* * *

Купив рабов и забрав купчую, Антон пошел в храм Заката. Следом за ним шли Сильтак и два воина с тюками на плечах.

– Я все понимаю, господин, но зачем вам эти имперцы? – не выдержал и спросил гладиатор.

– Тебе, Сильтак, скажу, но никому не говори, это большая тайна.

Сильтак подобрался.

– Среди этих рабов был тот, кто мне нужен…

– Это рыжий? – спросил Сильтак.

– Да.

– Вы верите, что он из другого мира?

– Верю, Сильтак, и поэтому мне пришлось купить всех. Если бы я начал торговаться за рыжего, то Раам поднял бы цену до небес и не продал бы, не получив всю сумму. А он мне нужен.

– Можно узнать зачем, господин? – осторожно спросил Сильтак.

– Можно, Сильтак. Он ищет королеву, мать вампиров, а она мне служит.

– Что? – Сильтак изумился и, открыв рот, даже остановился, словно напоролся на стену. – Он говорил правду про вампиров?

– Это долгая история, Сильтак. И ты королеву видел в замке. У нее была стычка с Франси.

– Ах эта, темная…

– Да. И еще за ней охотится колдун из ее мира, а я дал ей слово защищать от врагов. Так что вот так. Но ты об этом помалкивай.

– Понял, господин, не беспокойтесь. Если надо, я прослежу за колдуном. Мне бы только его увидеть.

– Рыжий нам его покажет и расскажет, кто он такой.

– Если не сбежит, – ответил Сильтак. – По морде его видно, что нацелился на бега.

– Ну, ты же его поймаешь? – Антон повернул голову к Сильтаку и улыбнулся.

– Конечно, поймаю, господин. Куда он денется.

За разговорами подошли к храму Заката.

Было видно, что он находится в некотором запустении. Прихожане редко посещали его, и у дверей было мало даров. Дорожка перед храмом не истоптана.

Антон посмотрел на спутников.

– Подождите меня здесь, – приказал он и вошел в храм.

Навстречу ему спешил служитель. Антон узнал достойного отца Ругнвеля, своего духовника.

– Приветствую вас, достойный, – поздоровался Антон. – Благословите, – и подал мешочек с серебром. – Это подношение Госпоже Заката.

Достойный взял подношение, спрятал в складках сутаны. Осенил крестом и пожелал удачи во всех делах.

– Рад вас видеть, сэр Антей. Что привело вас в обитель Заката?

– Сама Госпожа Заката, достойный, – ответил на полном серьезе Антон.

– Не шутите так, сэр. Ей могут не понравиться ваши слова и самонадеянность.

– А я не шучу, достойный. Я с ней разговаривал и имею от нее поручение.

– Даже так, – нахмурился достойный. – Иногда к нам приходят миряне и говорят, что к ним явилась наша Госпожа и передавала нам, ее служителям, приказы. То выдать им денег, то помочь с тяжбой. Что вам она поручила?

– Убить иерархов, что предали заветы Заката, отец Ругнвель.

Достойный отшатнулся.

– Я слышал, – прошептал он, – что глава совета умер у себя в цитадели…

– Вот и хорошо. Вы мой духовник, и мне нечего скрывать от вас. Госпожа требует сохранения равновесия. А барон Газан просит поддержки в борьбе с герцогом, что предал заветы Заката.

Отец Ругнвель отступил еще на шаг от Антона.

– Вы говорите страшные слова, сэр Антей…

– Не больше тех, что вы мне говорили раньше, достойный. Давайте будем говорить без лукавства. Вы просили оказывать вам помощь, я согласился.

– Но, сэр Антей, вы озвучиваете очень радикальные, я бы даже сказал крамольные мысли.

– Перестаньте, достойный. И вы, и я знаем, что сейчас началась война, и ее объявил культ Рассвета…

– Думаю, про войну говорить еще рано, сэр Антей. Среди служителей Заката сложились две партии. Умеренная и воинственная. Вы должны это знать. Они никак не могут прийти к согласию. Одни, как и вы, требуют начать борьбу с культом Рассвета. Другие хотят сначала выставить рассветным условия и потом уже решать, как быть… Не забывайте об империи и ее легионах, которые поддерживают Рассвет.

– Достойный, умные уже понимают, настало время войны культов, и культ Рассвета объявил эту войну. Какие еще условия? Закат не может закрыться в своих храмах и крепостях. Вы потеряете свою паству. Вы уже ее теряете. Культ Заката создан для того, чтобы не дать рассветным поглотить души и умы людей. Вы должны возглавить те силы, что хотят сохранить равновесие в этом мире. Но пока только в герцогстве. Я скоро убываю к графу Мольту Кинсбрукскому с посланием от барона Газана, и мне нужна ваша помощь и поддержка в переговорах.

– Что вы конкретно хотите?

– Вы поедете со мной, отец Ругнвель, от имени культа Заката и сообщите графу, что культ Заката жив и вышел на тропу войны.

– Куда вышел? – Достойный не успевал за словами Антона и с растерянностью смотрел на него.

– Нужно чтобы культ Заката негласно объявил войну культу Рассвета, в ответ на его войну.

– А не слишком ли вы торопитесь, сэр Антей…

– А вы это спросите тех служителей Заката, что сгорели в огне костров в империи. Обратитесь к их бессмертным душам… – Он сурово посмотрел на служителя. – Неужели среди служителей культа Заката, – спросил Антон, – не осталось тех, кто верно служит равновесию? Тогда действительно нужен очистительный огонь, чтобы выжечь зло предательства в среде служителей.

Достойный, сметенный напором Антона, моргал, молчал и думал. Слова молодого рыцаря были верными, но тихая служба в храмах не вязалась с войной, и многие служители в королевстве ее не хотели. Но среди служителей было активное меньшинство, которое захватило власть в ордене, и оно стремилось дать отпор Рассвету. Этот юноша найдет поддержку среди этих служителей. Его надо только с ними свести… И держать от себя подальше.

– Сколько вам нужно времени, достойный, чтобы поговорить с теми, кто за вами стоит и принимает решения? – вторгся в размышления достойного Антон.

– Семь дней…

– Хорошо, через десять дней я жду вас у себя в замке с ответом, – кивнул Антон. – Потом вашу судьбу решит Госпожа Заката.

– Вы мне угрожаете? – возмущенно-удивленно воскликнул отец Ругнвель.

– Нет, – Антон невозмутимо посмотрел на достойного. – Зачем мне это. Я выполняю волю Госпожи Заката, и только.

– И только! Вы взяли на себя смелость говорить от ее имени! – сорвался на визг отец Ругнвель.

– Достойный. Никто не может на себя ничего взять, если ему это не будет дано свыше. Я не глупец, чтобы говорить от своего имени, прикрываясь Госпожой Заката.

– Но почему она выбрала вас?..

– Видимо, потому, что среди вас не было достойных, отец Ругнвель. Прощайте, достойный. Надеюсь на то, что среди культа Заката остались преданные Закату