Гедимин, выразительно хмыкнув, провёл пальцем по правой ладони. Иджес фыркнул.

— Атомщик! Это же один раз было… и не во время гонки!

— Во время гонки вокруг было много бабуинов с бластерами, — вмешался Айзек. — И то бывало всякое. А тут некому стоять с бластером, и все сходят с ума. Нам надо нанять охрану, Иджес. Пусть без бластеров, но с арматурой. Видишь, сарматы совсем одичали…

Иджес поморщился.

— Проверки… охрана… И на кой астероид я во всё это влез⁈ Гедимин, не хочешь пойти к нам в охранники? Возьмёшь твэл потяжелее…

Гедимин сердито фыркнул.

— Твэлы не для этого. Джаргала найми. Со скамейкой.

Айзек, морщась, потёр помятое запястье.

— То-то и оно, — пробормотал он. — Плохо без командира. Кенена, что ли, позвать…

…Едва Гедимин выбрался с обитаемой палубы, в наушниках задребезжало.

— Джед, — в голосе Кенена звучала усталость. — Зайди на секунду.

В капитанской рубке уже не было канистр со спиртом, и бутылка, припрятанная в углу, куда-то делась. За кольцеобразным столом сидел, откинувшись в кресле, Кенен; вокруг, сердито щурясь на командира, устроились Иджес, Амос и Зет.

— Называется — оставил базу без присмотра, — Маккензи перевёл хмурый взгляд на Гедимина. — Трое раненых, попорченные вещи… По крайней мере, зрителям понравилось, — меня уже спрашивали, что взорвут в следующий раз.

— А я при чём? — фыркнул ремонтник. — Я пришёл починить сканер. До этого меня там не было.

— Я знаю, Джед, — кивнул Кенен. — Это им повезло. Так бы ранеными не ограничилось. Когда у вас там следующее… следующая регата?

Иджес покосился на Гедимина.

— Собирался в феврале, — буркнул он. — Теперь думаю отложить до марта. Раз в два месяца — тяжело.

Кенен хмыкнул.

— В Кларке это мероприятие проводится раз в год, и то не без накладок, — напомнил он, прикидывая что-то на пальцах. — Итак, март, последние числа… Попробую устроить, парни, но потом не жалуйтесь.

01 января 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Гедимин взглянул на незаконченный (а если честно — едва начатый) чертёж, поморщился и, скомкав листок, швырнул его роботу-уборщику. Тот клацнул выдвижными «челюстями», поймав мусор на лету, и мгновенно его проглотил.

— Всё время кажется, что ротор должен быть снаружи, — пробормотал он, поворачиваясь к Иджесу. — Чтобы излучение…

Он замолчал, не договорив. Иджес не слушал — он шипел, стискивал кулаки и только что не булькал, как закипающая вода.

— На кой метеороид я позвал Маккензи⁈ — вырвалось у него, и он снова сжал зубы. Гедимин недовольно сощурился.

— Выгони, — сказал он. — Снова делай всё сам. Или ещё кого позови. База большая.

Иджес тяжело вздохнул.

— Выгнать недолго… — он поднял на Гедимина угрюмый взгляд. — Скажи, почему выходит такая чушь? Я же всем всё объяснил, и все вроде поняли. А на регате…

Он, не договорив, грохнул кулаком о ближайшую переборку. Гедимин молча положил ему руку на плечо.

— Маккензи хочет переписать правила, — продолжил Иджес, немного успокоившись. — Десять участников в каждом этапе, никаких повторений, три проверки перед стартом… А куда мне девать остальных сарматов? Уже полторы сотни записались на март…

Гедимин покачал головой. Он сам при воспоминании о недавней «регате» от стыда не знал, куда смотреть, — но сарматам почему-то понравилось, и на базе только и разговоров было, что об «ураниумских взрывных полётах».

— Помнишь Лётный комитет? — спросил Иджес. — Теперь я понимаю, откуда он взялся. Но там ведь было куда разойтись! В августе — мероприятие комитета, в январе — у самок зимние заплывы, в промежутках тоже самки что-то устраивали… А тут нет озера, и в лес с дронами не уйдёшь. Чую, опять будет драка…

Он уткнулся взглядом в палубу. Гедимин молча погладил его по плечу. Ему было не по себе. «М-да, трудное дело,» — думал он. «Хорошо, что я не командир. Как Ассархаддон держал в кулаке две огромные базы? И ещё проекты на разных планетах…»

— Соревнования по взрывам, — пробормотал он. — Если всем так нравится — пусть делают. Какие-нибудь штуки специально для разрушения. Даже я могу начертить…

Иджес поморщился.

— Не смешно, атомщик. Совсем не смешно.

— Так я не… — начал было Гедимин, но в наушниках задребезжало, и он замолчал и прислушался. Иджес, судя по озадаченному выражению лица, тоже услышал сигнал. «Опять на космодром?» — успел подумать Гедимин, прежде чем услышал оживлённый голос Кенена.

— Что, Джед, всё донимаешь беднягу Иса реакторами? Хватит, а то он впадёт в анабиоз! Идите лучше в рубку, тут для вас кое-что есть.

Сарматы переглянулись.

— Работа? — спросил Гедимин, недоверчиво щурясь. «Первого января? В городе „макак“? Нет, возможно, но… маловероятно.»

— Подарки, Джед, — хихикнул Кенен. — Новогодние подарки.

В капитанской рубке под кольцеобразным столом стояла полупустая канистра жжёнки, на столе — контейнер с одноразовыми стаканами, опустошённый на три четверти. От Кенена пахло спиртом, но большую часть канистры, похоже, выпил не он, — его движения оставались точными, а взгляд — ясным.

— По глотку в честь смены дат? — предложил Кенен, щёлкнув пальцем по канистре. Гедимин, покосившись на хмурого Иджеса, покачал головой. «И так реактор не чертится…»

— Это вам, парни, — Кенен поставил на стол три ярко раскрашенных контейнера, обёрнутых широкими серебристыми лентами. Под одну из лент была подсунута карточка с надписью «И. Норду. Держись, в июне…»

— Мне⁈ — Иджес, недоверчиво щурясь, повертел коробку в руках. «В июне выйдешь на регату, не будь я Люнер!» — дочитал Гедимин конец надписи и удивлённо мигнул. Внутри контейнера что-то гремело.

— Остальное твоё, Джед, — Кенен откинулся в кресле и