемпионов, Алекс также хотел выяснить, может ли он запустить трансформацию вне Жемчужины. У него же есть энергия воплощения. Да, через адептов она не проходит, но он-то может ею распоряжаться. В том числе направить на любого бойца через жала…

Ради этого эксперимента он приказал найти монстров и провести