Мы с Тай Ли предстали перед окутанными в сталь стенами, являющиеся оплотом, защищённым от вторжения магов земли. Вообще, это был первый встреченный мне город, который обернули в железо, раньше такого удостаивались отдельные базы, стоящие рядом с очень важными стратегическими городами. Поскольку в первый раз мы проезжали тут на телеге, у меня не было времени походить и осмотреться, но сейчас я трогал эти стены и понимал, что масштабы отделки поражали. Умение работы с металлом заставили этот народ разработать особенные методы защиты: они отлично работали с углами, знали, какие места требуют особого внимания; коротко говоря, я с интересом изучил новый метод архитектуры, пока готовился затушить факела поблизости.

— Скоро поймёшь. Эти существа обычно скрываются от посторонних глаз, и их невозможно заметить, пока они сами не захотят раскрыться. Но сначала давай перемахнём через стену.

Девушка лишь насупилась. Такая неопределённость её раздражала, но интриговала. Размяв ноги, она быстро разбежалась и буквально пробежалась по стене, ловко и быстро цепляясь за выступающие скобы и огромные болты. Так взобралась на четырёхметровую стену, с ухмылкой посмотрев на меня сверху вниз. По её мнению, я бы такой трюк в жизни не повторил. Пришлось развеять подобное заблуждение, и разбежавшись, удалось вполне неплохо подняться на пару шагов вверх. Да, дальше я начал падать, но руки уже схватились за край, и можно было легко подтянуться. Победил эту высоту чисто за счёт своего роста, и ни капли магии.

— Вон они.

Сразу же улыбнулся, как только увидел еле заметные тени в лесу, желающие подобраться ближе. Отойдя от города на десяток метров, заглянув в скрывающуюся среди деревьев тьму, Тай Ли начала изрядно нервничать.

— Что тут, зачем ты меня сюда вообще позвал?

— … Они рядом.

Держа руки наготове, я увидел резкое движение сбоку, нечто рвануло к Тай Ли, и с прыжка накинулось не девушку. К большой радости, та успела среагировать и моментально отвела корпус в сторону, проследив взглядом за деформированным нечто, с большими клыками и фиолетовой окраской. Хотя сложно было сказать, что это какой-то цвет, скорее… свечение. Тёмный дух источал такую неприятную ауру, притягивающую собратьев. Из-за этого нас окружило множество подобных тварей, начавших устрашающе клацать зубами. Кто-то выглядел, как маленький паучок, другой напоминал летающую в воздухе мурену. Самый крупный из них был размером с собаку, на его голове было шесть красных глаз, а лапы оканчивались острыми когтями.

— Никогда такого не видела, — поразилась Тай Ли.

— Тёмные духи. Многих из них даже не получится ударить, а сами будут питаться жизненной силой, пока ты не потеряешь рассудок, — как сказала Афка, тёмные духи будут преследовать кого угодно, любое существо, которому можно причинить неудобства$ но завидев того, кто породил источник ненависти, внимание будет быстро переключено, и… ну, остальное я хочу увидеть своими глазами.

И если раньше они бы не слушались ни меня, ни Афку, способную буквально взаимодействовать с яростными существами, то сейчас они жаждали нечто большее. Они ощущали запах врага и были готовы забыть о нас.

— Мы вам поможем.

Появилась из-за моей спины лисичка, зафыркав на своём родном. Не будь ситуация столь подходящий, на нас бы просто напали и попытались загрызть, благо мы сумели аккуратно, не совершая резких движений, вернуться, заведя духов внутрь города. Там, оказавшись в тёмных переулках, они и скрылись без оглядки на нас. И куда именно понять было попросту невозможно.

— Мы же не совершили ошибку? — сглотнув, спросила Тай Ли. Ведь одна неудача, и духи бы начали нападать на простых жителей, забегать в дома и портить жизнь мирным людям. И я был бы рад сказать, что имел чёткое подтверждение наших действий от Анубиса, но нет. Мы руководствовались лишь знаниями Афки, а она побежала к месту остановки Джао, пришлось бежать следом.

Вместо привычной одежды на нас были чёрные дождевики, я также заставил Тай Ли надеть под накидку что-то другое, не сильно выделяющийся красный костюм циркачки. И пускай она не понимала, зачем это было нужно, всё же последовала совету. Святая простота.

Добежав до закованной в железо части города, являющейся отдельной базой солдат, мы лишь стали наблюдать. Дальше спешить смысла не было.

— А? — нахмурился один отшатнувшийся солдат, через которого будто бы прошёл призрак. — Эй, ты никого не видел?

— Хм? Нет, но мне как-то резко стало холодно.

Дальше мы лишь засели в засаде. С помощью сенсорики удавалось понять, когда со стражниками происходило что-то странное: люди либо отшатывались и ощущали озноб, либо тела пробивал холодный пот, после чего шло недомогание. В какой-то момент они даже пробрались в дома, в том числе и к заперевшемуся в туалете Джао…

— Кхх-х-х, проклятый чай. На хрена монахи его вообще пьют? Хм?

Содрогнувшись от пары неожидаеных ударов в грудь, мужчина напрягся и осмотрелся по сторонам.

— Тут кто-то есть? Ау?

Дальше мы могли лишь оставить его мариноваться. Чем дольше они подвергаются нападению со стороны слабеньких злых духов, тем лучше наш план. На протяжении нескольких дней мы с Тай Ли постоянно приходили к лагерю солдат и наблюдали со стороны. В наш цирк он больше не приходил, ибо бегал в туалет чаще, чем куда-то ещё, а чувствуя злобное влияние, всё сильнее бледнел и усыхал, подпитывая духов.

Такими темпами духи разрастутся и станут настолько сильными, что, в конце концов, им даже не придётся прятаться.

— Эй, Монах, ты мне нужен, — в один из дней, когда я покидал свою палатку, Джао решил лично подойти ко мне. Тот с болью держался за живот, желая быстрее убежать в туалет, но терпел. Всё для того, чтобы переговорить. — Скажи… что со мной, чёрт возьми, происходит? Последние дни — высокая температура, сильный озноб и слышаться какие-то голоса. Неужели это галлюцинации из-за того, что я так часто ср… кхм, отвлекаюсь в туалет?

— Ох… — задумчиво приложив пальцы к подбородку, начал лениво покачивать головой, кидая взгляд то на сладкую вату, раздумывая, как вкусно было бы её