Глава 16: Прощание

Заброшенная башня.

Как и говорил Ксирдис, вскоре вернулась гончая, неся в зубах дергающегося, ещё живого жирного серенького зайца. Она с добычей подошла и уселась возле хозяина. Магистр потянулся к пойманному зверьку, сделав манящий жест, привычно вытягивая душу. От пушистого тельца к руке демонолога потянулись призрачные фиолетовые жгутики, которые сплетались воедино на мертвой ладони.

От этого зверек истошно заверещал, задёргался ещё сильнее, из всех сил пытаясь вырваться, но безуспешно. Через несколько секунд заяц резко обмяк, а на ладони заклинателя лежал маленький фиолетовый камушек, который сразу был убран в мешочек на поясе. Мальчишка шокировано наблюдал, как Калли подошла к нему и положила у ног мертвую тушку.

– Эт-эт-то... – начал было юноша, но был прерван как ни в чем не бывало заговорившим Ксирдисом.

– Можешь его приготовить? Потом гончая тебе ещё поймает.

– Эт-то ужасно!!! Что вы с ним сделали?! – заорав на демонолога, парень упал на колени, осматривая тельце, – зачем нужно было зверька мучить?! Не можете без мучительства, так отдали бы его мне. Я все быстро сделать мог... На себе бы попробовали такое...

Буравя взглядом чародея, охотник поднялся на ноги, закончив свою гневную тираду.

«И что это сейчас... А... Точно. Мучительная смерть от руки демонолога. Он что... Стоп. Сейчас ведь совсем другие времена. Местные вообще могут не знать о магии демонологов. Так... Он ведь за лук может схватиться. Вон рука уже за спину тянется. Столько шума из-за какой-то лесной дичи? Он же сам охотник! Что вообще у него в голове? Ладно. Чего злиться то на ребёнка? Попробую объясниться. Если уж схватится за оружие... Сам выберет свою судьбу. Откровенной угрозы игнорировать не стану... На всякий случай пока подготовлю плетение защитного барьера. Уж одну стрелу то выдержит».

Ксирдис молча все выслушал, а потом спокойно заговорил, будто растолковывая прописные истины нерадивому ученику: – Я знаю, что ощущал заяц. Видишь ли... Каждый, претендующий на звание магистра демонологии, должен сам сделать себе посох, вернее, камень. Для этого нужно осторожно, по чуть-чуть, чтобы не нанести непоправимый вред, самостоятельно вытягивать у себя душу по кусочкам, а затем кристаллизовать. Процедура эта повторяется несколько раз. Она весьма болезненна, потом требуется время на восстановление. Так что я знаю, какого это. В мое время эта процедура была общеизвестным фактом. Даже забавно теперь услышать подобные обвинения...

«И ведь не солгал. Чистую правду сказал. Камень в посохе сделан из моей души. Собственно, потому и ощущается как единое целое со мной, позволяя восстанавливать и накапливать значительно больше магических сил, нежели магам прочих цехов. Пять лет ушло на создание... Отделял кусочки души, словно кожу с себя маленькими лоскутами срезал. Очень опасный процесс. Терпя боль, приходилось чётко всё контролировать, дабы не "срезать" лишнего. Легко непоправимый вред самому себе нанести можно. От того то и так мало нас – демонологов с посохами. Было... Многие не справлялись. Так! Нужно этого кошака опять успокаивать и выяснить, что стало с моим цехом! Многое выяснить нужно! Проклятье! Легче самому посмотреть будет, как на допросе. Если нападёт, так и поступлю... Нечего за милосердие безоглядно цепляться. Я не монстр. Я дал ему шанс. Теперь исход зависит от него...»

– Вы приносили разумных в жертву, в-вот так вот?.. – тихо спросил парень. Демонолог спокойно кивнул, а мальчишка начал бледнеть, хоть под слоем рыже-белого меха это было совершенно незаметно.

– В мое время не было нужды заставлять кого-то становиться "жертвой", – решил ещё раз попробовать объясниться Ксирдис, – ну, кроме приговоренных к смерти. Их нам исправно поставляли. Да и шла война... Находящиеся при смерти солдаты сами с радостью предлагали свою жизнь и душу ради того, чтобы прихватить с собой несколько эльфийских лизоблюдов! – слова ругательства были по привычке произнесены на родном отванском языке, как устоявшееся выражение, и, вероятно, молодой охотник их вовсе не понял, – сейчас предпочитаю собирать осколки душ у зверей, а не использовать всяких мальчишек, как предлагал бес. Нет смысла без нужды пускать волны по миру. Ты не согласен?

Насупившийся зверолюд выслушал лекцию магистра демонологии, а затем за уши поднял с пола тушку.

– Где я могу разделать зайца? – обиженно просопел он, всё же приняв, хоть и не охотно, высказанные мертвецом доводы как приемлемые.

– Пойдем, – всё так же спокойно сказал чародей, вставая из-за стола.

«Ну, хоть здраво рассуждать способен. Худшего варианта избежали. Похоже, что плетение барьера более не нужно. Хм... А может быть,