должна поступить агрессору из другой галактики вовсе не сейчас, и даже не вчера, а гораздо раньше, чтобы у кронг Буби-О-О-Юлы было достаточно времени подготовить достойную ловушку. А это значит, что если я решил не оставаться пассивным и использовал свой шанс, то уже что-то сделал в прошлом. И сейчас смогу наблюдать докатившуюся до нынешнего времени волну событий, инициированную в прошлом.

— Улине, включи новости, — попросил я свою мохнатую подругу.

Меня интересовало, не случилось ли каких крупных сражений в космосе, прежде всего в звёздной системе Атишшш. И я как в воду глядел! Начавшаяся грандиозная космическая битва между сворой мелеефатов и «композитом» в этой звёздной системе являлась новостью номер один по всем основным информационным каналам галактики. Сорокатысячный флот кронга Лаа с тремя огромными разрушителями в составе был внезапно атакован вдвое большим количеством звездолётов агрессора из другой галактики. К обеим сторонам подходило подкрепление из соседних звёздных систем, и исход разгорающегося сражения предсказать не мог пока что никто, хотя уже сейчас было ясно, что битва станет одной из крупнейших и самых жестоких в галактике за последние десятки тонгов.

Я мысленно потёр ладони. Так ведь и знал! Оставалось надеяться на то, что столь лакомую добычу кронг Буби не упустит, а лучший Стратег своры очень дорого разменяет свои звездолёты, серьёзно ослабив «композит». В любом случае, сразу две угрожающие моей родной планете силы понесут серьёзные потери, и Земле будет чуть полегче.

— Ты похоже совсем не удивлён, капитан, — моя компаньонка оказалась поразительно догадлива или наблюдательна.

— Да, примерно чего-то такого я и ждал, — признался я, не став вдаваться в детали.

Но такой скупой ответ умную женщину гэкхо не удовлетворил, так что пришлось на ходу придумывать объяснение.

— И «композит», и свора жаждут покорить Землю после окончания срока синхронизации реальностей. Но перед этим желают выяснить отношения меж собой в решающей битве, чтобы потом возле Земли победитель предварительной схватки доминировал и не опасался нападения другого. В недавнем разговоре с кронгом Лаа мне показалось, что собеседник неестественно напряжён и словно ждёт чего-то. Предположил, что разведка уже донесла кронгу Лаа о приближении врага, а потому командующий готовится к скорому сражению и желает поскорее завершить разговор со мной.

Но если Торговку лэнг Улине Тар мне обмануть удалось, то вот Аналитик герд Джарг оказался более проницательным. Шипастый «броненосец» подловил меня в коридоре и, нацепив Универсальный Переводчик на короткую шею, предположил.

— Капитан неспроста интересовался координатами флота своры. И засекал время. Время и место. Бесценная информация, если ей воспользоваться правильно. Но передавать её нужно как минимум двадцать умми назад. Чтобы знакомый капитану Художник успел принять меры.

По-видимому, глаза у меня нехорошо блеснули синим колдовским огнём, поскольку герд Уии-Оее-Аыы-Ыяё поспешил добавить.

— Нет необходимости меня убивать. Сам понимаю. Это слишком опасная информация, чтобы ей делиться. Даже с Квантой Математиков моей планеты.

Я постарался успокоиться, а заодно успокоил и члена команды.

— Не собираюсь я тебя убивать. Ты слишком ценен для меня, да и кто станет избавляться от способного Аналитика из-за его верных расчётов? Но ты прав, на эту тему лучше действительно не распространяться. И у меня для тебя будет новое задание. Даже два. Первое: нужен расчёт, как правильнее поступить с кронгом Лаа и его нелепым ультиматумом, я расскажу тебе о нём. И второе: признаться, меня пугает затаившийся личный враг герд Ёдзи Уморо. Мне совершенно не верится, что бывший правитель Синдиката Гильвара так просто отдаст власть над государством своей дочери принцессе Оки Уморо — не в его это подлом мстительном характере. До церемонии бракосочетания и коронации принцессы остаётся всего двадцать шесть умми, после чего бывший правитель окончательно потеряет власть. А это значит, что в самое ближайшее время произойдёт что-то ужасное, что остановит церемонию. Подозреваю, что это событие настолько глобального масштаба, что у меня просто не хватит сил изменить линии событий, если оно уже случится. Просчитай, что это может быть, чтобы я смог предотвратить надвигающуюся катастрофу!

* * *

Работы накопилось очень много, особенно на дипломатическом фронте, и переговоры по дальней связи следующие двое стандартных суток я проводил фактически беспрерывно. Прежде всего, с колеблющимися вассалами своры, список которых определил на рабочем месте Администратора Реальностей. Одна за другой малые космические расы выходили из числа противников Земли и подтверждали свой нейтралитет в предстоящем конфликте. В итоге пятнадцать космических рас удалось «прогнуть», задавить Авторитетом, подкупить или запугать, что было очень неплохим результатом. Особенно если прибавить к нему список из двух дюжин вассалов своры, которых удалось вычеркнуть из числа врагов ещё в подземном комплексе на Румару-Ёш Прайм, работая с линиями будущего.

Троццы — немногочисленный, но воинственный негуманоидный народ, проживающий в космосе на кластере старых космических звездолётов — даже согласились помочь Земле в войне и прислать три стареньких фрегата. Вроде мелочь, но это было знаковым событием, наглядно демонстрирующим отсутствие единства среди вассалов своры мелеефатов и служащим серьёзным аргументом в переговорах с другими.

Сорок «отказников» из двух сотен подконтрольных мелеефатам рас, причём это я ещё не закончил свою дипломатическую работу! Подозреваю, что никогда ранее свора мелеефатов не сталкивалась с таким серьёзным сопротивлением и откровенным саботажем со стороны обычно покладистых и бессловесных союзников, привыкших беспрекословно выступать в боевые походы по первому же зову сюзерена. Конечно, такое не могло пройти незамеченным, и Авторитет кронг Лаа Уш-Вайззза, насколько слышал, пошатнулся впервые за многие века правления. Особенно после второго подряд военного поражения от «композита» за короткий срок.

Да, свора проиграла генеральное сражение в звёздной системе Атишшш. Не помогли ни прибывшие резервы из других систем, ни наличие серьёзных оборонительных сооружений у густонаселённой планеты мелеефатов Атишшш-I, ни талант флотоводца самого кронга Лаа. Потерян был ещё один громадный разрушитель и до половины кораблей флота, в том числе костяк из линкоров и все ремонтные баржи. Выжившие в беспорядке отступили, бросив миллиарды жителей планеты Атишшш-I на растерзание беспощадному «композиту». Про потери «композита» в официальных сообщениях не говорилось, и это было дурным знаком для своры. Обычно пропагандисты проигравшей стороны соловьями заливаются про «катастрофические потери врага, который дорого заплатил за временный успех», чтобы успокоить население. Но сейчас этого не было! Видимо, ловушка кронг Буби-О-О-Юле действительно удалась на славу, и потери «композита» оказались незначительными.

На фоне новостей из системы Атишшш фактически незамеченной прошла информация о скоропостижной смерти адмирала Второго Флота Королевства Триллов, а между тем это событие имело очень важное знание для Земли