В общем, Малд решил не откладывать больше вопрос. Лучше устранить потенциальную угрозу окончательно. Пусть Дасвиндер, конечно, выяснит возможности Алекса, но судьба лидера Черного Хирурга была предрешена…

* * *

— Здорово, приятель! — обратился Вольд к скучающему оператору транспортного коридора, который сидел на транспортной платформе с закрытыми глазами.

Очевидно, он тренировал какой-то навык. Подобное времяпрепровождение было самым обычным делом среди адептов — матрицы-то сами себя не разовьют.

Оператор открыл глаза и с недоумением посмотрел на шестерку Весов и Алекса.

— Снова вы? — удивился он. — Чего вам надо?

— Отправляемся на охоту, — любезно сообщил Вольд.

— Какая еще охота⁈ До прихода Волны осталось четыре дня! Максимум пять. Вокруг Шайна полно монстров. Никто уже не охотится. Слишком рискованно.

— А мы вот решили воспользоваться моментом пока конкурентов мало, а добычи много.

— Гениальная идея! Но мы говорим о монстрах… хотя, о чем это я, конечно, идите. Сейчас все организую. Снова всемером отправляетесь? — с ухмылкой поинтересовался оператор.

— Нет, вон те ребята тоже с нами, — Вольд кивнул вниз, где рядом с платформой расположился весь состав Черного Хирурга.

— А… вижу. Целый клуб самоубийц набрался. Но мне же лучше. Больше пассажиров — больше денег. Куда направляетесь?

— Туда же, участок шесть тысяч восемьсот один, — доверительным тоном сообщил Вольд.

— Как пожелаешь. Цену ты знаешь — двести кредитов туда и триста обратно, и еще тысяча за эвакуацию. Советую взять эвакуацию, вдруг успеете воспользоваться. Итого получается…

— Подожди с расчетами. У нас есть право на скидку. Целых девяносто процентов.

— Что за чушь! — рассердился оператор. — Гильдия Троп не дает скидок посторонним!

— А мы не посторонние, приятель. Мы же свои! Практически твои коллеги, — во весь рот улыбнулся Вольд.

Завязался спор, в котором Вольд убеждал оператора, что скидка у них есть, но тот упирался и говорил, что без разрешения начальства никого не пропустит. Дело закончилось тем, что Вольда оттеснил Ватерлон — лидер отряда мастеров пространства.

— Уважаемый, я — полномочный представитель глобальной гильдии Троп и твой старший коллега! — представился адепт, похожий на слона.

Далее он прочитал целую лекцию о том, что каждый сотрудник гильдии должен усердно выполнять свои обязанности, и что оператор не имеет права заставлять уважаемых клиентов ждать. И что Ватерлону, как члену гильдии, больно видеть, что его младший коллега нарушает правила Троп. Мол, это позор для гильдии.

Оператор от такой лекции сначала ошалел, но потом увидел знак гильдии, закивал головой и согласился, что да, отряд Черный Хирург состоит целиком из очень уважаемых адептов и будущих героев и действительно имеет право на скидку, и он всем сердцем желает им удачной охоты и побольше монстров на пути…

— А мне этот Ватерлон нравится, — неслышно для всех заметила Мирам.

— Да он же зануда, — хмыкнул Алекс. — И правила любит слишком сильно.

— И что? Ты тоже зануда.

— Почему это я зануда?

— Потому что не принимаешь мои великолепные идеи. А правила — это хорошо…

Больше препятствий не было, и отряд Черный Хирург в полном составе отправился на участок шесть тысяч восемьсот один. Можно было бы, конечно, выбрать место поближе к Шайну, где было безопаснее, но Алекс хотел, чтобы вылазка прошла в полностью боевых условиях. А если они не справятся, то… отряд можно распускать. Шансов дойти до конца Большой Гонки в таком составе у них не будет…

* * *

Участок шесть тысяч восемьсот один пустовал. В смысле, монстры в прямой видимости отсутствовали. Тем не менее пространство ощущалось совершенно иначе, чем несколько дней назад, а фон был жестким и внушал чувство опасности… Его долго можно было описывать разными словами, но каждый член отряда испытал гнетущее чувство угрозы.

Словно ты вошел в темную комнату и никого не видишь, но темнота «физически» давит, и ты понимаешь, что это не просто плохое предчувствие. Тут кто-то есть…

В результате отряд непроизвольно сжался в шар, хотя рядом с ним монстров не было… Алекс взглянул в сторону приближающейся Волны. Отсюда, вдали от Шайна, заполненного Устойчивостью, Волна казалась приближающимся ураганом, который сметет каждого, кто встанет у нее на пути. И не только отдельных адептов, но и целые армии. Да что там армии — планеты!

— Мда… — прошептала Мирам. — Впечатляет! Я думала, будет попроще.

— Я тоже, — согласился Алекс.

— Как, интересно, вообще отражать… ЭТО? Там же мириады монстров. И они сильнее тех, что были здесь.

— Скоро мы это выясним.

— Хотелось бы не только выяснить, но и выжить. Предупреждаю, когда эта штука нас полностью накроет, мы уже никуда не убежим. Даже сейчас я практически ничего не вижу. А будет еще хуже.

— Ты хоть что-то видишь, — хмыкнул Алекс, открывая интерфейс:

[ Среда: Враждебная / Воздействие / Полная слепота]

Слепота стала полной, а подавление сменилось враждебной средой. Это означало, что здесь адептам уже требовалось прилагать усилия просто чтобы держать оружие в руках… Алекс торопливо раскидал жала. Все, включая Чалара и недавно принятых в отряд мастеров пространства, знали и ждали этого действия. Более того, как только их тела начали очищаться от Бесформенности, многие с благодарностью посмотрели на лидера.

Очевидно, можно было официально считать, что Волна уже достигла Шайна. Самый краешек, но это была именно она. Просто «пассажиры» еще не прибыли.

При этом могло показаться, что ситуация не такая уж тяжелая — в конце концов, во время зачистки адепты много часов провели сначала в мертвой воде, заполненной Бесформенностью, а потом оказались в Жемчужине, где помимо Бесформенности их встретили огромные армии многоножек.

А тут какая-то Волна — просто энергия, причем без врагов. Ерунда! Однако эта «ерунда» состояла из совсем других вибраций. И дело было даже не в концентрации Бесформенности — в мертвой воде ее было больше — но вот качество тонких вибраций было выше. То ли дело объяснялось тем, что они пришли из центра мертвого кластера, где располагались древние миры, до которых адепты никогда не добирались, то ли проблема заключалась в высокоуровневых монстрах, мчавшихся сюда внутри Волны.

Так или иначе, Алексу казалось, что он находится рядом с великим артефактом Бесформенности. Вроде вибраций меньше, зато они легче проникают через защиту.

Конечно, он сам легко выносил давление — странно было бы, если бы со всеми своими возможностями он