Оказалось, что Джулиан не меньше Клары был заинтригован отсутствием Руби, жены Айвора.

– Должно быть, с ним что-то не так, иначе с чего бы она его бросила?

– Что не так? Что ты хочешь этим сказать?

– Ну, он же спасал всех этих людей в Дюнкерке, вон сколько наград получил… Может, ранен был или еще что. Не считая того, что он руки лишился, из-за чего, конечно, вряд ли может быть таким ловким, как прежде. Нет, я думаю, он там, – и Джулиан указал на низ своего живота, – что-то себе повредил. А тебе так не кажется?

– Джулиан! – возмущенно воскликнула Клара, втайне завороженная и заинтригованная подобным предположением. – Разумеется, он никогда со мной о таких вещах не говорил!

– Вообще-то, дорогая, мне трудно было бы такое себе представить. Да и какой мужчина решился бы выложить о себе столь невыигрышные подробности. Да еще и беседуя с хорошенькой женщиной. Но я думаю, жена его бросила именно поэтому.

А в другой раз, снова почему-то вспомнив Айвора, Джулиан задумчиво сказал:

– Знаешь, они ведь вместе были в «Шиллинг Грейндж».

– Кто?

– Айвор и его… Ру-у-би. – Он так и сказал: «Ру-у-би», нарочито растягивая гласные, словно ему даже произносить это имя было неприятно.

– Я этого не знала.

– Да, их с детства, как все тут говорят, женихом и невестой называли. Должно быть, для него было большим потрясением, когда она вдруг взяла да уехала. – Джулиан усмехнулся: – Вот она, обманчивая детская влюбленность.

Бедный Айвор.

Это было совершенно не ее дело, но Клара ничего не могла с собой поделать и часто думала об Айворе и его Руби. Жаль, что у него нигде нет ее фотографии, тогда ей легче было бы хоть как-то эту женщину себе представить. А на одно воображение полагаться трудно. Клара даже подумывала, не завести ли ей на эту Руби отдельное «дело» и собирать в эту папку всякие разрозненные крохи информации, которые ей удается раздобыть. Впрочем, она понимала: если кому-то станет об этом известно, ее действия сочтут по меньшей мере странными. А уж если узнает Айвор… нет, об этом лучше даже не думать!

Мысленно Клара представляла себе Руби как некую молодую женщину с обесцвеченными в домашних условиях волосами и, безусловно, пользующуюся большим количеством макияжа, который она, вполне возможно, даже перед сном не смывает, а наутро просто добавляет новый слой к уже имеющемуся. Она, наверное, была весьма привлекательной – Клара просто не могла себе представить Айвора с какой-то серенькой мышкой – а потом нашла себе американца. Так ведь? Майкл часто рассказывал о девицах, которые слоняются вокруг их базы ВВС и заигрывают с летчиками. Впрочем, говорил он об этом, никого не желая унизить – он был слишком добрым и справедливым, чтобы обижать этих женщин, – но и особой теплоты в его словах не чувствовалось.

Что же тогда произошло между Айвором и Руби? Клара даже пожалела, что миссис Харрингтон больше в Совете не работает – у нее, как и у Джулиана, была редкая способность знать все обо всех и всегда с восторгом своими знаниями делиться.

* * *

Когда Айвор возил свои изделия на рынок в Феликстоув, он обычно нанимал одного местного парнишку, чтобы тот помог ему погрузить в грузовичок вещи, а потом их разгрузить; впрочем, иногда он приглашал себе в помощники кого-то из воспитанников «Шиллинг Грейндж». Алекс, например, очень любил с ним ездить и не раз просил Клару составить им компанию.

А вот Анита как раз была против подобных затей и считала, что Кларе даже думать о подобных поездках не стоит.

– А как же мистер Уайт? – сердито спрашивала она, и Клара тоже сердито отвечала:

– А с мистером Уайтом я только что виделась. В минувший уик-энд. – Ее уже начинал раздражать чрезмерный энтузиазм Аниты, буквально «сватавшей» ее за Джулиана.

– Интересно знать, как бы он на подобное предложение отреагировал, – заметила Анита и поджала губы.

– А никак! – весело ответила Клара, зная, что это неправда: Джулиан всегда находил, что сказать. В любой ситуации и относительно чего угодно.

Анита посмотрела на нее с хорошо знакомым выражением, словно говоря: Ты, Клара, ведешь себя просто глупо. Тебе бы следовало постараться укрепить свои отношения с мистером Уайтом, ведь такие, как он, на дороге не валяются.

Зато сестра Грейс сразу сказала Кларе: «Какая чудесная идея!», и пообещала приехать пораньше и отпустить ее.

Когда Клара приехала на рынок, вся площадь перед ним оказалась занята грузовиками, фургонами и прицепами всех размеров, нагруженными самым различным товаром: цветами, обувью, бакалеей, фруктами. Айвор и Алекс еще не закончили разгрузку; им помогал торговец-сосед по имени Ленни. Айвор слегка улыбнулся, увидев Клару, но она так и не поняла, доволен он тем, что она все-таки приехала, или нет. За работой они с Алексом вели беседу о возможных результатах экзамена «11+». Ленни послушал их и сказал:

– Ты-то, Алекс, наверняка в эту свою грамматическую школу поступишь! А когда-нибудь, может, и премьер-министром станешь! И уж точно будешь получше этого Клемента Эттли!

Алекс нахмурился. Ему премьер-министр Эттли очень нравился.

– Кем бы ты впоследствии ни стал, – решила сгладить острые углы Клара, – сейчас ты можешь быть уверен: твои родители гордились бы твоими успехами, зная, что ты старался изо всех сил.

Алекс смутился, покраснел и ничего не ответил. А Клара сочла своим долгом продолжить:

– Знаешь, пару недель назад я навестила на кладбище могилу одного моего старого друга, и мне как-то очень помогло, когда я увидела место его последнего упокоения. Возможно, после того, как мы узнаем результаты экзамена, нам удастся выяснить в Совете, где похоронены твои родители, и тогда мы сможем туда поехать и сообщить им о твоих успехах. Как тебе такой план?

Алекс сказал, что нормально.

И Айвор тут же послал его за горячим чаем, которым торговали с соседнего лотка. Как только мальчик ушел, он схватил Клару за руку.

– Клара, что ты такое несешь?!

И она вдруг почувствовала себя виноватой. Это ведь Айвор первым предложил ей посетить могилу Майкла. А она, позаимствовав его идею, поехала туда не с ним, а с Джулианом.

Но, как оказалось, дело было совсем не в этом.

– Родители Алекса вовсе не погибли!

– Как это? Да нет, они точно погибли!

– Нет, они живы!

– Но, Айвор, они, должно быть, все-таки погибли, хотя никто этого наверняка и не знает. – Несмотря на то что Алекс был от них довольно далеко, Клара все-таки