я крепко прижала Данию к себе. От нее и вправду несло гарью, но под дублетом билось горячее живое сердце. Я не потеряла ее вслед за Амиром и, пожалуй, смогу простить сегодняшний побег. Когда посажу под замок.

– Я посплю и отправлюсь обратно, ко дворцу. Нужно выследить телегу с припасами, – прошептала Игла мне на ухо, отчего я резко отстранилась.

– Нет. Одна ты не пойдешь. Только вместе с Беркутами.

Но Игла пошла. Правда, мне удалось шантажом, угрозами и мольбами уговорить ее взять с собой Ансара. Дания превращалась в упрямую овцу, когда дело касалось каких-то потаенных струн ее души. Она не откровенничала со мной, не рассказывала, о чем именно сожалеет и в чем виновата, но я чувствовала, как эта чернота гложет ее день за днем. Если Игла всегда уходила от людей, чтобы справиться со своим горем, я не имела права держать. Мое сердце рвалось следом, ноги сами вели к воротам. Я мечтала пойти с Иглой и Ансаром, чтобы отыскать Амира… но не могла. Вечером прилетит Ювха, и я должна встретить ее в условленном месте – за городом, на кромке густого леса, окружившего столицу.

Игла и Ансар ушли, а мы замерли в ожидании Аждархи. Тир метался от окна к окну, ни словом, ни жестом с самого утра не показав, что помнит о нашем разговоре. Эрдэнэ полдня пропадал с Илмаром – они сделали две ходки в Адрам, чтобы перенести сюда девочек, которые все это время преданно охраняли имение воеводы. Здесь они оказались нужнее. Эрдэнэ опасался нападения цесаревича, как и я сама. Если Горислав свяжет пожар во дворце и меня, то нам несдобровать.

Наконец на столицу опустились сумерки, а за ними – ночная мгла. Снег прекратился еще утром, и небо прояснилось. Все внутри сжалось в ожидании момента истины, который заставит Златояра понять, какого сильного союзника он может приобрести.

Минуты тянулись, как кисель, но неожиданный возглас Тира ускорил их. Я метнулась к окну, вглядываясь в небо. Огромная крылатая тень пронеслась над городом раз, другой, третий. Головы выпускали столпы огня и дыма в небо, освещая столицу не только снегом. Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Пришел час Аждархи! Да будет паника в городе ярости!

Ювха ринулась вниз, выпустив три залпа пламени. Я распахнула окно, вслушиваясь в отдаленные крики. Где-то вдали, в стороне площади Единства и дворца, вспыхнуло зарево. Мы договорились, что Ювха уничтожит монумент первого императора. Пусть цесаревич почувствует, что расплата близка.

Вскоре тень дракона вновь мелькнула в небе. Он выпустил еще три столпа огня и полетел прочь. Представление окончено. Накинув теплый кафтан и схватив бархатный халат Эрдэнэ, я поспешила к Илмару, который блаженно расположился у камина, потягивая хлебное вино. Он поднял на меня усталые глаза и, в один глоток осушив стакан, протянул мне руку.

Низшие демоны подхватили нас и протиснули сквозь пространство так знакомо, что, очутившись по колено в снегу, я без усилий удержала в желудке скромный ужин. Над нашими головами возвышались припорошенные макушки вековых деревьев. Я сделала шаг и чуть не упала, провалившись в сугроб. Осталось найти Ювху.

– Мне кажется, ваша демоница вон там, – будто прочтя мои мысли, Илмар указал пальцем куда-то вправо, где виднелась черная прогалина в снегу.

Я поспешила туда, проваливаясь в снег и кое-как делая шаг за шагом. Подол кафтана намок и противно потяжелел. В сиянии снега различалась хрупкая женская фигурка, которая кое-как поднялась на ноги. Ее молочная кожа казалась светлее белизны вокруг.

Я неслась к Ювхе, едва сдерживая смех и слезы. Ее появление станет самым ярким событием Белоярова за последние века, затмив даже смерть императора.

Достигнув прогалины, я с широкой улыбкой накинула на обнаженные плечи Ювхи халат, и та благодарно в него завернулась.

– Чего уставился? Голых девиц ни разу не видал? – буркнула она подошедшему следом Илмару.

Кадар ни капли не смутился.

– Девиц видал много, а вот демоницу – впервые. У тебя нет пупка.

– Я еще и сожрать тебя могу, если не замолчишь, – фыркнула Ювха и одарила его плотоядной улыбкой.

Илмар усмехнулся и замолчал, я же от переизбытка чувств обняла демоницу. Та на миг замерла, но все же несмело похлопала меня по спине в ответ. Ее тело казалось холодным, как у змеи.

– Как ты справилась в Фадаяте? – прошептала я.

– Превосходно, как и всегда. Или ты во мне сомневалась? – хвастливо объявила Ювха, отстранившись. – Конечно же, сожгла все вокруг рудника, а сам рудник погребла под завалами. В драконьем обличье я, знаешь ли, не пушинка. Видела бы ты, как живописно все рушилось, а люди с криками бежали прочь. Их строения полыхали, как щепки в костре. Приятно вспомнить былые подвиги. Когда-то ради Башира я сжигала города. Плохонький рудник – это мелочь.

– А Мансур?

– О, он был слишком занят внезапно сдохшими кадарами. Кажется, их кто-то отравил.

– Кто бы это мог быть? – скромно буркнул Илмар, на что я расхохоталась от облегчения.

Кадар перенес нас обратно и как ни в чем не бывало упал в кресло, налив себе еще вина. Близкое перемещение не выпило из него силы, поэтому Илмар выглядел вполне себе отдохнувшим и даже пьяным.

Ювха придирчиво огляделась, ее оценивающий взгляд скользнул по замершему Тиру, и прекрасное лицо демоницы озарила коварная усмешка. Не отрывая глаз от воеводы, она сбросила с себя халат и осталась совершенно обнаженной. Тир и не подумал отвернуться. Вместо этого его взгляд скользнул ниже и прилип к пупку. Вернее, к его отсутствию.

– Да что ж вы все туда смотрите? Вырезать его у себя, что ли? – обиженно буркнула Ювха и вновь накинула на себя халат. – Ты – воевода? Распорядись выделить мне лучшую комнату.

– Боюсь, тебе придется спать в моей, – осадила ее я. Демоница состроила обиженное лицо, но спорить не решилась. Ей нравилось держаться ближе ко мне. У меня словно появился свой Реф, который не мог отойти слишком далеко. Правда, Ювха могла и доказала это руинами рудника жгучего металла.

– В городе подозрительно тихо, – задумчиво протянул Эрдэнэ и вновь подошел к окну. – Я рассчитывал на бо́льшую панику.

– Чем же власть объяснит людям дракона в небе? – протянула я.

– Вот и посмотрим. Послезавтра похороны императора. На них приедет множество влиятельных гостей. Цесаревич не может позволить панику в столице.

– Мне важно, чтобы Златояр видел полет Аждархи…

– Меня зовут Ювха, если ты забыла, – перебила меня обиженная демоница.

– Полет Ювхи, – исправилась я. – Узнав, что за моей спиной стоит дракон, он станет куда