– Подожди, – попросил рассказчика Ксирдис, – ничего из этого мне не известно. И не могу представить, чтобы мой цех допустил нечто подобное!

«Эльфийский гадюшник ещё существует! Твари... Не удивительно... Ведь их поганый лес защищает божественное чудо, называемое Пеленой. Любого незваного чужака сбивает с пути и выводит из леса. Даже навигационные заклинания оказываются обмануты! Единицы сильнейших магов способны через эту дрянь пройти... Но армию то таким образом не провести. Промолчу пока о моих взаимоотношениях с остроухими. Мол, знать их не знаю. Мало ли как зверолюд к лесной плесени относится...»

Паренёк хмурился, пытаясь припомнить ещё хоть что-то: – Лет двести назад была война с эльфами. Вот.

Ксирдис вопросительно приподнял левую бровь. Точнее, кожа на его лице сместилась подобным образом, да и бровей никаких не было, а затем заинтересованно спросил: – Какая по счету война? Имена эльфийских полководцев знаешь?

Юный охотник отрицательно помотал головой. Ответов на оба вопроса он не знал. Повисла пауза.

«Понятно. Говорю с неучем, не знающим собственной истории, – разочарованно думал мертвец, – ну, не удивительно. Эльфы периодически с кем-то воюют. Нужно поподробнее об этом узнать. Хотя... Обычно чужими руками. Кто хоть в той войне победил?..»

Первым тишины не выдержал охотник. Почесав голову, он, уже успокоившись и почти перестав бояться собеседника, дал волю своему любопытству: – Но откуда вы в-вообще взялись?

Магистр уставился на парня задумчивым взглядом, а затем, все же рассудив, что ему это не навредит, решил отложить расспросы и рассказать часть своей истории: – Шла война... Неподалеку отсюда был город. Я состоял в гарнизоне защитников. Получил ранение в бою, был доставлен к лекарю. Тогда вражеские маги били, били в слепую, наводя свои заклинания на магический след. Поэтому магов, подобных мне, лечили в подземельях, куда не доставали Их атаки... За несколько дней до произошедшего они сообщили о готовящемся мощном ударе и выдвинули ультиматум о сдаче. Мы, конечно, не послушали их пустых угроз, – при этих словах мертвец как-то злобно усмехнулся, – как уже говорил, я был в подземелье у лекаря, когда на поверхности раздался ужасный гул и рев. Даже земля задрожала. Я ничего не успел понять, только ощутил леденящий душу холод и все...

Демонолог на несколько секунд замолчал, собираясь с мыслями.

– Очнулся я, когда почувствовал, что кто-то пытается вырвать из руки мой посох. Запомни, парень: НИКОГДА не пытайся украсть посох магистра демонологии!

Мальчишка тут же согласно кивнул.

– Так вот... Я, ещё не видя, что происходит, рефлекторно ударил по вору теми силами, что смог собрать. Только после этого зрение вернулось ко мне, а затем и слух. Передо мной корчились два обгорелых воришки. Отвечать на вопросы они уже не могли. Почти все пожитки мерзавцев обратились в пепел. Едва успел использовать их, чтобы призвать ту парочку, – малость приукрасив действительность, мертвец ткнул пальцем в сидящего в стороне и внимательно слушающего их разговор беса, – даже не спрашивай, я не представляю, как со мной такое произошло... Выбравшись из подземелья, оказался в дремучем лесу. От города и следа не осталось... Ну, разве что под землёй. Принялся осматривать окрестности и в итоге пришел сюда. Тут была сторожевая башня. Вот и все...

Вновь повисла тишина.

– А для чего тогда это? – почесав указательным пальцем свою пушистую щеку, зверолюд вновь полез с вопросами к мертвецу, указывая на нарисованную в центре помещения на полу фигуру, в которой ранее один вредный демоненок хотел принести его в жертву. Ксирдис проследил взглядом, куда указывал юноша.

– Ах, это... Это место было наблюдательным постом. Построено в особом месте. А там... – он тоже указал в сторону двухметрового круга, – там я осматривал окрестности.

«Любопытный, да? Может, показать ему работу заклятья? Чтобы не боялся. Иначе так и будет думать, будто магическая фигура нужна для кровавых ритуалов».

С усмешкой и долей иронии в голосе демонолог предложил: – Хочешь сам попробовать?

Юноша несколько раз с сомнением во взгляде смотрел то на пол с фигурой, то на мертвеца, а в итоге с опаской, всё-таки согласно кивнул.

– Бес, убери веревки и подправь линии пентаграммы. Живее! – вставая со стула, скомандовал Ксирдис. Гел-Гуппо незамедлительно кинулся исполнять приказ, при этом тихо ворча о том, что из него сделали уборщика.

Тем временем демонолог подошёл к одному из книжных стеллажей, к которому был прислонен посох. Забрав свой инструмент, чародей прошел в центр комнаты и некоторое время следил за подготовкой фигуры, иногда указывая, какие линии нужно подправить.

– Становись в центр, – велел гостю магистр, после того, как слуга закончил ползать по полу с куском белого камня в руках. Но мальчишка в нерешительности застыл на месте.

–