Но моя радость и облегчение не длились долго. Проход к центру лабиринта заволокло таким же туманом, каким и выход.

Мы растерянно замерли. Я с ожиданием посмотрела на Отилу. Духи – ее специализация. Но было заметно, что и она надеялась на простой вход. Лед был на расстоянии пяти метров от нас.

– Есть легенда, что связанные пары могут чувствовать друг друга до такой степени, что стоит одному позвать, второй поймет, что должен спешить. И никакие расстояния и препятствия их не остановят, – лихорадочно шептала Отила. И столь не свойственное ей словоохотие говорило о ее диком волнении. – Никогда в это не верила. Но если один из пары имеет власть над теневыми тропами и действительно может перемещаться… Ты должна позвать Дариона.

– Не думаю, что это лучшая идея, – пробормотала я, вспоминая наше вчерашнее расставание.

– Единственная рабочая идея! – крикнула слышавшая все Миладея, разбрасывая по периметру защитные амулеты, которые у нее остались.

– Я даже не знаю, как это сделать.

– Рия! – прикрикнули на меня девочки. Одна лишь Брида смотрела с недоументем.

Позвать Дариона! Легко сказать, сделать вряд ли. Чтобы что-то придумать, требовалось время.

Из меня вырвался смешок, потому что времени у меня не осталось. Лед, огибая все разбросанные амулеты, тонкой струйкой подплыл ко мне. Ботинки примерзли к земле, юбка покрылась инеем. Нет-нет-нет…

Кожу щипало и жгло от холода.

– Рия! – В голосе девушек слышалась паника. Я кинула на них беглый взгляд, кажется, больше никого не приморозило.

– Зови Дариона! – крикнула Отила.

Я закрыла глаза и отчаянно попыталась воскресить вчерашние ощущения. Безумный жар огня, сносящие порывы ветра и шум бьющихся о скалы волн. Мягкие прикосновения, быстрый стук сердец, бьющихся в едином ритме, прерывистое дыхание. Обволакивающая теплота и прохлада. Запах грозы в осеннем лесу.

Я настолько погрузилась в собственные ощущения, что показалось, будто стою на вершине багряного фьорда, внизу беснуются волны, а вверху грозно гремит гроза.

– Я не какой-то там дух, которого можно… – раздалось тихое ворчание. Но продолжения не последовало.

Дарион и впрямь появился! Он быстро оценил обстановку и накинул на девушек огненный купол.

– Так твоя магия здесь работает! – воскликнула я с облегчением.

Радости не было предела, потому как ног я уже не чувствовала.

– А ты меня призывала, не рассчитывая на это? – в ответ спросил он.

– Мы не были уверены, что даже призвать удастся… – стуча зубами, призналась я.

Холод становился нестерпимым. И поднимался выше. Пар изо рта – все гуще и белее.

Дарион присел на корточки и опустил ладони на толстую корку льда, покрывающую мои ботинки. Он прикрыл глаза, пытаясь нащупать потоки магии.

– Мне надо, чтобы ты призвала огонь. Весь, без остатка.

Если бы не была приморожена к месту, замерла бы.

Маги редко призывают всю стихию и воплощают ее мощь. Есть риск отпустить ее безвозвратно. И это плохо кончится как для окружающих, так и для самого мага.

– Адрия, – поторопил меня Дарион, руки которого лежали на льду и уже покраснели. – Если проблема в доверии, можешь не сомневаться, у меня хватит сил удержать твой огонь.

– Из нас двоих проблемы с доверием не у меня, – пробормотала я.

Дарион поднял голову.

– В вопросе силы я уже не раз доказывал свою компетентность. В вопросе… отношений ты не проявила особого откровения…

Мне на это ответить было нечего. Возможно, поговори мы четыре года назад, сегодня проблем было бы меньше.

– А что там происходит? – послышался растерянный голос Бриды.

– Ш-ш! – Ведьма с шаманкой шикнули на нее.

– Адрия, выпускай огонь, – настойчиво повторил Дар. И таким тоном это было сказано, что я беспрекословно подчинилась.

Те крохи, которые были мне доступны, отделялись с трудом. В груди запекло и заболело. Огоньки не хотели покидать меня.

– Просто расслабься, – тихо проговорил Дарион. – Отпусти с легким чувством, без каких-либо сожалений. Как только выпустишь его, он к тебе вернется.

Крохи превратились в вулкан. И передо мной появилась моя огненная тень. Сразу стало в разы холодней. Внутри. Зато снаружи жар огня опалял щеки.

Дарион искусно сплетал потоки моего огня с ледяной магией, внимательно следил за тонкой струйкой своих стихий, втекающих в плетения. И тот уровень магии и плетений, который он сейчас демонстрировал, заставлял с ошеломлением наблюдать за происходящим.

Высшая магия. Та, которой не учат в академии. Достичь ее можно лишь глубокими знаниями и безумным количеством практики с личным наставником.

Я старалась даже не дышать, чтобы ненароком не помешать Дариону. Работа, которую он делал, была весьма опасной и требовала сильнейшей концентрации. Из всех моих знакомых работать с тонкими плетениями чужой стихии мог лишь один преподаватель академии. Но его возраст приближался уже к ста пятидесяти годам. Дариону еще не было и тридцати…

Лед постепенно уходил. Таял, потом испарялся. Спустя минуту от морозной стихии не осталось и следа.

Я почувствовала дичайшую слабость. Ноги подкосились, я уже готова была вспахать носом землю, но Дарион успел меня поймать.

– А почему он ее держит? – все тот же растерянный шепот Бриды. Теперь, когда огненная стена пала, видно девушкам стало все отлично.

– Потому что она на ногах еле стоит, балда, – ответила ведьма.

Ноги меня и впрямь не держали, все тело колотило от холода. Поэтому я из последних сил вцепилась в Дариона.

– Ледяная магия разрушена, но испытание духами еще не закончено, – сказал он. И с намеком добавил: – Если ты, конечно, не хочешь уйти с отбора…

– А ты был бы только рад, – стуча зубами, ответила я. Холод никак не хотел меня покидать.

– Не сказать, что рад, – протянул Дарион и накрыл меня куполом из теплого воздуха, – но это значительно облегчило бы мне жизнь.

– Спасибо, – поблагодарила я и огляделась.

Других девушек поблизости не было. Видимо, они еще не нашли путь к сердцу лабиринта.

– Надеюсь, что других ледяная магия не коснулась, – пробормотала я.

– Не коснулась, – сказал Дарион. Он вопросительно на меня посмотрел. – Еще не догадалась?

– О чем? О том, что какой-то сумасшедший превратил лабиринт в холодильную камеру только по той причине, что хотел прикончить наследницу? – спросила я.

– Да, об этом, – усмехнулся он и шепотом добавил: – А еще о том, что магия льда охотилась только за одной невестой.

Я нахмурилась. Девушкам тоже было холодно, и лед двигался за всеми нами. Но возможно ли такое, что преследовал он в действительности только меня?