встали. Женщины, которых Зен держал в заложниках, как гарантию своей безопасности, теперь задерживали передвижение разбойников и тем самым увеличивали опасность для них.

Зен разозлился и крикнул, что если женщины снова не побегут, то он немедленно убьет их.

Однако и это не помогло – женщины пробежали несколько шагов и снова остановились. Они уже сильно устали. Денепра вела под руки совсем ослабевшую Поруссу.

Зен осыпал женщин ругательствами, но, поняв, что ни ругательствами, ни угрозой смерти он ничего не добьется, велел идти быстрым шагом.

Державшийся рядом с девушками Данав шепнул:

– Он спешит потому, что по тракту им надо пройти немного, а там они свернут в горы на уже знакомые тропы. А в горах разбойников никто не найдет.

– Тогда они нас отпустят? – простонала уставшая Порусса.

– Они вас не отпустят, – сказал Данав.

– Но мы же задерживаем их, – сказала Денепра.

– В горах, в знакомых местах, им незачем будет торопиться, – сказал Данав.

– Но главарь обещал отпустить нас, – сказала Порусса.

– Он уже два раза не сдержал свое обещание, – сказал Данав. – Кто ему помешает и в третий раз обмануть нас?

На глазах Поруссы появились слезы.

– Я не могу больше идти.

– Ты должна потерпеть. Это недолго продолжится, – проговорил Данав и подхватил Поруссу под другую руку.

По выражению на его лице стало заметно, что он что-то придумал.

Зен это заметил и прикрикнул:

– Эй, вы чего там шепчетесь? Бежать сговариваетесь?

– Женщины совсем устали. Еле ноги передвигают. Надо остановиться и передохнуть, – сказал Данав.

– Пусть терпят. Сейчас сойдем с дороги и в горах остановимся на привал, – сказал Зен и ускорил шаг.

Данав шепнул Денепре:

– Нам уходить с дороги нельзя. Если они уведут нас в свои земли, то неизвестно, когда мы сможем освободиться из плена. Надо что-то предпринимать, пока мы идем по дороге.

Денепра испугалась.

– Мы так устали, что далеко убежать не сможем.

– Вам далеко бежать и не надо. Зен и почти все его разбойники оторвались вперед, за нами идут всего лишь пятеро разбойников. Я улучу момент, отберу оружие у одного из них и завяжу с остальными драку. А ты тем временем уведешь Поруссу подальше. Я бы и раньше завязал драку, если бы вам не угрожала опасность.

– Их много. Тебе одному не справиться с ними, – высказала сомнение Денепра.

Данав шевельнул мышцами.

– Не так-то легко им будет справиться со мной. А пока они будут возиться со мной, на дороге кто-либо появится. Все понятно?

– Понятно, – сказала Денепра.

– Понятно, – сказала Порусса.

Данав оглянулся на разбойников и увидел, что те, опасаясь появления на дороге людей, ослабили надзор за пленниками. Это был удобный момент для побега, и Данав приказал:

– Тогда – бегите!

Он отпустил руку Поруссы и резко повернулся, столкнувшись с разбойником, идущим следом. Разбойник не ожидал от пленника нападения, и Данав легко выхватил у него из рук короткое копье и набросился на остальных стремительно, словно тигр из засады.

Разбойники инстинктивно отшатнулись в сторону.

– Бегите! – еще раз крикнул Данав, и девушки бросились бежать по дороге. Они и в самом деле пробежали совсем немного и перешли на быстрый шаг.

Но секундного замешательства среди разбойников хватило Данаву, чтобы ранить троих из них.

Тем не менее ахейцы были опытными воинами. Они быстро пришли в себя и напали на взбунтовавшегося пленника. Услышали крики и повернули назад и ушедшие вперед во главе с Зеном разбойники. Но прежде чем они смогли помочь своим товарищам, Данав вывел из строя оставшихся двоих разбойников и занял позицию между разбойниками и девушками.

Зен и его разбойники – а их все еще оставалось больше десятка – попытались сломить сопротивление Данава одновременным нападением.

Десяток головорезов против одного было многовато даже для богатыря Данава, но он был намерен твердо стоять до тех пор, пока женщины не окажутся в безопасности.

Данав приготовился к сражению, однако через секунду обнаружил, что рядом с ним стоит Денепра с луком и стрелами в руках.

– Ты почему не спасаешься? – спросил Данав, продолжая пристально наблюдать за действиями противника.

– Я тебе помогу, – сказала Денепра.

– Ты мне поможешь, если уведешь Поруссу подальше от разбойников.

– Я хочу сражаться рядом со своим любимым, – сказала Денепра.

– Ты? Против крепких мужчин? – недоверчиво проговорил Данав.

– Я сражалась с мужчинами и покрепче этих, – сказала Денепра.

– Упрямая девка, уходи, – приказал Данав.

– Нет! – твердо проговорила Денепра.

– Тебя убьют, – сказал Данав.

– Что ж, тогда я умру рядом с тобой, – сказала Денепра.

– А как же Порусса? – спросил Данав.

– Пока мы живы, ей ничего не грозит, – сказала Денепра.

– Ладно, – сказал Данав и бросил быстрый взгляд на лук в руке Денепры. – Ты вот что… Стрельни-ка в разбойников из лука.

Денепра сунула меч за пояс и положила стрелу на лук и выстрелила. Один из разбойников тут же упал, пронзенный стрелой.

Данав обрадовался.

– Вот так давай и дальше, встань за моей спиной и стреляй в них из лука, а я буду рубить их мечом.

Примененная тактика дала хороший результат, и когда разбойники приблизились к Данаву, то трое или четверо из них уже обливались кровью в дорожной пыли.

Но и добравшиеся до Данава разбойники ничего не смогли сделать. На дороге умещалось не больше пятерых в одну линию, и разбойники только мешали друг другу. К тому же Денепра оставила лук, бесполезный на близком расстоянии, подобрала меч и ввязалась в рукопашную схватку.

Данав с удивлением наблюдал, как она ловко орудовала мечом.

Таким образом, атаку они отбили без особых сложностей, и разбойники откатились назад на несколько десятков шагов, к тому же во время отхода потеряв еще двоих. Как только они отошли, Денепра сунула меч за пояс и снова взялась за лук.

Пришло время задуматься Зену.

Позиция Данава и Денепры была выгодной. С одной стороны узкой дороги нависала скала, а с другой стороны обрывом уходил крутой склон. Обойти Данава и Денепру было невозможно, и они не собирались сдаваться.

Правда, все же Данав снова потребовал, чтобы Денепра ушла к Поруссе, которая, отойдя на пару сотен шагов, остановилась и как зачарованная наблюдала за схваткой.

– Денепра, любовь моя, прошу – иди к Поруссе! Как бы с той… – Данав кивнул головой в сторону Поруссы, – чего не случилось… стоит как окаменевшая.

– А как же ты? – спросила Денепра.

– Теперь я и один с ними справлюсь, – сказал Данав.

– Ладно! – неохотно проговорила Денепра. Не удержавшись, она пустила пару стрел в сторону разбойников – стрелы упали у их ног – и побежала по дороге к Поруссе. Вскоре Данав увидел, как