– Духов, – закончила за нее шаманка.

– Слишком много духов, – кивнула ведьма. – Это давит.

Я нахмурилась. Суть испытания как раз и заключалась в общении с духами, в получении подтверждения от них, что избранница достойна стать королевой. Чуть ли не весь род Элвудов был призван сегодня из мира Мабона, поэтому для меня не было загадкой, почему восприимчивая к обилию жизни ведьма и чувствительная к духам шаманка ощущали давление духов. Но неужели больше никто не чувствует это ледяное дыхание?

Да, сейчас начало октября, год перешел на свою темную сторону, первые заморозки не за горами. Но царящий здесь холод не имел никакого отношения ни к духам, ни к приближающейся зиме. Возможно, у меня попросту разыгрались нервы, и обычное морозное дыхание я приняла за нечто большее.

– Мы будем следить за вашим испытанием и при необходимости вмешаемся, но, – мисс Килей подняла руку, привлекая наше внимание, – рассчитывайте на свою силу духа.

Невесты зашептались.

– Вот ирония, – Миладея хихикнула, – для общения с духами требуется сила собственного духа.

– Не ирония, а закономерность, – поправила ее Отила. – По-другому с духами разговаривать невозможно.

– А с призраками? – поспешила спросить я шаманку.

– А с призраками в принципе разговаривать невозможно, – сказала как отрезала Отила.

– Разговаривать невозможно, а общаться? – уточнила я. – Знаками, буквами?

Шаманка взглянула на меня своими выцветшими проницательными глазами.

– Призрак преследует?

Я кивнула.

– А нам почему не сказала? – возмутилась Миладея. – Я, может, на неупокоенных посмотреть хочу.

– С твоей-то чувствительностью к живым потокам? – усмехнулась я.

Ведьма тряхнула волосами и пожала плечами:

– Пару бы минут протянула.

На нас зашикала распорядительница, призывая к тишине.

– Можно и знаками, если знать какими, – тихо ответила Отила. – Но призраки не духи. Прогнала бы его. Особенно если пришлый, чужой. И не на Самайн с Мабоном пришел, – дала она совет.

– Леди Адрия, мисс Отила, к приходу короля должна царить тишина! – сделали выговор нам.

– Но король же еще не пришел… – пробормотала я.

– Тишина! – прикрикнула Филиниха.

– Да ладно тебе, Бронак. – К Филинихе приблизилась старушка Пэт. – Помню, как и ты в двадцать раздражающе хихикала, глупо посматривая на стражников.

Невесты засмеялись, Филиниха округлила глаза и покраснела от недовольства.

Помяни всуе, и он появится. Король пришел теневой тропой и своим появлением вызвал гул голосов. О да, отличная тишина к приходу короля. Я усмехнулась. Перешептывались все невесты, исключая нас троих.

Такой ажиотаж вызвал не сам король, как бывало прежде, а существо, с которым он появился. Ластящийся котенок рыси. И все бы ничего, если бы котенок не был призрачным.

Я улыбнулась. Все-таки, как бы Дарион не был зол, он развернул мой вчерашний подарок.

– Всем добрый день, – поприветствовал нас король. Выглядел он вполне обычно, собранный и уверенный, разве что привычной ухмылочки не наблюдалось. Но хмурой, недовольной складки не было, и это обнадеживало. – Девушки, вам уже сказали основное. От себя лишь добавлю, что над лабиринтом теперь властвуют только духи, человек в нем вам больше не помощник.

С этими словами нас поглотил туман, и в следующее мгновение все невесты очутились внутри лабиринта. Причем действительно все. Разом. Я видела каждую невесту. И каждая растерянно оглядывалась по сторонам. Потому что такого не должно было быть. Нам объяснили, что в лабиринте мы сразу же столкнемся с магией духов. Никто никого не будет видеть. И каждая невеста, по пути встречаясь с родственниками короля, должна будет добраться до криницы духов самостоятельно.

Испытание изначально пошло не по тому сценарию. И это в комплекте с не покидающим меня холодом вынуждало волноваться.

– Что? Как?! – волновались невесты. – Выпустите нас отсюда!

Те девушки, которые помоложе и избалованней, с круглыми глазами пытались вернуться обратно. Но выход заволакивал густой туман, который не давал выбраться.

Принцессы лишь хмыкнули, презрительно на нас посмотрели и, гордо подняв головы, скрылись за поворотом. Постепенно и другие последовали их примеру. И вот спустя пять минут нас, не торопящихся пуститься в путешествие по лабиринту, осталось четверо. Я, Миладея, Отила и рыжеволосая Брида, с которой мы познакомились на прошлом испытании.

– Выйти точно нельзя? – спросила почему-то у меня шаманка.

– Не выглядит так, будто можно, – ответила я, рассматривая туман.

– Почему вас что-то смущает? – поинтересовалась Брида.

– А почему ты осталась с нами? – спросила ее ведьма.

Я решила запустить в туман сгустком огня. Тот спустя мгновение вынырнул из тумана и понесся в нашу сторону. Мы еле успели отскочить.

– Ты что творишь?! – закричала Миладея.

– Простая проверка, – подняла руки я. – Приняла к сведению, больше так делать не буду.

– А вот эт разумная мысль, – из тумана вынырнул дух. – А то ишь, разгулялась. Ежели сейчас каждый начнет стихией своей нас проверять… Мы ж и ответить можем, тогда не останется боле у Дарчика нашего ни невест, ни пращуров.

Старая женщина с волосами, убранными в сложную прическу, и чертами лица истинной южанки. Крупная, с большими, темными, выразительными глазами, она смотрела на меня, недовольно поджав губы.

– Прошу меня простить, леди Августа. – Я сделала причитающийся королевской особе реверанс.

Леди Августа, победительница сорокового отбора, королева Аритерры долгие сто десять лет. И за эти сто десять лет так и не избавившаяся от провинциального говора.

– Так девчина знает старых, никому не нужных духов, – приятно удивилась леди и явно напрашивалась на комплимент.

– Не такая уж вы старая и никому не нужная, – поспешила заверить я леди.

Та улыбнулась и переключилась на других невест. Она оценивающе рассматривала их, видимо, решая, с кого начать экзекуцию. Выбор пал на ведьму.

– Яркая… Живая…

– Все мы тут живые, – пробормотала я.

– Я хоть умертвленная, но все-таки не глухарица! – обернувшись, воскликнула она и вернулась к ведьме, рассматривая ее с блаженной улыбкой. – Красиво переливается. Ведьма в роду нам не помешает… Надобно еще поглядеть. – С этими словами леди Августа растворилась.

– Так вот как это будет проходить, – пораженно произнесла Брида.

– И каждый дух столь разговорчив? – спросила Миладея.

– Нет, – ответила шаманка. – Но каждый сохранил свою индивидуальность, свойственную при жизни.