– Быстро уходи, – не оборачиваясь к ней, подхлестнул ее Антон, и девушка опрометью бросилась бежать прочь.

– Воспитываете, – усмехнулся Сильтак. – Правильно делаете, наглая она и хитрая. Как жена Эрзая. Причем чем моложе женщина, тем хитрее и дурнее.

– Я это заметил, – ответил Антон. – Я возвращаюсь в замок и буду вас ждать до зимы. Потом убуду к графу Кинсбрукскому. Вы с Шургаром навестите святилище Рассвета и скажите, что здесь живут двое темных.

Сильтак широко улыбнулся.

– Лучше мы об этом скажем хозяину постоялого двора, господин. Он уж точно сообщит куда надо.

– Можно и так, – согласился Антон.

После завтрака он выдал деньги Сильтаку и отправился к катакомбам у реки.

По дороге встретил компанию степняков и связанного молодого крепкого мужчину. Он чем-то был Антону знаком. Но избитое, лиловое от синяков лицо мужчины опухло, и Антон не мог его опознать. Мужчина тоже увидел Антона и закричал:

– Сэр Антей!..

Антон остановился и посмотрел на мужчину в лохмотьях.

– Спасите меня, сэр Антей.

– Вы кто? – Он всмотрелся в лицо избитого человека.

– Иди, – толкнул мужчину степняк. – Это раб, урган, – пояснил он. Антон с трудом узнал плененного рыцаря, который ему нагло грубил. Теперь же он просит у него спасения.

– Подожди, – остановил он степняка. – Какая помощь вам нужна и кто вы? – спросил он.

– Я ваш пленник, рыцарь Шавельон из Бронска. Вы меня отпустили, а они меня пленили, приняли за бродягу.

– Я узнал вас, сэр рыцарь, но чем я могу вам помочь?

– Э-э-э… Выкупите меня или освободите.

– Для чего мне это делать?

– Я отслужу…

– Десять лет.

– Хорошо, буду служить вам преданно десять лет, сэр Антей.

«О как его напугали мои степняки, – подумал Антон. – Всю спесь сбили».

– Ну, хорошо. Сколько вы хотите за раба? – спросил Антон у степняка.

– Три золотых империала, урган.

Антон вытащил из пояса три желтые монеты.

– Забирайте.

Затем позвал старшего из пятерки воинов.

– Купите сэру Шавельону коня и теплую, но простую одежду. Он поедет с нами. Покормите его в трактире. Кто-то из вас с ним останется, остальные за мной. За расчетом торговцы пусть придут ко мне в тот же трактир. К полудню.

Антон направился через рынок к катакомбам. Там оставил у входа воинов, и один из встреченных нищих повел его к Зигриду.

– Спасибо, сэр Антей, за помощь, – поднимая покрытые бельмами глаза, поблагодарил Антона глава братства нищих. – Чем можем быть вам полезными?

– Зигрид, скоро начнется война Заката и Рассвета. Моего агента Ксилу поймали огнеборцы, когда она везла осененные кресты. Дело на этом остановилось. А нам надо лишить рассветных силы заклятий. Надо расставить кресты как можно больше по герцогству. Мои обозы привезут их сюда, к пещерам.

– Не надо сюда. Мы встретим их на королевской дороге. Дайте нам серебро на поездку и на возы, мы развезем их, куда доберемся.

– Только будьте осторожны. Их могут заприметить рассветные, – предупредил Антон.

– Учту, – кивнул глава братства нищих. – Это все?

– Пока все, – произнес Антон. – На двух темных колдунов мы натравили Рассвет, так что они скоро убегут из города.

– Вот за это благодарю, ваша милость. Об остальном не беспокойтесь. Везите ваши кресты.

– Две седмицы, и они будут. Вот тебе три золотых империала, купишь, что надо. – Антон вложил в руку слепому монеты.

Вернувшись в замок, Антон затеял большую перестройку. Благо рабочих рук и строительных материалов хватало. Крестьяне, закончив полевые работы, охотно нанимались на стройку, где им платили медью. Возле свинарника он приказал построить отхожее место для воинов, а у гончарной мастерской – баню. Еще он задумал построить ткацкую и пошивочную мастерские для имперской артели и к ним присоединить бедуинок. Но строить их нужно было в новой деревне. Там он решил поселить новоприбывших крестьян, а пока не построили им отдельный поселок, разместил их в деревне. Начнут строить по весне, как только сойдет первый снег. И чтобы загрузить работой новоприбывших, занялся стройкой.

В замке до глубокой ночи не смолкали визг пил и стук топоров плотников. Кричали старшины артелей, и вся эта суета радовала сердце Антона.

Он выселил из подвала Арзуму с дочерью и поселил их в своей бывшей комнате, но только временно. На третьем этаже ставили перегородки и строили гостевые покои.

Ему стали служить четыре рыцаря. Им нужны были помещения для проживания. Кроме того – оруженосцы и слуги.

На крыше принялись строить мансарду из Алуринского кедра. Антон планировал переселиться туда. С противоположного боку башни, от казарм Антон велел строить пристройку для господ рыцарей и их обслуги.

Перед этим он поговорил с Арзумой. Рассказал ей о поведении ее дочери. Твердо заявил, что Арзума сможет приходить к нему, только если он ее позовет. Ее дочь он пока видеть у себя не желает. А если увидит ту, убитую горем, отправит жить в поселок. Арзума согласно кивнула и ушла.

Чтобы заставить женщин в замке улыбаться, он придумал небольшую хитрость. Если женщина ему улыбнулась, он обещал ей один медный дибар в конце недели. И все служанки уже знали, что за улыбки в конце седмицы они получат награду. Даже Рыжая заработала свой дибар.

Только Франси с трудом терпела такое расточительство, и еще ворчал старый Флапий, что в их пору таких дураков-господ не было. Даже батюшка милорда на что уж был дурень, и тот был поумнее…

По приказу Антона Рыжая переехала к нему в подвал вместе с Радой. Обе были весьма довольны этим обстоятельством и перестали спорить друг с другом.

На четвертый день после приезда из Овельхольма в замке появился неуловимый аптекарь, и его тут же повели к Антону представляться.

– Тебя как зовут? – спросил Антон молодого исхудавшего, жилистого мужчину с аккуратно подстриженной бородкой. И в крестьянском платье.

– Альгрин, ваша милость.

– Вот что, Альгрин, ты живешь в моих владениях уже прилично. Что ты собираешься делать дальше?

– Э-э-э… Жить, ваша милость…

– Я хочу, чтобы ты остался у меня. Выделю тебе дом в поселке, откроешь лавку…

– У меня нет средств на лавку и потерян патент на аптекарскую практику, ваша милость. В городе остался, когда меня схватили рассветные.

– Не переживай, я разрешу тебе аптекарскую практику на своей земле и буду скупать у тебя эликсиры исцеления.

– Спасибо, ваша милость. Я буду свободным?

– Да. Но я хочу, чтобы ты женился. Рада, подойди сюда, – Антон подозвал смущенную служанку. – Это Рада. У нее есть свой дом в поселке, и она знахарка. Будет тебе хорошей женой. Я дам за ней приданое, два золотых империала серебром и