Антон нахмурился и встал:

– Сэр Жимайло. Это не шлюхи. Это благородные дамы. Прошу принести им свои извинения.

Сэр рыцарь стал бордовым. Повертел мощной шеей, словно воротник камзола его душил, и склонился в поклоне.

– Прошу меня простить, дамы. Я не знал. – Он еще сильнее наклонился и, потеряв равновесие, упал головой вниз. Упал и неожиданно захрапел.

Наемники, увидев, какой оборот приобрели дела, ухватили за руки подруг и скрылись из зала. А сэр Жимайло, пуская пузыри, продолжал спать как ни в чем не бывало.

Антон пальцем подозвал воина, что дежурил рядом.

– Унесите сэра Жимайло в его комнату. Узнайте, где он живет.

Воин быстро ушел и вернулся с тремя бойцами. Они подхватили грузного рыцаря и потащили наверх по лестнице. Под их тяжестью ступени скрипели и стонали.

Антон посмотрел на Арзуму и, немного смущаясь, произнес:

– Вообще-то я хотел тебя выдать замуж за этого сэра… Но, видимо, он все, что у него было, пропил и прогулял.

Арзума кивнула и ободряюще улыбнулась.

– Я приручу его, сэр Антей, – бархатистым голосом на местный манер назвала она Антона. Антон кисло улыбнулся и кивнул. Сэр Жимайло был обыкновенным бедным рыцарем, жившим от разбоя до разбоя. Или от жалования до жалования. Зная, что век воина недолог, едва он получал награду или доход, как тут же его спускал. Но с этим Антон уже поделать ничего не мог. Других вассалов у него не было.

Ужинали молча. Затем разошлись по комнатам.

Помрачневшее настроение Антона исправила Арзума…

Рано утром Антон и Сильтак спустились вниз, в зал трактира, и встретили там опухшего от пьянства и мрачного сэра Жимайло. Тот одиноко сидел за столом и грустно смотрел в кружку с элем. Услышав шум шагов и разговор людей, повернул голову и затряс ею.

Потом обрадованно вскочил.

– Сэр Антей, это вы?! Мне показалось, что это был сон, а это в самом деле вы. Как я рад вас видеть…

Он кинул красноречивый взгляд на пустую кружку.

Спустившаяся по лестнице следом Франси скупо поздоровалась и с ядовитыми нотками в голосе спросила:

– Все пропили, сэр Жимайло, или что-то еще осталось?

– Что ты такое говоришь, женщина! – воскликнул возмущенный рыцарь. – Как можно пропить столько? – И уже другим, полным грусти голосом, с раскаянием сообщил: – Все я проиграл, Франси.

– Вот как? Проиграли? Во что вы играли, сэр Жимайло?

– В карты, Франси. Тут, понимаешь, одни жулики. Даже благородные господа – и те жулики… Как низко пало благородное рыцарство… Сэр Антей, угостите меня вином или вашей чудесной настойкой? – Сэр Жимайло посмотрел на Антона. Антон посмотрел на Франси. Та поджала губы и с видом оскорбленной женщины пошла наверх.

– Скоро вам, сэр Жимайло, принесут настойку, только скажите мне честно. Вы и имение, что я вам выделю с землями, проиграете в карты?

– Что? Проиграю в карты? Имение? Что вы такое говорите, сэр Антей?.. Я благородный человек. Как я могу прокутить то, что мне даровано?

– Ну, наследство вы прокутили…

– Да чего там было, того наследства, сэр Антей…

– Тогда поклянитесь вашей честью, что не пропьете и не проиграете в карты то, что я вам выделю.

Сэр Жимайло открыл рот и захлопнул. Осуждающе уставился на Антона.

– Вы требуете слишком много, сэр Антей, – задрав толстый, как картошка, нос, гордо произнес рыцарь. – Честь она не продается и не покупается.

– Тогда, сэр Жимайло, я вас освобождаю от вассальной клятвы.

– Освобождаете? Но почему? – Рыцарь был буквально сражен словами Антона.

– Потому что не хочу, чтобы вы промотали мое состояние, сэр Жимайло. Можете остаться просто служивым рыцарем, за жалование.

– Э-э-ээ, – не зная, что сказать, заэкал рыцарь. – Как это? А земли? А замок?

– Земли и замок – только после клятвы, сэр Жимайло.

В зал спустилась Франси с кувшином в руках, рядом шли Арзума с Шаминой. Сэр Жимайло кинул на них взгляд, уперся им в кувшин, облизал губы, покраснел и произнес:

– Клянусь своей честью, что не буду играть в карты и пропивать имение, земли и все, что получу от вас, сэр Антей.

– Я принял вашу клятву, сэр Жимайло. Сейчас я иду на рынок. Подождите меня, вернемся вместе.

Рыцарь замялся.

– Сэр Антей, видите ли, в чем дело, я заложил своего коня ростовщику. Выручите?

– Выручу, сэр Жимайло, – невесело улыбнулся Антон. – Но в долг. Отдадите без процентов, когда начнете получать прибыль с земель. Или отслужите.

Улыбка сошла с лица рыцаря. Его даже перекосило от слов Антона. Сэр Жимайло потер рукой помятое лицо и поморщился.

– И все-таки, сэр Антей, что-то джудаистское в вас есть, – проворчал он, – могли бы помочь по-товарищески.

– По-товарищески, сэр Жимайло, я поделился с вами трофеями. А разбрасываться своими деньгами на ваши развлечения у меня нет никакого желания. Надеюсь, меч и бронь у вас остались.

– Обижаете, сэр Антей… – Но тут же рыцарь окончательно скис. – Нет. Тоже заложил. Хотел отыграть коня, – привел он аргумент в свое оправдание.

Антон невозмутимо покивал головой.

– Почему-то я так и подумал. Я выделю вам доспех и меч в долг.

Сэр Жимайло махнул рукой.

– Без ножа режете, сэр Антей, но я согласен.

– Вот и хорошо. Я так понимаю, дружины у вас тоже уже нет.

– Нету, – хмуро ответил рыцарь. – Разбежались подлецы, а я им говорил. Вот приедем в замок к сэру Антею, он вам заплатит…

– Почему я? Если дружина ваша, сэр.

– Ну-у… Из благородства, сэр Антей.

– Я человек благородный, согласен, – кивнул Антон, – но разве где-то на мне написано, что я идиот?

– Написано? Нет, конечно…

– Вот поэтому я ваши желания не исполняю. Вы это запомните. И скажите мне, с кем вы будете отбивать ваши земли?

– Мои земли? Отбивать? – Рыцарь растерялся. – А их что, захватили?

– Да, мой сосед. Жульбар Железнобокий. Пока я воевал, он передвинул межу. Так с кем?

– Я… Я… это. Я не знал…

– И что? Вы не знаете, что бывает с владетельным лордом, у которого нет дружины? – Антон бил в больное место. Всякий лорд, который имел земельный надел, понимал, что всегда найдется тот, кто захочет его присвоить, и его надо защищать. Робарт не заботился об этом, и часть его домена забрал себе сосед.

– Одолжите серебро, сэр Антей.

– Нет. У вас было все, чтобы получить надел. Вы его проиграли в карты и пропили. Я сам его отвоюю. Вы будете за надел служить мне пять лет и нести стражу на