О как… Я очень постарался, чтобы не один мускул не дрогнул на моём лице, хотя это было непросто.

— Хотя это не отменяет моего общего недовольства. Ты убил телохранителей моего Дипломата. И взорвал мои боевые звездолёты, что в условиях войны своры против сильного и опасного врага трудно расценить иначе как откровенно враждебные действия в пользу «композита».

Кронг Лаа Уш-Вайззз замолчал и долго рассматривал меня с высоты своего огромного роста россыпью чёрных глаз. Но я тоже молчал и не собирался спорить с правителем своры, поскольку прекрасно понимал, что это бесполезно. Собеседник явно планировал до меня что-то донести, и пришёл на эти переговоры вовсе не ради выслушивания моего мнения. Собственно, так и вышло.

— Ты сильно вырос с момента нашей встречи, человек. Не только по уровню, но по внутренней силе и уверенности. Также я высоко оценил твои последние политические шаги, направленные на сохранение контроля над человеческим планетами. А ещё чувствую, что ты заготовил немало неприятных сюрпризов моему флоту на день падения защиты с твоей родной Земли, часть из которых тебе пришлось заранее раскрыть у Карантинной Планеты.

— Постараюсь соответствовать вашим высоким ожиданиям, — не удержался я от усмешки, несмотря на серьёзность момента.

— Что ж, посмотрим, — огромный «паук» вовсе не обиделся из-за моей наглости. — Мне нужен способный и сильный правитель над человеческими колониями, так что отбирать у тебя Тайлакс и Синдикат Гильвара я не намерен, как и станцию Поко-Поко. Правь там, мешать не стану. Также думаю сохранить тебе жизнь после того, как захвачу Землю, хотя планету отдам другому — у тебя и так слишком много территорий. Но вот дальнейшее твоё усиление начинает меня уже раздражать и настораживать. Так что Храм Зарождения Жизни для тебя отныне закрыт, кунг Земли! Как закрыты для твоих кораблей и все военные базы своры — ни ремонта, ни покупок оборудования и новых кораблей!

Несмотря на грозные слова собеседника, я с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться. Напугал ежа голым задом! Корабли Армии Земли никогда и не базировались на военных базах своры, как не пользовались мы ремонтом и возможностью закупок боевых звездолётов по специальной программе для вассалов своры. И если отказ в посещении Храма Зарождения Жизни для меня и моих спутников — это все санкции, на которые способен правитель огромной своры мелеефатов, то мне было его даже немного жаль. Впрочем, я поторопился с выводами.

— А ещё ты ослабил мой флот во время войны с «композитом». Так что жду компенсацию за уничтоженные корабли. Сто пятьдесят аналогичных звездолётов. Или один миллиард четыреста семьдесят миллионов драгоценных кристаллов гэкхо. Это справедливая цена, и торговаться я не намерен. Сроку даю двенадцать умми. Иначе война между Землёй и сворой начнётся намного раньше, чем ты рассчитываешь, человек!

Глава двадцать вторая

Эффект от своих же действий

Общение с кронгом своры закончилось, но я стоял в центре Зала Связи с Пирамидой и не спешил уходить. Что это сейчас только что было??? Великий кронг Лаа Ушвайззз клянчил у своего вассала жалкий миллиард кристаллов и угрожал возможной войной раньше срока? Ограничил меня в посещении Храма Зарождения Жизни, и это притом, что схожие места силы во Вселенной встречались и в других звёздных системах, и ледяной храм на комете Ун-Тау для усиления характеристик вовсе не уникален? Запретил мне ремонт кораблей на военных верфях своры — то, чем я и так совершенно не пользовался?

Что это за нелепые санкции и пустые угрозы? Разве так должен себя вести правитель крупнейшей космической расы галактики? Да за меньшую обиду не самый сильный из лидеров расы гэкхо, помнится, уничтожал ноды провинившейся фракции и раздавал оплеухи вассалам направо-налево, даже не пытаясь разбираться, кто там прав, а кто виноват! А тут убита свита официального Дипломата своры и разбит посланный на Карантинную Планету флот, а в ответ лишь детский лепет и нелепые угрозы… Он бы ещё пообещал расплакаться или вообще повеситься, если кунг Земли откажется платить, и тогда я бы вообще перестал понимать происходящее!

Думаю, схожие с моими нынешними чувства испытывал гигантский корабль механоидов кунг Коно, когда на переговорах с ним я — по идее грозный Пожиратель и иерарх Пирамиды, вдруг попросил разрешения порыться на той мусорке, в которую превратилось поле давнего космического сражения. Действительно, разве миллиард кристаллов гэкхо значит хоть что-либо для хозяина своры мелеефатов, контролирующей две трети изученной части галактики? Даже для меня это, пусть и серьёзная, но вполне подъёмная сумма, собрать которую смогу за разумный срок, для кронга Лаа же вообще жалкие копейки! Хотя тут возникал другой вопрос — а какой мне вообще смысл соглашаться платить, если менее чем через два месяца звездолёты своры всё равно прибудут к Земле, и мне усиливать будущего противника нет никакого резона?

В общем, я находился в очень смешанных чувствах, однако реагировать было нужно. Вот только, конечно же, не платить и не даже отказываться от оплаты, а постараться сделать так, чтобы могучему собеседнику стало резко не до меня из-за других возникших забот. И в моих силах было обеспечить правителю своры такие неприятности.

— Аюх, откуда было последнее соединение по дальней связи?

— Звёздная система Атишшш, территория своры мелеефатов.

— Имран, расстояние и направление до метки правителя своры кронга Лаа?

Ответ дагестанского игрока после перепроверки Навигатором полностью подтвердил предположение о звёздной системе Атишшш. Выходило, что новый основной флот своры, сформированный взамен наголову разгромленному «композитом», действительно находится в данный момент времени в этой звёздной системе. Интересно, интересно…

Кто там воюет с мелеефатами? Сепаратисты-гэкхо под командованием кунг Вайд Шишиша, но им сейчас не до нового сражения, а зализать бы раны после предыдущей битвы и оторваться от преследующего «композита». Да и силёнок у гэкхо откровенно не хватит в прямом противостоянии с самым крупным флотом своры. Мелкие разрозненные группы повстанцев из недавно покорённых сворой космических рас где-то на отшибе галактики? Тоже не вариант. Оставался лишь «композит», который с удовольствием воспользуется данными о точном местонахождении главного флота врага.

Я сидел в кают-компании корабля, завтракал в компании лэнг Улине-Тар и размышлял. При этом я никуда не спешил, поскольку понимал, что должный эффект от передачи сведений «композиту» может быть достигнут лишь при одном условии: информация