молодого чернокнижника проскользнула мысль сжечь здесь всё. Но он сразу её отбросил. Дарти сразу понял, что это логовище у вампира — одно из многих. За те века, пока он тут обитает, он мог основать десятки таких катакомб по всем миру, и ни одно из них не представляло ценности. И Дарти пока ещё не до конца уверен, что вампир — враг. Он подумал, что Дрэгон, возможно, будет использовать полученные от Дарти знания в вампирском сообществе или личных делах. Дарти пока не допускал мысли, что Дрэгон — союзник беляшей, смертельных врагов Черноты.

Дарти выбрался из-под земли посреди леса. Скоро он нашёл лыжню и по ней пришёл в деревню. Там он узнал, в каком населённом пункте находится, отметил на всякий случай этот момент для себя. А потом добрался до тайного штаба Масочника и томберов — «домой». Ему нужно попасть на аудиенцию к Августе, рассказать про вампира. Возможно, Августа захочет увидеть его лично и убить. Дарти будет рад этому: чем больше он освобождался из-под влияния Дрэгона, тем менее ему нравилось, что его использовали как куклу.

Ему повезло. Августа на месте, в своих апартаментах. В тайном штабе Масочника Августа занимала самые лучшие комнаты. Томберы служили ей в качестве рабов и почитали за честь оказывать различные услуги и почести. Пока Дарти добирался до своей любимой, он отметил, что за пять дней его отсутствия томберов-неофитов прибыло. Масочник продолжал собирать армию.

Дарти постучался.

— Входи, — услышал он властный голос Августины.

Он вошёл. Девушка-демон сидела за столом и читала бумаги Масочника. Она изучала сведения о врагах — всю информацию, похищенную и собранную томберами. О беляшах, о ТДВГ, об их союзниках Шакалах. Августа была в своём истинном облике тихой школьницы, в очках. И в школьной форме. Несмотря на то, что она погибла в этой одежде — она не расставалась со школьной формой и любила её носить. Со стороны могло показаться, что милая домашняя девочка учит уроки. Августа вскинула на Дарти в глаза. Дарти отметил, что демон удивилась:

— А, это ты. Устроил себе отпуск? — ленивым тоном спросила она.

— Августа, надо поговорить. Меня похитил вампир, околдовал, и теперь он знает про тебя, — выпалил Дарти на одном дыхании. Он готов ко всему. К любым взрывам и порывам взбалмошной демоницы.

Но Августа деланно зевнула:

— Хах! Ну и что?! Скоро весь мир будет знать про меня, — задрала она носик. — Наши враги настолько тупы, что я удивлена, что они до сих пор живые. Это стадо хомяков, и их спокойно можно передавить бульдозером в один присест. Я не понимаю этих тупых русалок, чего они медлят, канителятся с беляшами и людишками. Ты вот, Дарти, понимаешь?

— И когда мы сядем за руль бульдозера и начнём очищать мир от букашек? — спросил Дарти, чувствуя, как в его груди разгорается огонь. То, что он услышал от Августы, резонировало с его целями.

— Когда сначала очистим его от русалок. Начинать давить надо не хомяков, а этих тупых выдр для начала. Чтоб не мешались, — хихикнула Августа.

Дарти восхитился тем, как Августа уверенно за глаза обзывала Трёхглазую и её свиту фрейлин «тупыми выдрами». А ещё у него громадный камень свалился с плеч. Тем не менее, он добавил:

— А ещё давить надо вампиров.

— Ну что ты заладил! Вампир да вампир. Они сами скоро все сдохнут и переведутся. Первородных Высших раз два и обчёлся, и все они — наши.

Внезапно Августа нахмурилась. И прошипела, пристально глядя на Дарти:

— Правда, есть ещё так называемые Отступники. О них известно мало. Но того, что известно — уже достаточно, чтобы всерьёз взяться за них любыми способами. Что за вампир тебя похитил?

— Я не знаю его. Какой-то Дрэгон.

Теперь выражение лица Августы напугало Дарти. На неё набежала тень. Она медленно встала, буравя Дарти взглядом:

— Ах, Дрэгон.

— Ты знаешь его?

— Я — нет. Лично не знаю. Зато его хорошо знает Трёхглазая и её девочки. Из-за него триста лет назад они потеряли Второй Ключ, и теперь его ищут. Трёхглазой даже не помогает её драгоценный Всевидящий Шар! Твой Дрэгон — беляш.

Дарти побледнел. По его телу прошла дрожь.

— Что, он тебя расколол, да? Эх ты, — насмешливо и дразняще посмотрела на него Августа. — Так тебе и надо. В следующий раз будешь умнее.

Дарти ничего не понимал. За то, что он сделал — рассказал врагам об Августе — полагалась смертная казнь. Августа к нему слишком благосклонна. Она встала из-за стола, подошла к нему.

— Значит, беляши про меня узнали. Что ж. Пусть боятся и трепещут. Ведь я вызвана Ключом. Со мной сможет сладить только один-единственный не-человек на Земле. Ты. Тот, чья кровь применена при Вызове.

Августа закинула руки ему на шею, слегка прижалась. Дарти прошиб пот, холод, озноб и жар.

— Это правда? Что тебя не сможет убить никто, кроме меня?! — ахнул Дарти.

— Дело в Ключе, — прошептала Августа. — Если бы меня вызвали по-другому, я бы парилась, наверное. Но я не парюсь, потому что ты меня никогда не убьёшь. Ты слишком предан мне, я это чувствую. Во мне твоя кровь. И ещё твоя стихия слабее. Ты земляк, Дарти. А я — огонь. Даже если мы встанем в поединке, я тебя сожгу.

Августа прижалась к нему теснее. Дарти почувствовал, что сгорает. Он не смел ответить на объятие, хотя очень хотелось. Вместо этого он прошептал:

— Сделай меня демоном. Я хочу стать демоном, Августа.

— О… ты знаешь, я подумывала как раз над этим, — промурлыкала она, обхватывая его ещё крепче.

Дарти вспомнились подробности ритуала. Для вызова Августы нужен был Ключ, а ещё кровь опытнейшего мага. Но при вызове Августы, кроме крови Дарти, была использована кровь ещё одного «опытнейшего мага».

— А вторая? Она ведь тоже тебя может убить…

— О, ты что, беспокоишься за меня?! — Августа слегка отстранилась, запрокинула голову, посмотрела на Дарти снизу вверх. И расхохоталась, громко, задорно. — Она — меня?! Нет, она меня не может убить.

— Почему? — спросил Дарти.

Тут снова раздался стук в дверь. Августа отпустила Дарти и не спуская с него глаз, подошла к двери, распахнула. В комнату вошёл Зелёный Червь. Дарти с неудовольствием и затаённой злобой взглянул на него. Червь на Дарти — с презрением. Августа зыркнула на Зелёного Червя строго глазами. Червь ответил на её немой приказной вопрос:

— Дело сделано. Я побил её и скинул труп в канализацию.

Августа повернулась к Дарти:

— Слышал? — улыбнулась, подмигнула. Потом снова напустила на лицо свирепость и