— Как ты можешь жрать такую гадость?! — ахнула я возмущённо. Но ела как голодный волчонок, ибо на рыбе и безрыбье, как говорится.

— Ты что, хочешь сказать, что ты на диете? — ахнул Коллинз удивлённо. Притворно.

— Я не на диете, но такое не ем.

— А я думал, все подростки это едят.

— Я уже не подросток, — буркнула я.

— Ах да. Тебе пятнадцать, а не двенадцать. Забыл.

— Шестнадцать!

— Не спеши стареть. И не спеши всё знать — состаришься ещё быстрее, — Коллинз невозмутимо включил музычку. — Ах да, и с прошедшим днём рождения что ли тогда.

Я волком позыркала на З, но хеви-метал действовал успокаивающе. За окном узнавались улицы ближайших пригородов. Минут пять-десять — и мы въедем в Укосмо. А там уже и до дома недалеко. Я наслаждалась ощущением мнимой сытости. Ведь фаст-фуд — это суррогат, нечто несъедобное.

Вот мы и в Укосмо.

— У нас есть основания полагать, что демон превращается в тебя, чтобы взять на понт. Вот ещё по какой причине тебе нельзя с ней «поговорить», как ты жаждешь, — прояснил Коллинз конкретику.

Мы ехали уже по улице, ближайшей к моему дому.

— Ну и дальше что? Я слабенькая, а эта демониха — матёрая тётка с рогами и копытами, ты мне это уже прояснил в натуре. Давай тогда что ль составим план военной кампании. Пригласим на эту кампанию всё ТДВГ, всех Шакалов, двинем на эту демониху.

— Ох, Клот. Тебе долго придётся объяснять. Всё более чем непросто. Тут замешана большая политика. Политика Демиургов, Старейшин.

— А я тут при чём? Я не имею никакого отношения к анхомам! Да, я дружу с парочкой из них. Но это не значит, что мне нужно в это вдуплять! Я хочу разобраться, что этой демонихе нужно и как сделать так, чтоб она отвяла от меня, вот и всё! — на сытый желудок ко мне пришла нервозная развязность. Я перешла на сленговую лексику двенадцатилетних подростков.

— Очень даже значит. И демон, и Трёхглазая выбрали персонально тебя. Остаться тебе в стороне не удастся, — огорошил меня Коллинз.

— Что значит выбрали меня?! Ой, тормози, вон поворот на Хороший Путь! — спохватилась я.

— Терпение. Сначала проверим твоё жилище. Безопасно ли там. У меня подозрение, что не очень.

— Что значит не очень, карамба?! Я живу в ста метрах от секретной базы ТДВГ, ты как наш информер наверняка в курсе! — распиналась я.

— Тс-с-с, замри, — Коллинз положил мне правую руку на плечо.

И его машина по-пластунски медленно начала приближаться к моему дому. Я увидела жуткую и странную вещь. Свет во всех окнах с моём доме горел!

Моё сердце подпрыгнуло. Вернулись родители из командировки! А на улице глубокая ночь, меня нет! Вдруг они там сидят с полицейскими, составляют заявление о том, что я пропала?!

В последующие секунды Коллинз осторожно подъехал на уровень с моим забором и калиткой. Я увидела несколько припаркованных машин и мотоциклов, раскрытую нараспашку дверь, а на крыльце целующуюся парочку! Из дома доносилась попса. Чтобы я её услышала, Коллинз приглушил магнитолу с металом.

Из моего дома выбежал никто иной как Локуст с бутылками, подбежал к милующейся парочке. За ним выскочила полуголая девица в купальнике (в декабре!), повисла на Локусте и уволокла его обратно в дом. Я смотрела на всё это, и у меня медленно шевелились волосы, сами по себе.

— Думаю, достаточно. Поехали отсюда, — Коллинз нажал на педаль, и машина газанула, умчавшись в сторону лесопарка.

— Э… подожди! Я должна разобраться, что происходит! — мой голос прозвучал слишком уж беспомощно.

— Я уже разобрался, — выдохнул Коллинз недовольно. — Только что я тебе сказал про политику провокации. Она думает, что Червь тебя убил. А если не убил — то на всякий случай расставила тут этот капкан, чтоб подловить тебя или твоих друзей. Она полностью превратилась в тебя. Если бы ты туда сейчас пришла — она бы стала шантажировать тем, что грозила бы убить всех, а потом спихнуть всё на тебя. Вариантов масса. Быть демоном-трансформером очень удобно.

— Погоди. Мы проехали мимо Базы… Нам бы туда заскочить…

— Тебе нельзя на Базу, — огорошил Коллинз меня. Каждой репликой он ошарашивал, так уж вышло в это наше с ним свидание. — Тигры уже в курсе и установили повышенный уровень защиты против тебя. Вернее, против демона.

— Но это нонсенс! Ты говоришь, демона могут убить только два человека. Их ведь ещё надо найти, и одного заставить разлюбить, другого убедить. Если ТДВГ поймают меня — они точно разберутся, что я не демон, а что я это я, — рассудила я логически. — Разве не так?

— Не так, — вздохнул Коллинз. — Демонесса неуправляема. Твои коллеги сварганили защиту, построенную на крови и магии. Этой защитой они накрылись как куполом. Если она попытается пройти — её шибанёт, но не убьёт. Если ты попытаешься пройти — тебя тоже шибанёт и очень больно.

— Ух… я всё равно ничего не понимаю. При чём тут я и она?! Ты говоришь — на крови?! У неё что, моя кровь? Она прокралась в поликлинику, где я сдавала анализы для школьной диспансеризации, и похитила мою кровь?!

— К сожалению, всё гораздо хуже, Клот. Она вызвана частично твоей кровью.

— ЧТО!? Но я не в курсе!

— Конечно, ты не в курсе. Тебя ранили в бою. Скорее всего, это было несколько месяцев назад. Твою кровь собрали и вызвали демона. Масочник и его приспешники.

— Карамба! Вот в чём заключалась месть томберов, за то что я не дала им лучшего друга! Они охотились за Питом, хотели проникнуть на Базу, но я им помешала, — проговорила я.

— О да, они злопамятны. Но не только по этой причине. Чем-то им твоя кровь показалась интересной. Видишь ли, для вызова конкретно этой демонессы нужна кровь особой консистенции.

— Что, четвёртая группа с отрицательным резусом?! Но у меня не такая! Я ж не избранная какая-нибудь!

— Да не торопись ты вперёд паровоза! Один средневековый чернокнижник по имени Абриус Месциус описал ритуал, как вызвать ученика владыки Инферно. И в качестве одного из компонентов значилась особая кровь. Там ничего не сказано про группы и резусы, в те времена их определять не умели. Там описаны признаки человека, у кого подходящая кровь для вызова демона такого уровня. И видимо ты частью этих признаков обладаешь.

Я прикрыла глаза. Почувствовала навалившуюся смертельную усталость. Захотелось домой, в тёплую постель.

Но дома у меня теперь нет. Там заседает матёрая демониха с рогами и копытами. Она превратилась в меня, поджидает, чтобы шантажировать ужасными