– Я слышу ваши жалобы на соседей. Соседи обижают вас. Это обидно. Но соседи даны нам богом. Многие имеют жен из соседних племен, и многие отдали дочерей в жены в соседние племена. Они наши родственники. Я только что вернулся из долгого похода, в который ушел, чтобы отомстить за своего отца, поэтому я знаю, что война дело тяжкое, кровавое. Старшины жалуются, что у них украли скот, крадут женщин. Я думаю так: стоит ли воевать с соседом из-за украденного скота? Нет!

– Да как же так?! – послышался возмущенный выкрик с места.

– Так, – сказал Словен. – Чтобы не воровали скот, надо было его лучше охранять. А что если завтра кто-нибудь из нашего племени украдет у соседа скот? Развязать войну? В войне пострадают честные люди, которые не воруют скот. Поэтому воров надо наказывать, а не вести по этому поводу войны.

– Правильно! – крикнул один из старшин.

– А если они не хотят наказывать своих воров? – послышался вопрос.

– Тогда обращаться за судом ко мне, – сказал князь Словен.

Зал заполнила тишина, и князь Словен продолжил:

– Стоит ли воевать из-за женщин? Нет!

Среди старшин снова послышался ропот.

– Да как же это?

Князь Словен продолжил:

– Вы знаете, что Болгар и его родственники уехали с пира по случаю моего возвращения из похода. Болгар заявил, что он не хочет, чтобы я был царем над нашими племенами.

– Он сам хочет быть царем! Но мы не хотим этого!

– Право выбирать царя принадлежит народу, – сказал князь Словен. – Болгар знает, что его царем не изберут. Но он хитер. Вчера он обвинил моего брата, что тот украл дочь князя Комана Поруссу и хочет ее взять в жены против воли ее и ее отца. Это ложь! Но Болгар подстрекает князя Комана, и князь Коман в гневе пригрозил нам войной. Таким образом, Болгар выставляет меня и моего брата зачинщиком междоусобной войны. Я не хочу воевать из-за женщины, но если они нападут на нас, то дам отпор своей дружиной.

Князь Словен замолчал.

Вадит с места проговорил:

– Может, из-за скота и женщин и не надо воевать… Пусть царь рассудит эти обиды. Но все знают, что в прошлом, как и в позапрошлом году была засуха. Из-за засухи наши поля не дали урожая. Однако скот наш уцелел и даже размножился, потому что у нас есть пастбище в горах. За счет этого пастбища мы и выживаем в засуху. Горные пастбища достались нам от прадедов, когда они пришли в эти земли и тут никто не жил. Но болгары предъявляют права на наше пастбище. В прошлом году они пытались захватить пастбище, при этом побили несколько наших человек. Так стоит ли воевать из-за земли?

Князь Словен некоторое время молчал, затем проговорил:

– Стоит ли воевать из-за земли? Да! Потому что земля – это основа государства. Но пока нам достоверно неизвестны претензии Болгара и его братьев на наши земли. Пока речь идет только о женщине. Поэтому надо ждать развития событий. На что они решатся.

– Народ хочет войны! – сказал Вадит.

– Хотя мне и не по душе междоусобная война, но как военный вождь своего народа я поступлю так, как народ хочет, – громко сказал князь Словен.

Мойска стукнул посохом о пол. Все замолчали.

– Быть войне или нет, решаем мы. Но принесет ли война нам победу или нет, на то воля богов! – торжественно проговорил Мойска. – А потому будем спрашивать богов.

О войне спрашивать надлежало бога Сварога. Впрочем, у него было много имен.

Глава 62

Волхвование происходит на холме под священным дубом.

Священный дуб был любимым деревом самого бога, поэтому бог дал ему богатырскую стать. Дуб был очень большой. Его ствол с трудом охватывали с десяток человек. Его верхушка в дождливую погоду пряталась в тучах. У дерева были изогнутые, словно застывшие змеи, толстые ветви. На ветвях висели разноцветные ленты. Одни из них были старые и серые, выгоревшие на солнце. Другие – яркие. Ветви нависали над землей огромным шатром. Под этим шатром без труда могла разместиться добрая сотня человек.

Бог дал любимому дереву и вечную жизнь. Дуб был очень старый. Легенды утверждали, что его посадил сам правнук Ария, Скиф, когда привел свое племя из западных земель в эти места. Две тысячи лет точно прошло с тех дней.

Священное дерево имело большую волшебную силу. Большая сила опасна – ненароком может и вред нанести. Да и нечего зря тратить драгоценную силу. Потому к священному дереву по пустяковым делам не ходили.

На этот раз дело было важным – раз речь идет о войне. Поэтому ближе к вечеру князья, городские старшины, дружинники, музыканты – все, кто должен быть при гадании, – собрались у подножия холма.

Чуть в стороне держались слуги. Четверо слуг привели огромного черного быка, который предназначался в жертву богам. Остальные принесли кувшины с вином, узлы с хлебом, вязанками дров для костра.

Стояли долго, ожидая сигнала Мойска. А тот дал сигнал, только когда солнце нависло над вершиной священного дерева. И когда на фоне красного солнца дерево превратилось в призрачную тень, Мойска медленно пошел по тропинке на вершину холма.

За ним двинулись и остальные.

Тропинка была узкая, поэтому процессия вытянулась в длинную вереницу. И так как Мойска от старости был немощен, то он с трудом поднимался в гору, и, разумеется, через десяток шагов он устал и едва поднимал ноги, из-за чего движение стало еще более медленным. Не выдержав этой пытки, Словен подал сигнал дружинникам, и те подхватили волхва под руки и понесли на вершину. В конце концов, для богов не имело никакого значения, каким образом волхв добрался до священного дерева.

Хотя дружинники и шли быстро, тем не менее на вершину холма поднялись, когда солнце начало прятаться за дуб и дерево дало длинную тень, которая потянулась по земле к горизонту, в бесконечную даль – это дерево прокладывало тропу к богам.

Тень пролегла через ровную площадку, посредине которой виднелся черный угольный круг – след прошлых жертвоприношений. Люди расположились вокруг кострища.

Слуги быстро свалили дрова на круг и зажгли огонь. Огонь неуверенно потянулся языками к небу.

Пока огонь набирал силу, другие слуги подвели к костру быка.

Блеснула бронза, волхву подали ритуальный нож. Взяв нож, Мойска поднял руки к небу и провозгласил, что собравшиеся люди дарят богам в жертву доброго быка, а взамен просят милости и удачи.

После этого музыканты заиграли музыку, а под горло быка подставили медную