– А как я сделаю его слугой? – спросил Антон.

– Вылечи ворона и поговори с ним.

– Ладно, – согласился Антон. Вытащил крест и приложил к телу ворона. – Исцели его, – пробормотал он, и крест тут же стал холодным.

Ворон открыл глаза, пленка, прикрывающая их, сползла вниз.

– Я знаю, что в тебе томится душа человека, – произнес Антон. – Переходи ко мне на службу. Освободить я тебя не могу. Или убью, или запру в клетке. Ты опасен.

Ворон находился в руках Антона. Скосил на него взгляд и каркнул:

– Кар-р-р. Кто ты, человек, что так разговариваешь со мной?

– Я человек, ты почти человек. Ворон с душой человека. Я тот, кто может тебе помочь не страдать. Этого тебе достаточно?

– Нет, кар-р-р. Я под заклятием подчинения. Разрушь его.

– Разрушить, – повторил Антон и улыбнулся. – Без проблем.

Он вытащил молот из-за спины и слегка стукнул ворона по голове. Ворон, с опаской смотревший на огромный молот, закрыл глаза и лишился сил. Повис на руке Антона. Но Антон знал, это ненадолго. Вскоре птица пришла в себя. Антон отпустил ее и положил на кровать. Ворон полежал с минуту, потом встрепенулся, поднялся на лапы и потряс крыльями. Расправил их и снова сложил.

– Кар-р-р. Ты сумел разрушить заклятие, человек. Не знаю, как ты это сделал, но смог. Кар-р-р.

– Меня зовут Антей. Ты можешь называть меня хозяин, – пояснил Антон.

– Хорошо, хозяин. Как ты хочешь, чтобы я тебе послужил? – спросил ворон и взлетел на спинку кровати. Стал прохаживаться по ней.

– Расскажи мне про бывшего хозяина, – предложил Антон.

– Редкостная скотина. Сильный волшебник и гадкий вампир. В нем больше от плохого человека, чем от вампира. Его бабка была благороднее. Хотя потому и погибла. Шузмарал здесь, в городе. Он ищет себе жену, королеву-мать. Он не один. С ним молодой трэл, слабый колдун.

– Что он хочет, этот Шузмарал? – спросил Антон.

– Я уже сказал, кар-р-р. Королеву.

– И как он ее найдет?

– Нескоро. Сначала попробует сделать себе гнездо из слуг, трэлов и упырей. Где-нибудь подальше от скопления людей. Потом будет искать Изараэль… Кар-р-р. Не могу говорить… сила закончи… кар-р-р.

– Я могу его отпустить? – спросил Антон у Просветителя.

– Да, теперь он служит тебе и будет тебя сопровождать. Прикажи ему найти и проследить за колдуном Шузмаралом. Его сейчас убивать не следует.

– Почему?

– Он опасен, на нем метка Матери ночи. Если ты его убьешь, то она придет за тобой. Не уверен, что ты с ней справишься.

– И что делать? Отпустить этого Шузмарала?

– Да. Пусть королева с ним разбирается. У него тут мало сил.

– А если этот колдун придет в мои земли?

– Тогда его придется убить, иначе он начнет плодить слуг из твоих крестьян.

– Есть способы противостоять Матери ночи?

– Да, заручиться помощью Госпожи Заката. Но она потребует плату…

– Это опасно?

– Да, и связано с Рассветом.

– Куда ни кинь – везде один клин, – Антон произнес земную поговорку. – Совет какой-нибудь дать можешь?

– Ждать.

– Будем ждать, – согласился Антон и обратился к птице: – Ворон, тебя как зовут?

– Рансир…

– Ты вот что, Рансир, следи за Шузмаралом, и если он отправится туда, где живу я, сообщи мне. Будем его убивать.

– Пусть это сделает инквизитор. Кар-р-р. Убьет. Он может. Только надо найти его зачарованную палицу. Она осталась в Херсонесе у маленького сильного человека, кар-р-р.

– Отправить туда инквизитора?

– Да… Кар-р. – Ворон взмахнул крыльями и закружил по комнате. – Его зовут Ляпа. Отпусти…

Антон открыл окно, и ворон вылетел наружу.

Время было далеко за полдень, и Антон почувствовал голод. Он спустился в зал трактира и заказал еду. Почти сразу в трактир зашла Арзума. Увидела Антона и направилась к нему. Села рядом и с доброй, почти материнской улыбкой посмотрела на Антона.

– Есть будешь? – спросил Антон.

– Буду.

– Где дочь?

– По рынку ходит. Ты дал серебро, она принаряжается. Хочет тебе понравиться.

– Она мне и так нравится, – ответил Антон и подозвал молодого слугу. – Еще еды, этой даме, – приказал он. – Ты что будешь? – спросил он Арзуму.

– Тоже, что и ты, урган.

– Тогда все в двойном размере.

Слуга кивнул и ушел.

– Шамина мне нравится внешне, – продолжил Антон, – но ее желание стать богатой – не очень.

– Все женщины этого хотят, урган. Моя дочь не исключение, у нее есть что продать. Так зачем жить с бедным, если можно жить с богатым.

– А как же чувства?

– Женщине непозволительно иметь чувства, сэр Антей. Они портят жизнь и ей, и тому, к кому она их испытывает. Пример тому Вираг. Прими нас такими, какие мы есть. Дай женщине то, что ей нужно, а она отблагодарит многократно.

– Все такие? – спросил Антон.

– Нет. Надо разбираться в женщинах, сэр Антей. Шамина такая. Вираг – нет. У Вираг не хватает ума понять, какую честь ты ей оказал. Она запуталась в чувствах, и это стало тебя напрягать. Ведь так?

– Да, – согласился Антон.

– Шамина понимает свое место и не лезет выше.

– Ты так нахваливаешь свою дочь, Арзума… – усмехнулся Антон.

– Потому что ты, урган, обжегся на Вираг и не хочешь новых капризов девушки. Со мной тебе спокойно. Я ничего не требую и даю тебе то, что ты хочешь получить. За это ты меня приблизил и сделал благородной дамой. Я благодарна тебе. Не лишай себя праздника жизни с Шаминой. Живи и наслаждайся, пока есть возможность. Увидишь, что моя дочь ведет себя неподобающе, – прогони ее. Делов-то…

Антон, соглашаясь с ее словами, кивнул.

– Я остаюсь тут на пару дней. Пусть Шамина тоже останется.

Арзума озарилась счастливой улыбкой.

Принесли еду. Жареное мясо ягненка, тушеные овощи, рыба в сметане, мягкие лепешки и вино.

Вечером собрался большой обоз и выстроился на дороге. Пятнадцать телег, на которых сидели крестьяне, «завербованные» Франси, и рабы, купленные Антоном. Около них собрались бывшие дружинники сэра Жимайло. Сам он уже надел рыцарскую броню и гарцевал на своем жеребце, выкупленном Антоном. И впереди на конях ждала отбытия пятерка воинов Антона.

Поездка была непродолжительной и по большому счету вышла удачной. Антон не нашел молодых парней, желающих вступить в его дружину. Но обзавелся десятком семей для еще одного поселка, который решил построить за рекой. Там были леса, пашни и большие заливные луга – удобное место по дороге в замок. Лес у Антона был, плотники тоже. Он решил поставить водяную мельницу и дома на левом берегу реки. От мельницы отвести лесопилку. Благо рабочих рук прибавилось. Франси договорилась с купцами, что они