Эти слова подействовали на Анну оскорбительно. Но она молчала, как и обещала. Хотя обещала еще и не удивляться, но это было выше ее сил.

— Разводы, — мрачно назвала все своими словами Рита.

— Наша организация не государственная. Награды фиктивные. Грамоты на дешевом принтере отпечатаны. Самое ценное — это фуршет и компания.

— А Виолетта? — напомнил Жорж. — Она тоже нам дорого обходится.

— Да что она там обходится? Один приглашенный окупает затраты. Вот такие дела. Главное, все рады, довольны.

— И никто на вас еще в суд не подал?

— После каждого такого мероприятия организация закрывается. Была «Золотая пальма» стала «Платиновая слива», потом «Бал предпринимателей», следующая будет «Пальмовой сливой предпринимателя».

— О-о-о. Ребят, так это все меняет дело. Фирма-однодневка.

— Маргарита, я откажусь от своих слов. Если что. Мне проблемы не нужны. Теперь бы скрыть, что у нас бывали неучтенники.

— Как находите неучтенников?

— Это я все придумал, — похвастал Жорж. — Я заказал на пару кубков больше. Они дешевые. Я не разорился. Грамоты отпечатал. Награждать их должны были в самом конце мероприятия. Фиксацию награждения я бы подпортил. Легко стереть информацию. Я умею. За одним из столов поставили лишний прибор. В общем, на этих людей были затраты отдельно. Мы с Люсьеной сами заплатили. А они нам.

— Сто семьдесят тысяч?

— Цена, как для всех.

— Даже скидку не сделали? — не удержалась от язвительного комментария Рита.

— А вы знаете, с какими нервами они мне достались? Я уже и не ждал. Все думаю. Только с Люсьеной договорился дельце провернуть, как закрылась лавочка, не открывшись. Мы уже планы строили. Можно будет обороты наращивать, каждый раз человек по шесть брать. Это ж по пол-лимона каждому.

— Думаю, за такие деньги вас точно казнят.

— Так мы будем осторожно.

— То есть вы не теряете надежду продолжить свой сомнительный бизнес?

— Постараемся не попадаться.

— Ладно, не мне вам морали читать. Что дальше?

— А все.

— Как же вы их нашли?

— Они сами нас нашли. Светлана…

— Цветочная королева?

— Да. Она в прошлом году зажала денег на мероприятие, а потом от зависти чуть не лопнула. Поэтому устроила целую поисковую операцию, но вышла все-таки на нас. Мы ж отказывать не стали.

— На награждении я видела, как вы, Жорж, отодвигали камеры в сторону гостей. Женщина много выпила и плохо стояла на ногах. Я еще подумала, что вы не хотите компрометирующей Светлану видеозаписи. А вы просто боялись, что она попадет в кадр.

— Ну да. Нам проблемы не нужны.

— Удивляюсь, как вы выходите из воды сухими? Я так поняла, людей было несколько.

— Всего двое, — разочарованно цыкнул Жорж.

— Я так понимаю, человек сидел за нашим столом. Восьмым приглашенным. Крайний стол. Далеко от фиксации. Да никому бы и в голову не пришло пересчитывать гостей и приборы на столе. На всех столах их семь, а за нашим восемь. Какая разница. Так получилось.

— Да. Вы уже догадались?

— У меня три варианта. Но я склонна к последнему.

— Извините за наглость, кого же вы предполагаете?

— А тут все логично. Сергей и Николай — сотрудники одной фирмы. Лера приехала с ними. Мария и Петр Григорьевич — также. Не думаю, что кто-то из них платил бы вам отдельно. Аня приехала вместо отца. Она могла вас найти, чтобы получить награду за заболевшего папу. Но платить ей вам не надо. За это место заплатил отец. Так?

— Да.

— Значит, вариант первый отпал.

— Но мы могли не согласиться с таким поворотом и не принять Аню, — недовольно хмыкнула Люсьена, бросив косой взгляд на молчаливую девушку. Леди-доброжелательность не вернется никогда.

— Вы, может, и могли, но ваше руководство так рисковать не стало, — возразила Рита. — В организации и без этого все белыми нитками шито. И конфликт, который мог начаться до начала мероприятия, никому не нужен.

— Это точно.

— Иван. Он опоздал. С кем не бывает? Он покупал картину у местного художника. Он поклонник его таланта. Он тоже мог купить место на мероприятии. Но я склоняюсь к последнему, третьему человеку. Это я.

— Вы? — в два голоса спросили организаторы.

— Я. Точнее, не сама лично. А мой начальник. Ковылев Евгений Васильевич.

— Интересно, — оживилась Люсьена. Разбираемая любопытством, она подбоченилась и подалась ближе к Рите.

Риту это не насторожило, хотя должно было. Но она была занята разбором адекватного самочувствия главного редактора.

— Он хотел от меня избавиться. — Она встала и прошлась по комнате.

Остановилась у окна и выглянула на улицу. В хвойных лапах ели шустро скакала белка. Брата Сеньки не съели кошки.

Беличья судьба мимоходом обрадовала Риту. Белка ухватилась длинными пальцами за кору и остановилась, заметив движение в окне. Но не испугалась. Присмотрелась. Догадалась, что от Риты не стоит ожидать орешков, юркнула за ствол. Скрылась, но тут же появилась чуть выше. Снова скрылась, махнув на прощание пушистым серым хвостом. Всю жизнь Рита думала, что белки оранжевого цвета, как в книжках со сказками. Но сказки имеют свойство заканчиваться. А еще сказки имеют свойство не соответствовать действительности. Вот и ее сказка закончилась и разочаровала. Ковылев оказался не добрым феем. А натуральный цвет белки вовсе не рыжий.

Она отпустила тюль и повернулась в комнату.

— Ему я не нужна. Ему надо было, чтоб разгромную статью (заметьте, мою статью) написал Олег. Видите ли, я уже пишу не так. И мне надо обновить свою колонку, оживить слова, разнообразить текст. На самом деле ему надо было, чтоб я уехала. Срочно. Экстренно. Куда? А некуда. Но тут он вспомнил о заманчивом письме с описанием всех положительных качеств. Как вы там пишете? «По итогам финансовой отчетности… и так далее». Он решил убить двух зайцев, поэтому меня к вам внедрили. Нужно было поставить оценку от первого лица. От участника. А как это сделать? Стать участником. Номинантом. Ковылев купил мне место, правда, завуалировал это в подарок. Я ценный сотрудник, — скривилась Рита.

— Лучшим сотрудникам премию выписывают, — со знанием денежного дела заявила Люсьена.

— Ну да, — поддержал Жорж.

Рита посмотрела на них задумчивым взглядом, кивнула, как бы соглашаясь, но удивила желанием рассуждать. Хотя на этой меркантильной ноте можно было поставить точку.

— Не сходится. Он заявил, что я хозяйка туристической фирмы. Зачем? А-а-а. Не сходится.

— Конечно, не сходится, — согласилась Люсьена. — Потому что это не Ковылев Василий Евгеньевич.

— Евгений Васильевич, — машинально поправила Рита и спросила: А кто?

— Иван. Иван Свиридов. Он оплатил участие в мероприятии.

— Иван? — в два голоса спросили Рита и Аня и переглянулись.