интересной была и реакция самой Пиорры, когда я вызвал хвостатую девушку в свою капитанскую каюту перед выступлением, чтобы проинструктировать и рассказать о всех деталях будущего выступления. Я тогда сидел на диванчике и чесал округлившийся живот Теневой Пантеры Сестрёнки, млеющей от такой ласки и довольно поскуливающей. А вошедшая миелонка смотрела на меня, словно на некое сверхъестественное полубожественное существо, разве что на колени не рухнула предо мной в религиозном порыве.

Оказалось, что кронг Кисси Мяу во время затворничества в храме на планете Урми без утайки рассказала новой знакомой о предыстории возникновения легенды о Великой Первой Самке миелонской расы, а также о своей и моей роли в этих исторических событиях. Шок у герд Пиорры не прошёл даже за несколько дней, и при виде меня она замерла в благоговейном трепете, пропустив мимо ушей всё сказанное мной. Пришлось возвращаться хвостатую девушку к реальности и даже по методу андроида герд Луаны побрызгать на «зависшую» миелонку водой, чтобы скорее привести в чувство. А затем повторно пересказывать тезисы будущего выступления, поскольку с первого раза Парламентёр действительно не запомнила ни слова. Но выступила девушка действительно блестяще, и реакция на её речь вскоре последовала.

Первым со мной связался правитель расы гэкхо. Причём, что интересно, не кунг Вайд Шишиш, а бывший единоличный лидер цивилизации Шихарса лэнг Давэеш-Пир. Некогда огромный, грозный и властный сюзерен человечества Земли сегодня выглядел скромно, был со мной вежлив и максимально деликатен. Поздравил с рождением дочери и успешным окончанием войны Синдикатом Гильвара, после чего выразил надежду на крепкие добрососедские отношения людей и гэкхо в будущем. Но от ответа на заданный мной прямой вопрос «собираются ли гэкхо как вассалы своры принимать участие в планирующейся атаке на Землю?» лэнг Давэеш-Пир предпочёл увильнуть. Да и вообще у меня сложилось впечатление, что бывший сюзерен сам не знал, как выстраивать сейчас отношения с набирающей силу Землёй, но старался по возможности сгладить углы и заранее подстелить соломы.

Куда прямолинейнее был его главный политический оппонент кунг Вайд Шишиш, который тоже вскоре связался со мной и поздравил с рождением дочери, а таже получением неоспоримых прав на звёздное королевство Тайлакс. Командующий похвалился первым в истории гэкхо успешным сражением против «композита», из которого его флот вышел победителем, хоть и понёсшим чувствительные потери. И сразу же после поздравления кунг Вайд Шишиш запросил «безопасную гавань» для его звездолётов, где потрёпанный флот гэкхо смог бы укрыться от преследующего его «композита», провести ремонт и доукомплектование. Такой безопасной стоянкой командующий видел Солнечную Систему или Тайлакс, или звёздные системы Синдиката Гильвара, в которые корабли «композита» не могли сунуться во время действующего между мной и кронг Буби-О-О-Юлой перемирия.

Я дал согласие на базирование четырёхтысячного флота гэкхо в Солнечной Системе, а также пообещал командующему ремонт его кораблей по себестоимости. И даже предложил собеседнику некоторое количество звездолётов классов перехватчик, фрегат и дестроер по самым минимальным ценам. Как новеньких, построенных на верфях Тайлакса, так и из числа находящихся «в резерве» космофлота Земли — из тех, что достались мне в качестве трофеев сражения за Урми, так и угнанных с территории Империи. Да, как это ни прискорбно, но собственных обученных пилотов Земле катастрофически не хватало, а было глупо не использовать имеющиеся у нас корабли хотя бы в составе флота союзников. И хотя с финансами у кунг Вайд Шишиша было традиционно печально, командующий обещал что-нибудь придумать, поскольку возможность усилить флот выпадала нечасто, и упускать столь заманчивый шанс он не желал.

Связался со мной по дальней связи и Георг Первый. Причём Император был категоричен и с первых же слов огорошил меня предложением заключить династический брак между моей дочерью принцессой Элиной дин Комар Ла-Фин и любым из двух его сыновей: или кронпринцем Георгом-Младшим, или кронпринцем Робеном ройл Георг тон Месфелем. Естественно, речь пока шла о предварительных договорённостях, но и их могущественный аристократ считал важными в деле укрепления взаимоотношений между Землёй и Империей. Причём сам Император больше склонялся к старшему из своих сыновей Георгу, но признался, что его супруга Белая Королева активно продвигала Робена, как более напористого, способного и честолюбивого. Кронпринц Робен ройл Георг тон Месфель, несмотря на последнее шестое место в очереди прямых наследников трона Империи, больше всех интересовался космической политикой, армией и космофлотом. И в свои десять неполных лет уже пробовал, пусть пока и весьма неуклюже, плести интриги и заговоры против старших дочерей и брата, что умиляло отца с матерью. Я обещал подумать и дать ответ Георгу Первому при следующей нашей встрече.

Но самая важная беседа ждала меня сразу после окончания разговора с Георгом Первым. Не успел я покинуть Зал Связи с Пирамидой, как поступило сообщение с капитанского мостика, причём голос Пилота Звездолёта герд Желтова непривычно дрожал от волнения.

— Капитан, на линии уже минут пять висит лидер своры мелеефатов кронг Лаа Уш-Вайззз! Причём говорит, что дело срочное, и долго ждать он не намерен!!!

Моё сердце тоже гулко застучало от волнения, хотя испуга как такового всё же не было. Если бы лидер своры мелеефатов вздумал объявить войну Земле, то не стал бы делать это в личной беседе с кунгом Земли, а поручил бы такое дело своему секретариату. Выходит, собеседник желал затронуть в разговоре темы, которые нельзя сообщать широкой общественности, и которые могли навредить его или моему Авторитету и обрубить какие-то возможные линии поведения. Так или иначе, пришлось возвращаться в Зал Связи с Пирамидой.

Экран моментально просветлел, и голограмма огромного чёрного мелеефата грозно нависла надо мной. После секундного размышления я всё же решил опуститься на одно колено и склонить голову в поклоне, чтобы продемонстрировать своё уважение к столь могущественному игроку на политической арене.

— Уважаешь и боишься меня. Это хорошо. А то последние твои шаги, человек, заставили меня сильно усомниться в твоей лояльности.

Странно, но навык Ощущение Опасности молчал, несмотря на такие обличающие слова собеседника. По-видимому, прямой угрозой это всё же не было, и ситуацию можно было ещё исправить.

— Если речь о событиях на Карантинной Планете, то вовсе не я выступил инициатором конфликта…

— Слышал твою версию, — резко на полуслове перебил меня кронг Лаа. — И миелонка очень постаралась, чтобы именно такая трактовка событий стала основной, и в неё поверили даже мои собственные приближённые. Редкий талант! Жаль, что не я первым нанял эту девчонку, такая бы пригодилась любому правителю. Ценю также то, что ты постарался сгладить конфликт и выгородить меня, переключив