чувствовал по нарастающей в груди тревоге и ставшему уже невыносимо-острому ощущению приближающейся катастрофы. Это было странно и страшно одновременно, но я не сомневался, что беда обязательно случится. Хотя все здания на пути моего кортежа были проверены и перепроверены. Дворец Правителя в столичном кластере на Гильвара II, в котором должна была состояться церемония коронации, многократно просканирован и досконально просмотрен до последнего кирпичика. Гости и участники церемонии прошли все мыслимые проверки, бесчисленные охранники вышколены и обучены, на орбите висел союзный космофлот. Казалось бы, абсолютно всё находилось под контролем… но мне всё равно было не по себе. Почему-то я был уверен, что мы что-то упускаем, и эта ошибка вскоре всем нам дорого обойдётся.

* * *

— Время, кунг Комар! — главный церемониймейстер праздника — высокий седой старик в тёмно-синем костюме с золотыми пуговицами, уроженец немецкой фракции — вырвал меня из цепких лап стилистов и гримёров. — Ваша невеста выехала из своего дворца десять минут назад. Самое позднее через три минуты ваш кортеж должен отправиться, иначе весь график полетит к чертям!

Я это прекрасно понимал и не спорил в подобных мелочах. Зато ранее упёрся рогом и наотрез отказался менять бронескафандр Пожирателя на более соответствующий духу праздника роскошный костюм или хотя бы мантию Архимага древнего рода Ла-Фин. Хоть церемония и проходила в игре, где окончательная смерть мне не грозила, но избавиться от чувства тревоги я так и не смог и находился на взводе.

В сопровождении Вершителя герд Имрана и восьмёрки могучих гренадёров-телохранителей из приданной мне с Земли охраны я покинул охраняемый комплекс и проследовал к поджидающему у входа бронированному антиграву. Десятисантиметровой толщины двери, способные выдержать прямое попадание кумулятивного снаряда из противотанковой пушки, беззвучно закрылись, отрезая меня и сопровождающих от звуков внешнего мира. Поджидавший в салоне руководитель абордажной команды герд Тыо-Пан приветственно кивнул и проговорил в рацию.

— Внимание всем группам! Кунг Земли и телохранители первого круга добрались до бронемашины. Теперь формируем колонну и движемся в сторону главного проспекта. Исееки движутся пешком по обеим сторонам колонны и следят за обстановкой. Дроны контролируют воздух.

Машина с лёгким гудением оторвалась от земли и на высоте полутора метров двинулась над дорогой в сопровождении ещё трёх абсолютно таких же бронированных антигравов с затемнёнными бронированными стёклами. Я крутил головой на триста шестьдесят градусов и постоянно сверялся с мини-картой, с минуты на минуту ожидая проблем.

Навык Ощущение Опасности повышен до двести шестидесятого уровня!

Видимо, моё нервное состояние передалось и остальным, так как я видел напряжённые хмурые лица телохранителей, ни на секунду не терявших бдительности и не выпускавших оружие из рук. Сам я тоже не прекращал следить за обстановкой, постоянно проводя Сканирование и раз за разом используя Остановку Времени, чтобы во всех деталях изучить мини-карту и окружающие здания на предмет всего подозрительного.

Навык Сканирование повышен до сто восемьдесят четвёртого уровня!

Навык Остановка Времени повышен до сто шестьдесят четвёртого уровня!

И кстати насчёт подозрительного… Меня заинтересовало нечто странное, вот только не снаружи, а совсем рядом. Внутри спинки соседнего сиденья, занятого сейчас герд Имраном, на мини-карте под слоем упругого наполнителя я увидел какую-то микросхему или что-то подобное. Приблизил изображение, но так и не понял, что это. Скрытый микрофон? Трекер, по которому кто-то отслеживает передвижение колонны?

По моему приказу дагестанский игрок ловко, всего одним едва уловимым движением кисти, вспорол обшивку кресла своим острейшим серповидным клинком.

— Какая-то флешка? — предположил мой друг, выковыряв крохотный кристалл из слоя синтепона.

— Дай-ка мне! — потребовал я и осторожно взял подозрительный предмет пальцами бронированной перчатки. — Не жучок и не трекер. Какой-то накопитель информации. Сейчас посмотрю, что на нём.

Может быть, это было неразумно и опасно, но я хотел непременно во всём разобраться. Это оказался обычный кристалл-накопитель небольшого объёма, в памяти которого имелся лишь один-единственный текстовый файл с названием «четвёртая редакция» и следующим содержанием:

'Молодец, что нашёл, и что догадался проводить церемонию в виртуальной игре!

Итак, принимай информацию к сведению. Ты — не главная цель, и убить прославленного кунга Земли враг даже не надеется. Но следит за тобой, и это лучше пресечь. Наблюдатель с Целеуказателем на проспекте Синих Звёзд дом одиннадцать, двадцать шестой этаж, четвёртое окно слева. Снайперская пара в высотном здании на площади Подавления Восстания, сорок восьмой этаж, первое справа окно. Для броневика не опасно, но лучше устранить. Трое «случайных зевак» в толпе у дороги при повороте на проспект. У одного в желудке мощная бомба, взрыв которой приведёт к многочисленным жертвам. Двое других подстраховывают террориста-смертника и могут вместо него активировать бомбу. Всех троих бить издали Псионикой или неожиданно из невидимости. Стационарные спутники DF-1345 и DF-2206 взломаны и взяты под контроль врагом, ведут твой кортеж с орбиты. Однозначно сбить!

Но главная мишень врага — принцесса Оки. Её смерть будет означать срыв церемонии и дипломатическую победу её отца Ёдзи Уморо, так что постарайся не дать убить твою вайедда. Прежде всего, знай, что Оки Уморо уже отравлена. Чашкой с напитком, которую подала служанка утром. Отравлена была сама чашка, контактный яд. Служанка уже умерла в страшных мучениях, а вот твоей вайедда повезло: она залезла в вирткапсулу до того, как почувствовала первые симптомы отравления. Но выход из игры в реальный мир в ближайшие несколько часов приведёт к смерти Оки Уморо, так что не дай ей умереть в игре или выйти из игры. И как можно скорее избавься от водителя принцессы и начальника её охраны, они оба работают на врага. Один из них и пытался отравить твою вайедда утром. Следующую подсказку найдёшь сам по пути следования кортежа, не маленький.

Удачи!'

Самое страшное было даже не содержание с предупреждениями о смертях. А то, что я сразу же узнал отправителя этого сообщения. По стилю письма, по используемым фразам. Этот текст составлял я сам!!!

* * *

— Цели устранены. Двое снайперов взяты живьём. Трое террористов устранены миелонцем Тини Уи-Комаром.

Сообщение от герд Несущей Смерть поступило, когда мой кортеж, в который влилось ещё три бронированных антиграва охраны, выворачивал на широкий проспект. Тут с обеих сторон дороги находилось огромное множество людей. Десятки, даже сотни тысяч людей собрались поглядеть на проезд будущего правителя Синдиката, и условия для работы службы охраны были очень затруднёнными.

Тем не менее, следующего злоумышленника мои охранники вычислили сами и моментально сообщили о нём. Безобидная на первый взгляд старушка в левитирующем инвалидном кресле на самом