совсем не выглядят мрачными. Да, у них не обычные, не типичные лица — большие рты, выступающие скулы, длинные густые волосы и густые тёмные нависающие брови. И одеты они агрессивно — в кожу, шипы. Но они пели живехонько и позитивно.

Коллинз подтолкнул меня в спину и пошутил:

— Ты на них смотри не засматривайся! Это гарем Элки. Увидит тебя Элки — приревнует, вызовет на дуэль. А ты ведь у нас хиленькая, слабенькая, куда тебе драться с Элки?

— Да зачем мне его гарем?!

— Я не знаю, ты смотришь на них таким королевским собственническим взглядом!

— Они делают хорошую музыку!

— О да, Ниания тоже это признаёт, она по ним фанатеет и даже пассажи заимствует у них под вдохновением и впечатлением. Но Лисьи Хвосты наоборот считают Приходящих-не-в-Полночь музыкальными наставниками. Однажды Ниания и Элки чуть не поссорились, когда доказывали друг друга, чья группа лучше. Элки говорил, что лучшие — мы, Приходящие-не-в-Полночь. Ниания же била себя в грудь, доказывая, что лучшие — Лисьи Хвосты. Идём, Клот, у тебя ещё будет время тут потусить.

— Да, сейчас мне не до тусовок, — вздохнула я, вспомнив о проблемах.

Но дух, царящий в основном зале Скомато, значительно поднял мой боевой дух. Усталости стало чуть меньше. Тут явно витали исцеляющие волны, волшебная поддерживающая энергетика.

— А это ты зря. Тусить надо, но только когда отдохнёшь! — Коллинз поддерживающе положил мне руку на плечо.

Мы прошли в «жилую» часть Скомато. Таверна располагалась под землёй, и мне рассказывали, что её потайные катакомбы простираются под всей Румбой. Таверна не просто место встреч и тусовок. Тут находятся помещения для репетиций, кухни, служебные комнаты и «фонд жилых номеров». Здесь некоторые Шакалы живут постоянно, как дома, а некоторые пользуются Скомато как перевалочным пунктом и гостиницей. Я не очень знаю расположение этих пещерок, комнат и келий, и всякий раз туда хожу вместе с сопровождающими, чтобы не заблудиться.

Сейчас Коллинз окончательно меня запутал. Он водил по узким коридорам, проделанным в каменной толще, мимо кучи дверей, то направо, то налево, по извилистым ходам. Я уже хотела спросить его — «А где Минотавр?!», как он объявил:

— Вот, ты будешь жить здесь, — и оставил меня перед небольшой дверцей в каменной стене. — Располагайся. Санузел прямо по курсу. Всё необходимое вроде полотенец, простыней найдёшь. Отдыхай, высыпайся. А я пошёл.

— Э… — растерялась я, с трудом подавив желание ловить воздух ртом как рыба, выброшенная на берег.

Коллинз усмехнулся, похлопал меня по плечу и стремительно удалился. А я-то думала — сейчас будет военный совет, разговоры! Но мне дана передышка.

Комната оказалась совсем крошечной, два на два метра. Но там всё необходимое: удобная мягкая койка с тёплым шерстяным пледом, мягкой подушкой и матрасом. Рядом с койкой кто-то оставил для меня воду, сок, яблоки и печенья. Под подушкой — полотенце и халат.

Я отправилась в санузел, отмечая шаги до своей двери, чтобы не заблудиться. Быстро приняла душ, замыла грязную одежду, надела халат. Сразу почувствовала себя живым человеком. Раны выглядели удовлетворительно — как будто правда пошла неделя после драки. Это меня Коллинз так «подлатал», как он выразился?! Я мало знала о целителях и о целительных способностях. В первый раз, когда Коллинз привёз меня сюда, я тоже была после драки. Шрам подал мне мазь, посоветовал обработать раны, и они зажили быстро. Похожие исцеляющие мази у нас в ходу в ТДВГ, однако даже они не обладали столь быстрым эффектом, как та мазь Шрама.

Вышла из душа обновлённая и посвежевшая. В комнате с удовольствием съела печенье и выпила сок, потом легла и заснула.

А моё пробуждение спустя несколько часов можно назвать волшебным и чудесным. Сквозь сон я услышала тихий щелчок двери. Я мгновенно вспомнила, что нахожусь в гостях. Инстинкт элементарной вежливости и стеснения, выработанный в процессе родительского воспитания, заставил меня продрать глаза и принять быстро вертикальное положение на кровати. Я воззрилась в сторону двери и увидела там невысокую стройную фигуру в длинном платье, с длинными волосами. С коридора шёл призрачный свет, и освещение падало таким образом, что вокруг фигуры создалась иллюзия свечения или нимба.

Фигура увидела, что я вскочила, приостановилась в дверях в нерешительности.

— Я тебя разбудила? Пожалуйста, извини, — она чуть подалась назад и дотронулась пальцами ладони до рта в неподдельном искреннем испуге и сожалении.

И я её узнала. Но я не могла поверить глазам.

— Айрэнн!?

Айрэнн Бенинг — моя подруга. Правда, о друзьях, с кем ты увиделся один раз в жизни и потом толком не поддерживал общение, не говорят, что это — друзья. С ней я познакомилась в «начале карьеры» в ТДВГ, в самый первый год. Мне тогда было тринадцать, я только постигала азы «агентурной работы» (как выразился Эдвард).

Айрэнн — дочка маминой приятельницы. И у нас оказалась общая знакомая, психолог ТДВГ Айра Спенсер. Собственно, Айра потом сообщила мне, что Айрэнн — моё спецзадание. Оно заключалось в том, чтобы я подружилась с этой девушкой. Мы с Айрэнн разные, но при этом у нас много общего. Обе скромные, домашние и тихие. Только я время от времени проявляю бунтарский норов и умею постоять за себя, когда меня припирают и нарываются, а Айрэнн — тогда не умела. Обе любим искусство, хорошую музыку и книги. Обе заинтересованы в самосовершенствовании и питаем свой ум. Но во всём остальном мы отличны друг от друга.

Айрэнн — она как святая. Она возвышена, приближена к Природе, к богам, к Небу и Космосу. Очень светлая. Это выражается не только в её грациозной фигуре, внутренней красоте, светлых волосах и светло-голубых глазах. Это выражается во всём её существе.

Тогда случилось так, что моё спецзадание заключалось не только в том, чтобы подружиться с Айрэнн, но спасти её. Я это поняла не сразу. Мне потом Майло объяснил. За Айрэнн охотилась группа вампиров под предводительством зловещей дамы-призрака — Греты Фон-Грер. Эти три вампира, Грако, Грэко и Грико — хотели обратить Айрэнн, чтобы она служила чёрным силам, направляла для них свой потенциал, либо принести её в жертву и выпить её энергию. Я должна была отвлечь их внимание на себя в условленном месте, а Айрэнн — отвести под защиту группы Новых Отшельников или Неогермитов.

Когда произошла моя первая в жизни стычка с вампирами — она была не очень приятна для меня. Мне до сих пор не приятно вспоминать себя жертвой, беспомощной, напуганной. Я переживала страх смерти в течение нескольких ужасных минут, пока не появился