пристыкованного к одному из очередных городков — Тай Ли предвещающие разминала руки. — Устроим спаринг. Тебе нужно будет не просто попытаться высвободить свою энергию, но и попасть — надеюсь, ты полностью выкладывался на тренировках по ловкости, иначе в жизни не ударишь в ответ.

Молодая циркачка в своём цветастом костюме встала на одну ногу, приняв позу цапли, и подозвала меня ручкой. Поскольку использование сенсорики в этой тренировке будет считать жульничеством, ибо в данный момент я никакой не маг, пришлось провести обычный, человеческий бой.

Оказавшись рядом, я воспроизвёл стандартную стойку воинов Киоши, направленную на защиту своего тела, которая позволила отбить каскад лёгких, но очень опасных ударов: удар в шею, или, допустим, в сердце, мог бы закончить на этом бой, но я выловил момент, дёрнул своей рукой, и…

— Было близко. Ты правда просто монах? — она сделала заднее сальто и несколько раз отпрыгнула от земли руками, чтобы разорвать дистанцию.

— Ты правда просто гимнастка? — отбил её нападку и, вновь подобравшись, завязал бой.

На этот раз мои пальцы были разжаты, выставлены в ладонь, а когда вот-вот должен был дотянуться, чтобы коснуться тела девушки, выпускал тоненькие струйки ци. Пускай та всегда ускользала, каждый раз показывая, что не ПРОСТО училась у какого-то мастера ци, но секреты мастерства мне понемножку приоткрывались. Ци-блокерство, как я и думал, ничем не отличалось от способов перехвата чужой стихии, ты буквально вынужден научиться контролировать поток внутри организма, сродни тому, как маги подчиняют стихию, а потом, при должной сноровке, научиться купорить слабые точки чужого, сродни методам Подчинения Чина. Вот почему в первый раз, когда Тай Ли заблокировала точки, её эмоциональный фон был наполнен естественным желанием подавления.

Эмоции, желания… чем лучше я познавал систему ци и самого тебя, тем лучше начинал понимать других.

Тык*

— Ой! — случайно подставив под удар свою ножку, Тай Ли не смогла удержаться на ногах, поэтому сразу же встала на руки. Точнее… легла? Не знаю, как описать эту позу, но она максимально свободно чувствовала себя в новой перевернутой позиции. Я даже приостановил бой. — У тебя, наконец, получилось, поздравляю. Но знаешь, меня учили сражаться, даже если какая та часть тела выведена из строя. Пока есть хотя бы одна рука, я могу продолжать. Ну как? Нападёшь? — на её личике изогнулась опасная улыбка, тогда как поза была максимально расслабленной, чтобы подозвать меня ближе. Вот почему, когда всё же сблизился, мне максимально близко, из такого неудобного положения, отключили обе руки. Тогда же я понял смысл этой улыбки.

Тай Ли было максимально весело.

* * *

— Юху, ещё один город. Интересно, какая аудитория будет на этот раз? — подбираясь к воротам нового города, оживлённая девушка взирая на простые деревянные стены, ничем не примечательную охрану и стандартные домики, которые мы видели из раза в раз, в каждой колонии. Эти захваченные территории вообще не блистали разнообразием, разве что максимально часто в них были какие-то проблемы со стражниками, которые Тай Ли пыталась решить. Ну как… она боролась с последствиями, а не причинами, поэтому ничего по факту не меняла.

— Хм? — однако сейчас взгляд зацепился даже у меня. На подъезде в город заметил маленький знак у входных ворот, напоминающий белый лотос. Как рассказал один из членов ордена, это был символ того, что в поселении есть один из наших. — Это место будет особенным.

— Да! Каждый город не похож на предыдущий, — согласно кивнула Тай Ли.

Как только мы все же прибыли на место, разложили вещи и получили немного свободного времени, чтобы обосноваться, я решил походить по улицам. Не один, Тай Ли так привязалась к совместному времяпровождению, что захотела изучить окружение совместно.

— Хм, а тут как-то тоже побольше магов огня, чем мы привыкли, — проходя по бульварам и аллеям, мы то и дело натыкались на бродячих солдат. Только держались те как-то обособленно друг от друга, словно не родные. Причина тоже ясна.

— Видимо они из разных отрядов. Униформа отличается, — если одни были в стандартном, дорогом обмундировании, в виде железных кирас и шлемов, то вот другие были… более нищими. Кожаная одежда, простецкие бурые шлемы, будто совсем другие люди. И вот над этими вторыми даже посмеивались, мы уже пару раз встретили ситуацию, как стража города унижала этих «нетакусиков».

— Эй, свалили бы вы отсюда вместе со своим господином, предателям тут не рады, — вот нескольких из стражников буквально прижали в переулке. Увидеть, как маги унижают обычных жителей, можно было всюду, увидеть, как командование измывается над нижестоящими — пожалуйста, в каждом отряде такое практикуется, но чтобы два отряда магов огня ссорились, плевали друг другу в рожи…

— Я тебе сейчас рожу подпалю, если не возьмёшь слова назад.

— Ну давай, шавка.

К большой проблеме такие люди могли начать конфликт посреди города. А ведь они маги огня, и потасовка, безусловно, приведёт к пожару. Так что, заметив намёк на нечто подобное, мы с Тай Ли быстро вклинились, и… исправили ситуацию. Если точнее, ловко пробежались по противникам, вырубив тех стремительными ударами по слабым точкам — даже у меня начало получаться, быстрые и короткие удары, которых я навряд ли мог раньше достичь без магии, отключили этим выделывающимся парням магию и сознание. Потом просто отодвинули два отряда подальше друг от друга, а магия некоторое время так и будет недоступна, чтобы дрпака не началась снова.

Хотя сейчас мне действительно интересна причина такого. Разве они не говорили о предателях и каком-то господине. Должно быть тут где-то важная шишка, или даже…

— О? — тем не менее прямо рядом с местом потасовки мой взгляд зацепился за нечто важное. На магазине, который, видимо, сторожили эти, в странной форме. Нам нём был знак лотоса. Того самого места, которое я вроде как должен искать.

— Хочешь зайти? — спросила подошедшая девушка, как только отряхнула руки от пыли. Я неспешно кивнул, коснулся дверной ручки и открыл вид внутрь.