– Испытания, которые выпали для этого мира после нарушения закона Конвенции, закончены, – проговорил вершитель. – Конвенция, заключенная на истинной светлой и темной крови, прочна и нерушима. И тайному миру пора прийти в равновесие. Начнем же… Тот, кто законно получил трон Великой Тьмы, правит и всей нечистью земной и держит домовое право… Гильсберт Муранов!

Вершитель ударил жезлом в перекресток, и весь воздух и пространство наполнились звоном, а с верха жезла сорвалась сверкающая звезда.

Подлетев к Гильсу, который гордо стоял в сверкающих черных одеждах, она замерла в ожидании.

– Да будет так, – сказал Гильс, протянул правую руку, и звезда, коснувшись его ладони, ярко вспыхнула и исчезла.

– Завесу незнания, – продолжил голос вершителя, – и покоя людского держит великий Морок… Егор Бертилов.

Звезда подлетела к нему, и Егор протянул руку с легкой усмешкой, что вполне было в характере Бертилова: всегда выказать хотя бы долю нигилизма даже в самый торжественный момент.

– Принимаю, – коротко отозвался он.

– Магическое право и власть над земными колдунами… – начал было голос вершителя, но в этот момент раздался истошный вопль.

– Я умоляю, я так много поняла!!! Ум… Умоляю… – истерично и прерывисто закричала Даша Ивлева, прорвавшись через толпу обступивших перекресток темных и падая на колени. – Это ведь я прочла заклинание, я сделала так много! Я погибну, не смогу быть никем после всего… Клянусь, что больше никогда не отдам свое право и власть, никогда!

Алекс и Макс появились около Даши, чтобы оттащить ее, несчастную и рыдающую, подальше от перекрестка. Однако существо, сотканное из звезд, подняло руку в предостерегающем жесте.

– Высшие силы исходят из законов справедливости, – бесстрастно продолжил голос вершителя. – Великий закон Конвенции нарушили все три стороны, и вина их равноценна, но сторона магии получила хороший урок.

Звезда снова слетела с жезла, и Даша подняла залитые слезами глаза и в отчаянии протянула к ней руки, в ужасе ожидая, что сейчас она выберет кого-то другого.

Звезда гораздо медленнее, будто бы неохотно, облетела обступившую перекресток толпу, но в последний момент вдруг стремительно метнулась к Даше, которая была на грани обморока и в ответ смогла лишь без перерыва повторять: «Спасибо… Спасибо…»

Спустя минуту она уже затихла и выпрямилась, а затем поднялась, и на плечах ее появился черный, расшитый золотыми узорами и сверкающими драгоценными камнями плащ. Уверенным шагом она вышла из толпы на перекресток, бросила полный торжества взгляд на Темнейшего с Мороком и громко крикнула:

– Да будет так!

В толпе темных заволновались, по лицам многих пронеслось недовольство, но колкости в адрес Верховной ведьмы отпускать никто не стал, да и странно затянулась пауза, будто вершитель чего-то ждал.

– И все же пока равновесия сил нет, – продолжил он. – Темный властелин, получивший Тьму, несоизмеримо сильнее остальных сторон. Поэтому – еще одна сила входит в Конвенцию отныне. Страж вечности, на ком будет миссия держать в равновесии все три стороны. И да призовет Страж к ответу тех, кто посмеет нарушать законы мироздания! Эту миссию примет тот… кому она по силам.

Звезда, полетевшая над толпой, застыла, будто раздумывая. А потом улетела куда-то далеко, пронзая насквозь полупрозрачные дома и улицы. Куда-то, где, обессиленная и растерянная, беззвучно плакала Соня, спрятавшись за дымовую трубу на крыше.

В один миг она оказалась перенесенной на перекресток и изумленно смотрела вокруг, не веря происходящему.

– Смелее, избранный Страж вечности, – произнес вершитель. – Высшие силы видят и душу, и ум, и не ошибаются в выборе.

Соня все еще растерянно молчала, а взгляд ее искал кого-то в толпе. И только заметив Алекса, его лицо, на котором было написано сейчас все, что она так хотела увидеть, Соня кивнула, и едва заметная улыбка пробежала по ее бледному лицу.

– Да будет так, – произнесла она, протягивая руку, и вмиг облик ее поменялся.

Ярко-лазоревый плащ, расшитый черными и белыми звездами, оказался на ее плечах, волосы засверкали, а лицо, сохранив прежние черты, неуловимо поменялось, став прекрасным и совершенным.

– Добро пожаловать в вечность, четыре держателя, – вершитель поднял жезл и в последний раз ударил им в перекресток. – Конвенция тайного мира завершена. Да будет так! Осталась еще одна важная для вас судьба, но ее будущее вы должны решить сами.

Вершитель рассыпался мгновенно, и звезды полыхнули и унеслись ввысь, растаяв в дневном небе.

Четверо держателей тайного мира увидели, что окружающий их город отодвинулся еще дальше – все дальнейшее должно было остаться в стороне от чужих глаз.

На том месте, где стоял вершитель, появилась чья-то хрупкая фигурка. Темнейший с Мороком, едва увидав ее, моментально рванулись навстречу и сразу же были отброшены назад, потому что Влада Огнева оказалась окутана невидимой завесой, не подпускавшей к ней никого.

– Хорошо вас швырнуло, – язвительно произнесла Верховная ведьма. – Что на этот случай говорят древние знания в некоторых темных головах?

– Влада Огнева не принадлежит ни к одному из миров, – сказала Соня звонким голосом. – Та, что спасла весь тайный мир и добровольно отдала власть над Тьмой, осталась без судьбы. Эту несправедливость нельзя так оставлять, но и подходить к ней, пока не решена судьба, я не позволю.

– Ты, что ли, порог поставила? – проворчал Егор, который поднялся на ноги, в ярости пнув непреодолимый барьер, что отделял его от Влады. – А Страж нехилая такая девица попалась, поздравляю нас всех.

– Она права, нужно решить судьбу Влады как можно скорее, – поддержал Темнейший. – Что скажешь? – обратился он к Бертилову.

– Нет у нее никакого пути на земле, – глухо ответил Егор. – Единственная дорога вела от рождения прямо к трону Тьмы. Земной мир ее удержит до ближайшего разлома времени, то есть до захода солнца, а потом Влада исчезнет навсегда. Что скажет Страж по поводу своей двоюродной сестры, можно подарить ей какой-нибудь путь?

Темнейший с Верховной ведьмой, услыхав это, удивленно переглянулись, но Соня лишь дернула уголками губ в легкой улыбке.

– Была бы рада, но это будет нарушением, – спокойно ответила она. – Есть только один выход.

– Два выхода! – быстро перебила ее Даша Ивлева, перехватывая инициативу, но и Гильс с Егором уже сообразили, о чем она говорит.

– Жизнь под завесой в чертоге, который я построю! – крикнул Морок. – Я приглашаю и подарю все на свете, она не пожалеет.

– Судьба и долгая жизнь вампира, – донеслось от хозяина Тьмы. – Я заберу ее во Тьму, ведь она заново создала этот мир из части своей души. Ей нужно быть рядом со мной.

– Ее судьба – ко мне под