— И ты готов отдать офису Арбитра его процент с двадцати пяти миллионов? — изумился Ули. — Вот так просто?

— Мне нужны кредиты, чтобы не заниматься бартером. Надо сделать много покупок до прихода Волны. И быстро. Кредиты удобнее.

— Как пожелаешь, перевод сделан…

Они находились слишком далеко от Шайна. Отсюда даже Мирам не могла связаться с отрядом через метки, а тем более жетоны не могли достать до офиса Арбитра. Поэтому оплата должна была прийти позже. Однако Алекс не волновался. Для огромной гильдии затраты были не такими уж большими. А с учетом того, что Троп надеялся выведать секрет Каркаса, Ули с Ренгеном тем более не станут обманывать делового партнера…

Напоследок Ули поинтересовался:

— Какие планы до прихода Волны?

— Хочу поохотиться, — ответил Алекс.

— В такое время… Но дело твое. А я понял! Ты беспокоишься о нашем уговоре насчет грейда Тела Потенциала, что если любой наш чемпион тебя обгонит, то скидка на перевозки аннулируется. Но ты зря беспокоишься. Расслабься… ты точно проиграешь, — Ули весело рассмеялся и насмешливо посмотрел на гостя. — У нас есть довольно способные чемпионы. Тем более, ты только что усилил лучших из них. Так что пользуйся скидкой, пока можешь. Долго она не продержится…

— Посмотрим, — пожал плечами Алекс.

В этот момент рядом возник Якол. Выглядел привратник не сильно довольным. Видимо, ему не понравилось, как быстро и ловко Алекс массово обработал чемпионов. А по их довольным лицам было понятно, что изменения их полностью устраивают. Видимо, ему также не понравилось, что Ули направил десяток мастеров пространства в Черного Хирурга.

Якол нелюбезно буркнул «следуйте за мной!» и открыл портал для Алекса и десятка его сопровождающих…

* * *

После того, как портал за Алексом закрылся, Ули еще несколько секунд висел на месте, о чем-то размышляя.

— Бездна! Зачем этому парню информация о Ксарате? Что он такого знает о древней школе? — тихо пробормотал он.

Будь Алекс обычным адептом, Ули не беспокоился бы. Технология выращивания Каркаса стоила невероятно дорого, и ее действительно можно было обменять на тайну Ксарата, тем более школа Ксарат была не самой большой тайной во Вселенной. Особенно во Втором Радиусе. Так что сделка была в пользу Троп. С большим перевесом.

Однако Алекс — необычный адепт и уже несколько раз это доказал. Поэтому, неизвестно, что он сделает с этими знаниями…

— Надо обсудить это с Ренгеном, — очнулся наконец Ули и приказал чемпионам сворачиваться.

В центре толпы активировался еще один портал, но гораздо больший, и через несколько минут космос опустел. До прихода Волны здесь вряд ли кто-нибудь появится…

* * *

Следующие сутки Алекс провел в заботах, зато сделал многое: отвез пополнение на базу Черного Хирурга, сгонял к Цере, которой удалось отыскать партию готового оружия, правда, обошлась она не в шесть-семь миллионов кредитов, как предсказывала Лейсав, а во все пятнадцать! Однако тут даже внутренний бухгалтер не стала возражать — оружие было необходимо, и Мирам это понимала.

Тем более в Черном Хирурге, как в любом свободном отряде, практиковалось распределение добычи и половина доходов шла в кассу отряда. Так что расходы будут постепенно компенсироваться…

Высокая цена объяснялась, разумеется, страшным дефицитом. Перед Волной все смели, а все мастера работали исключительно по набранным заказам. Собственно, даже эта возможность была чудом — какой-то догадливый торговец взял огромный кредит, выкупил заранее парочку складов и выжидал. А Цера его нашла. Видимо, она чувствовала свою вину за информацию о Ксарате, за которую Алекс заплатил много, а получил — крайне мало.

Правда, свою долю как посредник между Алексом и Троп, Цера взяла без разговоров.

Алекс на такие мелочи не обращал внимания — как лидер отряда он должен был думать другими категориями. Помнится, в Ваантане у гильдии Табера масштабы были гораздо внушительнее. Поэтому с легким сердцем он прикупил у сообразительного торговца еще и пятьдесят комплектов брони, на что дополнительно ушло семь миллионов — да, защита сейчас стоила гораздо дороже оружия.

Время было такое — может, в бою армия против армии, у тебя и не будет шанса дотронуться до монстра, зато его атаки тебя точно достанут…

К сожалению, торговать Каркасом Алекс не мог. Пока не мог! Но сейчас ему даже хотелось, чтобы Троп побыстрее перенял технологию. Это позволило бы зарабатывать больше и не бегать к Троп по каждому чиху…

Так или иначе, все было готово к охоте, и на следующий день Черный Хирург в полном составе отправился отрабатывать боевые навыки. Хотя многие смотрели на них как на сумасшедших — Волна же приближалась, и окрестности Шайна постепенно заполнялись чудовищами. Для большинства отрядов охотничий сезон уже закрылся…

Глава 21

Третий генерал

Шайн. Красная долина. База армии Губернатора. Генерал Малд.

В центре красной долины возвышалась невероятно высокая башня желтого цвета — крайне необычное зрелище для планеты, которую только-только отбили у чудовищ и где должны были пережить новое нападение. Тем не менее башня гордо стояла, словно бы намекая на высокий статус владельца, а также на скрытые амбиции. Цвет символизировал принадлежность к школе Желтокрылого Феникса, но это и так было понятно…

На самой вершине располагался огромный кабинет во всю ширину башни. Внутри находился бывший защитник Малд, а ныне полноправный генерал армии Губернатора. По статусу его можно было сравнить со знаменитыми генералами Рузаром и Лисом. Хотя… армия Губернатора насчитывала сотни миллионов свободных, что во много раз превосходило количество чемпионов под началом «конкурентов». Причем вместе взятых.

Естественно, чемпионы, в свою очередь, превосходили свободных и по силе, и по возможностям, но нельзя было забывать, что это были армии великих школ, а не лично Губернатора. И Рузар с Лисом лишь координировали чужих бойцов, да и то, только во время совместных операций.

Свободные же находились в полном подчинении Малда все время. Так что, по влиянию, он точно превосходил конкурентов, что искренне радовало бывшего защитника. Фактически выше него стоял только Ноколос.

Малд и не подозревал, что ему удастся так высоко подняться во время Большой Гонки. Считал, что ему суждено до конца Гонки тренировать элиту Желтокрылого Феникса. Однако Ноколос сделал предложение, от которого Малд не смог отказаться…

Надо сказать, он знал своего босса много лет, поскольку в Первый Радиус они попали почти одновременно.

— Как же давно это было… — задумчиво прошептал Малд.

Они даже в одной подготовительной группе обучались