– Ну, это мы еще посмотрим, – не согласился с ней Антон. – Ты, Ксила, лечись и отдыхай. Сейчас опасно разъезжать по дорогам. И не переживай, что созналась о крестах и обо мне. Я, как ты знаешь, тоже не мог выдержать пыток. Мы все люди из плоти и крови, не железные. У нас говорят – хорошо то, что хорошо заканчивается.

Женщина молча кивнула и платочком вытерла слезы. А Флапий, обрадованный тем, что его не ругают, поддакнул:

– Верно мыслите, милорд. В самую точку. Хорошо, когда хорошо, и плохо, когда плохо. Это каждый знает. Кроме вашего батюшки, милорд. Тому было хорошо, когда другим плохо. Вот помню…

– Старый, рот прикрой, – прикрикнула на мужа Франси.

– Да я что, я ничего, – засуетился Флапий. – Просто хотел отметить сметливый ум нашего лорда. Каких баб в замок привел, загляденье… – И тут же получил тряпкой по спине.

– Что ты заглядываешься на молодых, старый пень. Сам уже ничего не можешь. Лишь бы потрещать.

– Кто не может? – Флапий обжег жену яростным взглядом. Антону показалось, что сейчас его фиолетовая синева под глазами вспыхнет, а повязка на лбу задымится… – Да я еще молодым фору дам…

– Хочешь, расскажу, как ты можешь? – прищурившись, ядовитым голоском спросила Франси и сложила руки на груди.

– Э-э-ээ… – проблеял Флапий. Но его спас Антон:

– Хватит собачиться. Разговор серьезный есть. Ну что, господа хорошие, – продолжил Антон. – Я собираюсь навестить Овельхольм. К осени в городе должны остаться те приезжие, кто не нашел себе места. Хочу набрать на земли новых виллан – арендаторов. Франси и ты, Сильтак, поедете со мной. – Антон посмотрел на присмиревшего Флапия. – Ну и Флапия возьмем с собой. Пригодится. Торвал убудет в горы. Эрзай останется в замке за старшего начальника. Он, кстати, уехал с рыцарем?

– Еще затемно, – кивнула Франси.

– Ну и хорошо. И вот что еще. Франси, определи куда-нибудь Раду. Найди ей место. Служанкой моей она не будет.

– Я поняла вас, милорд. Может, ее в деревню, обратно?

– Нет, пусть тут кормится… Хотя если ее выдать за аптекаря, то можно поселить в деревне. Дом у нее есть. Подлатаем – и пусть живут, детишек плодят.

– Я с ней поговорю, – кивнула Франси, – а вы приструните этого травоеда.

– Какого травоеда? – удивился Антон.

– Аптекаря.

– А почему травоеда?

– Он жрет траву, как корова на выпасе, и нам приносит.

– Да? И что за трава? Покажи, – полюбопытствовал Антон.

– Сейчас, – неохотно ответила Франси.

Женщина ушла на кухню и вернулась с тарелкой из глины. На ней лежали пучки укропа и петрушки.

– О! – удивился Антон. – Молодец травоед. Это я люблю, – и под удивленные взгляды присутствующих стал с аппетитом жевать травку. – Надо чтобы она всегда была к столу, в щи ее нареза́ть, и в тарелку посыпа́ть, и на яишенку. В общем, покажу вам, как у нас ее используют. Давай, Франси, на стол мечи все, что есть в печи. А где наши дамы? – спросил Антон, только теперь заметив, что не было Арзумы и ее дочери.

– По замку ходят, – ответил Флапий. – Позвать?

– Сами придут, – отмахнулся Антон.

Завтрак был, как всегда, простым и сытным. Антон поел и вышел на крыльцо донжона. У ворот собирался вооруженный наряд по охране замка. Антон увидел среди них стоящую в строю Рыжую и поманил ее пальцем. Девушка сорвалась с места, как газель, и подбежала к Антону. Сияющими от радости глазами впилась в его лицо.

– Пошли, поговорим, Рыжая, – позвал ее Антон и первым спустился в подвал. Следом, почти припрыгивая, шла девушка.

Антон сел за стол, указал рукой на другой стул и предложил:

– Садись, Вираг, разговор есть. – Подождал, пока девушка сядет. – Я буду говорить с тобой откровенно, – совершенно спокойно начал разговор Антон. – Ты девушка красивая и неглупая, но навязчивая. У тебя нет середины. Поэтому я предлагаю тебе вот что. Если ты не прекратишь свои слезливые приставания ко мне, выдам тебя замуж. Выделю тебе землю для мужа и денег дам на ведение хозяйства. Или отправлю жить к Боудике, к горцам. Но там не мед, сама понимаешь.

Девушка застыла как изваяние. Она, не моргая, смотрела на Антона.

– Замуж? – прошептали ее губы.

– Да, замуж, чтобы ты от меня отстала. Нельзя девушке быть такой навязчивой. Я не буду на тебе жениться и буду спать с теми, кто мне нравится. И видеть твое плаксивое личико со слезами на глазах я не хочу.

– Я вам совсем не нравлюсь? – тихо спросила Вираг.

– Нравишься, но ты слишком злоупотребляешь моим вниманием. Могу тебя отпустить. Дам серебро – и иди куда хочешь…

– Мне некуда идти, милорд, я ваш оруженосец.

– Если ты хочешь быть моим оруженосцем, то умерь пыл и страсть. Сможешь? – спросил Антон.

– Попробую, – глотая слезы, прошептала Вираг и опустила глаза.

– Ну, пробуй, – кивнул Антон. – У тебя только одна попытка.

В подвал спустились Арзума и ее дочь. Арзума посмотрела на Вираг, потом перевела взгляд на Антона. В нерешительности остановилась у входа в комнату.

– Заходите, Арзума, – разрешил Антон. – Это Вираг, Рыжая, мой оруженосец. И очень ревнивая девушка. Вот объясняю ей, что такой быть нельзя. Я не чья-то собственность.

Арзума кивнула.

– Вы позволите, милорд, я с ней без вас поговорю? Я уже знаю про нее.

– Можешь говорить, – кивнул Антон и встал из-за стола. – Сегодня после обеда мы убываем в Овельхольм. Вы с Шаминой поедете? – спросил он.

Арзума улыбнулась и кивнула.

– Тогда готовьтесь. И ты, Рыжая, тоже. – Антон вышел из подвала и направился на ристалище. У него были свои тренировки с Сильтаком.

Арзума сухо посмотрела на Рыжую. Та выдержала взгляд женщины и не опустила глаза.

– Смелая и гордая, – с усмешкой произнесла Арзума. – Но это тебе не поможет, девочка. Такой мужчина, как сэр Антей, не женится на таких, как ты и моя дочь. Вы можете лишь получить немного женского счастья и выйти замуж за того, кого он вам найдет. А будете приставать – прогонит. Я старая, но он хочет меня. А вас обеих – нет. Хотя вы молоды и красивы. Будьте счастливы тем, что вас приблизил такой мужчина. Отблагодарите его своей лаской. Не будьте навязчивы и глупы, как курицы.

Вы считаете, что он вам нужен, и хотите привязать его к себе своей красотой. А он считает, что вы ему не нужны. Он тяготится вами. Снимите этот груз с его плеч, и он вам будет рад. Живите для него, но не мешайте ему жить.

Женщина смотрела на Вираг, но говорила обеим притихшим девушкам.

– Короче, знайте свое место. Слушайте