каких пределов!

Регламент турнира предложил Люциус. Все согласились, потому что никакого подвоха никто не увидел.

Каждая партия выставляет четырех бойцов. Всего шестнадцать бойцов и четыре тура на выбывание.

Бойцы записываются по одному от партии в четыре подгруппы. Чтобы в первом и втором туре точно встретить соперника, а не своего. После первых двух туров из каждой подгруппы выходит один боец. Если в третий, полуфинальный, тур от какой-то партии попадут два бойца, их надо поставить не друг с другом.

Выбор оружия на усмотрение поединщиков, споры решают старшие партий голосованием. При раскладе два против двух решают дамы. Дам найдем, какой турнир без дам.

Пока старшие договаривались, во двор втянулся весь обоз Службы Обеспечения. Рейтары пополам с душегубами выставили караулы, а все, не задействованные в караулах, вошли в зал и там сгруппировались, не исключая, что в ближайшее время придется сразиться друг с другом.

Спустились в зал. Люциус достал из-за спины большую грифельную доску и мел. Начали записываться в турнирную сетку.

— Я пас, — сказал Вольф, — Ни пешим на мечах, ни конным как угодно.

— Тогда нас всего двое остается, — сказал Ласка. А можем четверых выставить.

— Ну пиши меня последним. Выйти выйду, авось сразу не сдохну.

— Я буду за вас, — сказал Ян, — С дубинкой и верхом на сундуке.

— Сундук спит, — сказал Чорторыльский.

— Он во сне бегает, если хорошо попросить.

— Не вздумай…

— Не вздумает, — сказал Фредерик. А если вздумает, то не уйдет.

— Ладно. Но первый бой пешим. И дубинку из рук не выпускать. Если победит, тогда дальше разрешу покататься на сундуке.

— Я не согласен, — сказал Кшиштоф, — Он простолюдин.

— Сейчас будет дворянин, — ответил Фредерик.

Ласка бы не нашел, что ответить, но немец посчитал выгодной для себя победу Яна, после которой партия Ласки оказалась бы перед ним в долгу. Все-таки, отряд пришел сюда, чтобы отбить коня, а с ведьмой можно и просто поговорить. Войны с ведьмами, кажется, и правда не стоит опасаться.

Фредерику принесли портфель с бумагами и письменный прибор. Служба обеспечения могла рассчитываться не только деньгами. Кроме всего прочего, Фредерик запасся открытым патентом на личное дворянство за подписью, конечно, не императора, но совершенно легальным.

— Герр Йохан фон Мюллер. В гербе дубинка и сундук, — сказал Фредерик, вручая Яну свиток, — Должны будете.

Пока суд да дело, к пану постучался еще один гость.

— Его высочество Томаш Нехитишь, принц мышей! — представил новоприбывшего часовой.

Томаш попросил Фредерика выйти во двор.

— Сейм принял решение.

— Не может быть.

— Может. Корону получит тот, кто отомстит убийце Армадилло.

— Не убийце Меднобородого? — удивился Фредерик.

— Его не нашли и побаиваются искать.

— Почему?

— Феи намекнули, что очень недовольны тем, что Меднобородый украл у них семь волшебных овечек, а вернул только пять. Не будь он мертв, надо бы было его проучить. Ссориться с феями дураков нет. Они всем помогают и редко обращаются за помощью.

— У Кармины отдельная книга, где записано, кто насколько в долгу у фей. Им стоит только напомнить, и против того, на кого они укажут, поднимется мало не армия.

— Вот-вот, — согласился Томаш и продолжил, — Кассий Хохратте, принц крыс, сказал, что ты убил Армадилло, когда тот по праву должен был надеть корону отца еще до проклятья Альбериха. Убил не короля, но без пяти минут короля.

— Ну и крыса. А змеи что?

— Ламия Кирфи сказала, что на момент убийства Армадилло ее в той долине не было, и Альберих Третий, король гномов, может подтвердить. С тех пор, как Альберих ушел, до тех пор, пока он не вернулся, она сидела у него в гостях, а что было наверху, ни слухом, ни духом.

— Так это она позвала Альбериха?

— Да. Он с ней сильно поругался, когда сообразил, что она звала его «просто прийти и поднять корону», когда точно знала, что там этот бешеный рак со своими клешнями и усами.

— То есть, крысы и змеи валят все на меня?

— Именно так. На тебя одного, подручные не в счет. Так что берегись. Они могут прийти хоть завтра. Это для людей Подземье привязано к выходам, а мы, местные, можем переходить между мирами где захотим и ездить по черным дорогам без перерыва на ночлег наверху. Я уже тут, как видишь.

— Но никто не знает, что я здесь.

— Верно. Уж отсюда искать никто не начнет. Но ты не вздумай идти обратно через Подземье.

— По верху до Аугсбурга больше месяца.

— Мы под землей не совсем тупые. Пошлют разведчиков, узнают, что ты уехал. Жди засады.

— Господа, пора бы записываться на турнир, — позвал пан Люциус, выглянув из дома.

— Сейчас будем, — ответил Фредерик и повернулся обратно к Томашу, — Скажи мышам, чтобы выставили часовых и докладывали тебе, если что не так.

17. Глава. Первый тур

Большой зал раздвинулся не до черт знает каких пределов, но в несколько раз. Ранее казавшийся стоявшими посередине большой стол остался на том же расстоянии от камина и стены, увешанной оружием. Противоположный угол уехал вдаль, обеспечив не меньше ста шагов вдоль одного только барьера при соответствующей ширине.

Из пола выдвинулся дощатый турнирный барьер. Напротив середины барьера образовалась трибуна для Прекрасных Дам, на которой появился длинный стол и мягкие кресла.

— Предлагаю нам с тобой сразиться в первом же бою, — сказал Люциус Ласке, — Или хочешь встретить меня, когда устанешь?

— А давай, — ответил