Идти через лес в компании двух демонов оказалось совсем не скучно. Бес, тащивший поднятый над головой рюкзак, то и дело что-то болтал, раздражая и отвлекая обдумывающего структуру заклинания иллюзии Ксирдиса. Даже на ходу мертвец продолжал мять пластичную фиолетовую массу в правой руке. В отличие от других, Калли весело носилась меж деревьев, пробегая насквозь кустарники и рассекая высокую траву. Нет, она не охотилась. Хозяин вообще временно запретил слугам охотиться и отходить от него далеко. Демоническая гончая просто наслаждалась жизнью в новом, куда более приветливом мире, нежели её собственный.

К обнаруженной при помощи разведывательного заклинания дороге странная троица вышла уже к обеду, пройдя по прямой от древней полуразвалившейся башни. Проходящих мимо путников видно не было, но магистр всё равно недовольно поджал губы, а затем развернулся и ушёл обратно в лес.

Остановился он минут через десять, найдя упавшее дерево. Пришло время заняться тем, что демонолог откладывал уже несколько дней. Пора было зачаровать очищенный камень душ на поддержание стабильной иллюзии. Даже себе гордый чародей отказывался признаваться в том, что побаивается браться за это дело, опасаясь провала.

Прекрасно осознавая тот факт, что имеющиеся знания об иллюзорной магии являются всего лишь базовой теорией, Ксирдис раз за разом находил повод отложить момент начала наложения чар. По началу он убеждал себя в том, что осколки душ нужно лучше очистить в камень душ, способный принять в себя плетение. Этого хватило на несколько дней. Затем неожиданно появился зверолюд, давший повод вообще временно отложить прежнее занятие. Даже покидая убежище и отправляясь в путь, магистр всё ещё тянул до последнего. Но настал тот момент, когда все отговорки закончились.

Мысленно вздохнув, демонолог присел на поваленный ствол, прислонил посох к левому плечу и обеими руками разделил мягкую фиолетовую массу на три примерно равные части, а затем вылепил из них похожие на крупные монеты диски с отверстиями в центре. Разложив изделия у себя на коленях, скрытых под ветхой чёрной мантией с серебряной вышивкой, он прикрыл глаза, собираясь с мыслями и сосредотачиваясь.

«Так... Сначала наложу экранирующие чары, как на камне в посохе и на мешочке, используемом для хранения осколков душ. Иначе демоны попросту сожрут мои поделки... Так хоть чуять их не будут».

Накрыв ладонью один из затвердевших фиолетовых дискообразных камней, чародей с минуту шептал заклинание. Затем то же самое повторилось и с двумя оставшимися. Не то чтобы сейчас была нужна словесная формула, заклинатель мог вполне обойтись и без неё. Но он решил подойти к изготовлению маскирующих амулетов максимально тщательно, дабы исключить любые огрехи, да и звучание слов попросту помогало сконцентрироваться на процессе.

«Ладно. Плетение камни держат хорошо. Теперь самое сложное – нужно вложить и настроить иллюзию... Для себя создам старое обличие. Своё лицо хорошо помню. Хм, а мантия? Просто восстановить исходный облик? Нет... Лучше не стоит сейчас разгуливать в мантии демонолога, да ещё и с посохом. Не знаю я, как в этом времени к моему цеху относятся. Вон зверолюд трясся при виде демонов и не знал, что они вообще кому-то служить могут... Скорее всего, моих товарищей либо не существует, либо скрываются... Или мальчишка попросту о них ничего не знает! Мой цех вполне ещё может существовать! Стоп. Не в этом ведь суть. Не ясно, как к демонологам ныне относятся. Тем более долгоживущая лесная плесень узнать может форменную мантию. Мало ли... Лучше пока сокрою её. Если что, потом подправлю иллюзию. Так. И во что же мне тогда себя одеть? Нужно хоть какую-то легенду придумать о том, кто я... Бездна! Каким же тот завиток в плетение был то?..»

Более часа Ксирдис провозился, зачаровывая самодельный амулет. Большую часть времени заняло именно создание и настройка образа иллюзии. Но дело было сделано. Временно убрав две заготовки в мешочек на поясе, магистр встал, сжимая в кулаке похожий на монету фиолетовый кругляш, и влил в него толику магии, активируя вложенное плетение. В ту же секунду по телу мертвеца, словно вода, возникая в разных местах и сливаясь воедино, растеклась иллюзия.

Держа в руках простой деревянный посох, посреди леса стоял не молодой уже лет пятидесяти с виду черноволосый мужчина с карими глазами и сухим скуластым лицом. Одет он был в простой серый плащ, являвшийся почти точной копией того, что носил пойманный охотник. Изменились только цвет и размер, да шов со спины пропал. Под ним скрывались льняная рубаха белого оттенка да обычные чёрные штаны, на поясе которых справа висел бархатный мешочек, а слева – ножны с изогнутым кинжалом. Обувью по-прежнему служили башмаки демонолога, разве что выглядели теперь поновее. Магистр воссоздал свою прижизненную внешность, разве что убрав из волос седые пряди.

– Ну как? – разведя руки в стороны, спросил живой с