— Мы не соглядатаи и не наемники, — обратился я к серобородоусатому. — Мы лишь хотели поговорить с вами.

— Хотели бы говорить, то говорили бы, а не прятались, как тараканы за стенкой.

— Поймите, жители Наюк-Норда в страхе и готовятся к войне.

— Вот и славно. — Ящер удовлетворительно ухмыльнулся. — Им есть чего бояться.

— Но зачем? У вас что, какая-то природная ненависть к гоблинам?

Ящер фыркнул.

— Мы, ящеры, прагматики, и нам чужда беспричинная неприязнь. Но мы не позволим им творить бесчинства по отношению к нашему народу и к нашему бизнесу.

— А что они сделали вам? — подала голос Астралка.

Ящер пристально обвел нас глазами.

— Мое имя Фраха-Туу, — сказал он. — Я командир нашего отряда. С кем имею дело?

Мы представились, и Фраха-Туу продолжил:

— Вряд ли мы выпустим вас живыми, чтобы вы донесли Траши Боко всё, что выяснили. Так что я расскажу вам.

— Хорошенькая новость, — проворчал Центурион.

— Мы, ящеры, славимся магическими способностями и тягой к торговле. То же самое справедливо и к гоблинам. Между нами случаются разногласия, споры, а порой и стычки. Но никогда еще не было подлостей.

— Видимо, теперь случилось? — выпалила Астралка.

— Случилось, — Фраха недовольно зыркнул на нее. — Наши торговцы везли большую партию магических свитков. Но шайка гоблинов устроила западню. Проклятые мерзавцы ограбили наших торговцев и почти всех перебили. Лишь двое раненых вернулись в родные земли, успели телепортироваться.

Фраха смолк и ещё раз строго оглядел нас, будто сканируя: не мы ли те подлые гоблины из засады.

— Наш отряд возмездия и справедливости вернулся на место кровавого преступления. Мы смогли проследить путь головорезов до Наюк-Норда. Но большего успеха не достигли. И всё потому, что Траши Боко запретил нам расследовать это гнусное бандитское лиходейство.

— И поэтому вы хотите напасть на них?

— А что нам еще остается? — Фраха развел руки в стороны.

— Ну, допустим. А сдюжите? Их там сотни воинов. И вы сами говорили: гоблины тоже хороши в магическом искусстве.

— Да. Но у гоблинов-магов и гоблинов-воителей имеется склонность к путешествиям, тогда как мы, ящеры, предпочитаем обитать в своих поселениях. Те сотни, о которых вы говорите, не стоят и пятерых из нас.

— Должно быть, вы могучие маги, — усмехнулась Астралка.

— Ничего смешного, — рявкнул ящер. — Я знаю, что эта война не будет легкой прогулкой. Но и гоблинам не завидуйте. Их ждет ад!

— Ну хорошо-хорошо, — поспешил я успокоить седовласого ящера. — А как можно утрясти это, скажем так, дельце, не прибегая к войне?

— Мы хотим наказать бандитов и вернуть товар. Ну и компенсацию, конечно.

— Весь товар — это свитки?

— Тысяча свитков с разными заклинаниями. Вот перечень, — Фраха выудил из рукава рулон бумаги и вручил мне.

Я только присвистнул, когда изучал содержимое бумаги. Тут был богатый ассортимент, вплоть до магии четвертого круга. Знать бы еще, что делают эти заклинания.

— И тысячу золотых монет за убийства и урон, — продолжил ящер. — Не говоря уже о бандитских головах.

— Хорошенькие требования, — задумчиво пробормотал я.

— Справедливые, — возразил Фраха.

— Мы согласны помочь, — сказал я. — Для этого вам придется отпустить нас.

Седобородый снова обвел нас взглядом. Затем отрицательно помотал головой.

— Так не пойдет. Отпущу только двоих. — Его палец показал на меня и Центуриона. Потом добрался до Астралки. — Она останется в заложниках. Если через день не вернетесь, то прикончим ее! — Теперь палец ящера проделал красноречивый жест возле шеи.

— Мммм, — замычал я, не в силах принять решение.

— Хорошо! — выпалила Астралка. — Я согласная.

— Правда?

— А что? Пока вы мучаетесь с квестом, посижу в горах.

Я передал ей три целебных пузырька, чтобы компенсировать урон от жары. Кто знал, как долго предстоит возиться с этим странным квестом.

— Если ты готов уладить это дело, то знай, без награды не останешься, — сказал Фраха. — Получишь плату в двести золотых монет.

— Хорошо. Пусть так.

«Внимание! Вы приняли квест 'Вернуть 1000 свитков».

Вам нужно передать ящеру Фрахи-Туу 1000 магических свитков (точный перечень в приложении), 1000 золотых и го́ловы гоблинов, виновных в нападении на торговый караван ящеров.

Срок выполнения: 1 сутки.

Основная награда: 200 золотых.

Дополнительная награда: нет'.

Разумеется, этот квест я также разделил с друзьями.

С болью в сердце мы оставили Астралку у ящеров и вернулись в Наюк-Норд и сразу направились в палаты Траши Боко. Я не питал иллюзий, что правитель гоблинов примет условия ящеров, но попытаться стоило.

Как я и ожидал, Траши Боко не порадовала наша новость:

— Вы с ума сошли! — заорал он и вскочил с трона. — Отдать им тысячу свитков, да еще и столько же золота⁈

— Война может обойтись дороже, — резонно заметил я.

— Возможно. — Голос правителя чуть смягчился, и он вернулся в трон. — Но не факт.

— К тому же, если найти настоящих бандитов, то за товар платить не надо. А вдруг у них денежки имеются? А вдруг больше тысячи? Тогда и на компенсацию хватит, и казну пополнить можно.

Лицо Траши просияло.

— Так чего ты медлишь? Действуй!

— А как быть с бандитами, если найду их?

— Бандитов не жалко. Ящерам нужны их головы? Пусть получат!

— Но с чего начать поиски? Где могут скрываться эти бандиты?

Морда гоблина скривилась.

— Может, мне за ручку тебя к ним привести? Взялся за дело — действуй. На твоем месте я бы проверил места сбыта.

Каким бы грубым ни казался Траши Боко, но советом его пренебрегать я не стал. Мы с Центурионом пришли на рынок Наюк-Норда и принялись кружить по площади в поисках торговцев с магическими свитками в ассортименте.

Таковых оказалось трое, но один из них заверял, что этого добра у него навалом. Торговец, как и прочие, был гоблином. Упитанный и важный, он то и дело поглаживал свой шелковый пестрый халат и поправлял тюрбан на голове. Палатка была одна из самых крупных. Внутри, помимо товара, лежало множество дощатых коробок — вероятно, тоже товар.

— И что? Даже пятого круга свитки найдутся?