Тарик спросил себя, не имеет ли Есуа в виду под «нормальной человеческой жизнью» лет двадцать пять — вроде бы столько в среднем жили люди во времена Катастрофы.

— Почему вы тогда не записали в свой собственный мозг? — спросил Тарик. И тут же уронил кусочек жаркого, неосторожно забрызгав соусом стол.

Не потому что нервничал, или у него дрожали руки: он просто вдруг почувствовал, насколько голоден, и пожадничал.

— Я тебе уже сказала: не хочу позволять этим тварям доступ к своей голове, — Есуа протянула ему салфетки. — На, вытрись. Не исключаю, что Идеальные могли оставить в этом инфопакете один-два неприятных сюрприза.

— Ясно, — буркнул Тарик. Он не добавил: «А меня, значит, не жалко⁈» — потому что зачем спрашивать глупости.

— Веселей, — подбодрила его Есуа. — Ты еще послужишь человечеству. С твоей помощью мы поставим ловушку на Идеальных. Как я уже сказала ранее, я вовсе не горю желанием отдавать им этот мир. А они рассчитывают на то, что я отдам.

— В смысле? — спросил Тарик. — Какую ловушку? Как?

— А вот об этом, дорогой мой, нам и надо поболтать. Во-первых, ты мне должен рассказать все, что знаешь по определенному ключевому слову. Как только я его назову, информация из тебя польется неостановимым потоком. Мне очень важно доработать на ее основе плетенку, которую я пока не додумала до конца.

— У вас еще ничего не готово⁈ — чуть не взвился Тарик.

Это что же, она развязала эту… эту… войну, наверное, как еще ее назвать — а у самой даже плана нет⁈ И она его, Тарика, смеет называть идиотом, а Владыку неумехой⁈

— Готово, конечно, — фыркнула Есуа. — У меня есть самое главное: паутина. А ты дашь мне способ ее затянуть. Конкретно, узор плетенки, который запрет Идеальных в проходе между Нечистым измерением и этим миром.

Глава 16

Интерлюдия с Тариком — сетка

Ни за что в жизни Тарик не поверил бы, что станет добровольно передавать Есуа сведения, от которых зависит судьба человечества.

Он не думал, что способен долго сопротивляться даже тем довольно изобретательным пыткам, что были в ходу в Эпоху Королевств и в первые века Цивилизации. А уж что может придумать нечеловеческий разум, умеющий напрямую воздействовать на нервные окончания, лучше вообще не представлять. Короче, если бы он заподозрил, что Есуа собирается допрашивать его под пытками, Тарик бы постарался покончить с собой. Он вообще-то был не сторонник подобных методов — пока есть жизнь, есть надежда, и все-такое, — но тут решил, что страх боли преодолеет инстинкт самосохранения. Даже придумал заранее несколько способов, в том числе и такой, который можно осуществить максимально быстро и почти без подручных средств (если использовать пластинки для ритуала превращения в недодракона, которые он всегда носил с собой, неправильно, то физическое тело просто разнесет на куски — очень быстро, и вряд ли ощущения будут хуже, чем при самом превращении).

И напротив, ему бы в голову не пришло, что он будет выдавать нужные сведения Есуа добровольно — или почти добровольно — лежа на мягком ковре в роскошном номере Локаратской гостиницы.

Но так получилось, и вот почему.

— Для начала, — проговорила Есуа, тщательно задергивая шторы в номере (снаружи уже разливались синие сумерки), — тебе следует хотя бы минимально представлять, с кем мы имеем дело. Эти Нечистые драконы, как ты обозвал их, давний и страшный враг драконьего племени. Они путешествуют от мира к миру, высасывая из них жизнь и энергию. Именно они устроили Катастрофу почти три тысячи лет назад.

— Серьезно? — спросил Тарик. — А почему тогда не захватили весь мир сразу после?

Он уже лежал на ковре, по предложению Есуа, чтобы расслабиться и настроиться на выход информации. Как ни странно, его потянуло в сон. Как будто мало было адреналина.

— Хороший вопрос. Ваш узурпатор-неумеха тоже гадал, все понять не мог. Хотя, надо отдать ему должное, некоторые из его догадок вполне близки к истине… Как ты сам думаешь?

— Они живут в Нечистом измерении, так? — спросил Тарик.

— «Живут» — не совсем точное слово. Они перестали быть живыми существами много миллионов лет назад. Если не миллиардов. Но да, они там сейчас… окопались.

— Значит, сюда, в нормальный мир они просто так, без широко открытых порталов, проникнуть не могут… И это странно, раз они такие могущественные… Наверное, вы… в смысле, драконье племя, не вы лично, сделали что-то, что они до сих пор не могут сюда пролезть? Поставили какие-то охранные амулеты?

— Верно говоришь, — иронично-одобрительно произнесла Есуа, садясь на диван и закидывая ногу на ногу. Тарику стали хорошо видны пальцы ее ног, обтянутые черными чулками (в номере были тапочки, но Есуа их проигнорировала). Очень соразмерные, отлично вылепленные пальцы. — Точнее, наши предки создали астрал. Это не просто прокладка, которая позволяет нам качать магию из Нечистого измерения с меньшими побочными эффектами. Это еще и щит, который на уровне материи не дает Идеальным — так называются эти Нечистые драконы — сюда пролезть.

— Офигеть, — пробормотал Тарик.

Казалось, спать хочется все сильнее, несмотря на то, что Есуа рассказывала безумно интересные вещи.

— Из этого следует, что Идеальным