— Стойте! Что вы устроили здесь? Что это такое вообще? Что за рукоприкладство? Вы цивилизованные люди, а ведете себя как первобытные. Прекратите. И дайте объяснения. Не то я позвоню Кузнецову. Он не будет разбираться, кто кому врет. Обоих в кутузку. В СИЗО. А с вашими выходками — сразу в тюрьму.

Главное, применить угрожающий тон и иметь на лице грозный вид. Ну, конечно, нужна уверенность в своих словах и эмоции в голосе. Что Рита и применила, зная прекрасно, что Кузнецов не станет пачкать руки о мелких мошенников. А то, что они мошенники, они дали ей понять. Причем еще и жадные мошенники, которые не доверяют друг другу только потому, что готовы друг друга наколоть. Гремучая смесь — жадность, вранье и хитрость.

— Быстро колитесь, что не поделили? Учтите, будете молчать, я друга вызову — Илью Кирилловича.

Жорж, почувствовав ослабление хватки, юрко выскользнул из объятий Люсьены. Отбежав на безопасное расстояние, возликовал:

— Я тебе говорил, что у нее с ним роман. Говорил?

Рита оспаривать не стала, подлила в огонь масла из семечек сплетен:

— Умный у вас напарник, Люсьена. Вы же понимаете, что Илья мне не откажет.

— А что ж вы у него не попросите список приглашенных? — сбавляя обороты гнева, резонно спросила она.

— Мой друг… не хочет, чтоб я вела расследование.

— Так вы из полиции? — Жорж обошел кровать и сел с другой стороны, подальше от Люсьены.

Напарница в разъяренном виде — нелицеприятный риск членовредительства.

Он нервно дергался, как будто продрог. Одной рукой протер лицо, второй пригладил волосы, а третьей руки у него, к сожалению, не было, так бы…

Рита не знала, чтобы такое сделал Жорж, будь у него еще парочка рук, но очень хотела, чтоб он научился ими защищать себя. Смотрелся он жалко, хотя избиение она предотвратила.

— Нет, — честно призналась Рита. — Я журналистка. Я здесь по заданию. Сейчас веду расследование. И я, по-хорошему, просила у вас список, но сейчас все изменилось.

— Что изменилось? — испугалась Люсьена.

На этот раз ее покинули силы физические. Она тяжело и громко дышала, как спортсмен после марафона. Оперлась о стол и навалилась на него.

— Сейчас я требую, чтобы вы мне все рассказали. Все. Начиная с организации «Бала предпринимателей» и заканчивая списком приглашенных.

— Я не согласна, — Люсьена повернулась к Жоржу.

Он деликатно прокашлял два раза. Но дипломатичная простуда не подействовала на напарницу. Его желание самоудалиться, придерживаясь нейтралитета, не могло набрать силу в присутствии Риты.

— Ты хочешь полиции все рассказать? Давай лучше ей расскажем.

— А потом во всех газетах страны наши лица. Да нас казнят.

— А мы ее попросим, — уговаривал Жорж.

Казалось, они забыли про присутствие Риты и Ани, вели переговоры уединенно. Трусость была побеждена честностью. Во всяком случае, он был уверен, что признание поможет ему уйти от наказания. В это он верил всеми фибрами души.

— Она не согласится.

— Мы ей денег дадим.

— Нас Кузнецов за взятку посадит.

— А мы ей много дадим.

— А я вам не мешаю? — Рита чувствовала себя доктором в психбольнице. — Или мне подкрепление вызвать?

Организаторы уставились на нее. Жоржик явно подсчитывал, какую сумму стоит ей предложить, чтоб не прогадать, чтоб она взяла и не обиделась и чтоб он не остался на бобах. Люсьена обреченно вздохнула, представила себя казненной.

— Ладно, — согласилась Рита, — не буду я никого вызывать. Этот разговор останется между нами.

— А она? — Жорж кивнул в сторону Ани.

— Ане вы безразличны. Она решила составить мне компанию.

— Да? — не поверил Жорж.

Люсьена пожевала губы, не скрывая на лице недоверия.

— Конечно. При условии, что вы со мной откровенно поделитесь информацией. И при условии, что вы не убийцы, — быстро добавила она.

— Естественно! — взвизгнул Жорж.

— Мы никого не убивали! — пробасила Люсьена.

— Я постараюсь сообщить об этом Илье. — Она картинно взглянула на часы. — Время не остановить. Договорилась созвониться с Ильей в шесть часов.

— Я же говорил, она его любовница, — окончательно уверовал Жорж.

— Я попрошу вас, Жорж, не кричать об этом так громко, — попросила Рита, моля бога, чтоб Кузнецов не узнал, что она сама подпитывает сплетни и кидает тень на незапятнанную любовную репутацию. — Ну так что? Вы готовы сотрудничать?

— Я — да. Люсьена, чего ты сомневаешься? Хуже нам не будет. Вы же точно никому не скажете? Другой вопрос, если она всем расскажет, и у нас тогда точно начнутся проблемы. Вы ведь точно никому не скажете?

— Присягну на Уголовном кодексе Российской Федерации. Несите.

Не то чтобы напарники ей поверили, скорее, название свода правил подействовало на них, но они разговорились. Люсьена, конечно, без особого желания, но откровенно.

— Хорошо, признаюсь, очищу душу. — Она исподлобья взглянула на Риту. — Да не убивала я никого! Чего так смотреть на меня? Мы с Жорой немного, как это сказать… сжульничали.

— Жора — это Жорж?

— Псевдоним, — представился мужчина. — Но это не жульничество. Это подзаработок. Дополнительно. Ни с кого же не убудет.

— Подождите, я ничего не понимаю. Что вы сделали?

— Взяли лишних.

— Давайте все по порядку. Не то будет каша.

— Кстати, ужин скоро, — вспомнила Люсьена.

— Не отвлекайтесь.

Она грустно вздохнула, то ли от предстоящего разговора, то ли от ускользающего ужина. Тучно прошагала к кровати и тяжело опустилась на нее.

— Каждый человек хочет признания. Признается он себе в этом или нет. Это сотый вопрос. Да мы и не спрашиваем. Главное, знать, как преподнести ему это признание. Разослать во все организации письма, в которых расхвалить, — большого ума не надо. Одна строка в письме «по итогам финансовой отчетности, ваше предприятие — лучшее». Все остальное дело серьезное и кропотливое. Главное, чтоб человек заинтересовался и стал задавать вопросы. А там уже все как по маслу. Я отвечаю за рассылку писем. Жорж обзванивает кандидатов. Потом мы встречаем их здесь и обхаживаем со всех сторон.

— Так вы не главные?

— Нет. Мы наемные работники. Сотрудники.

— Ах вот почему вы берете лишних и боитесь огласки.

— Ну да. Только заметьте — не всегда так делаем.

— Парочка неучтенных — никто не обеднеет, — подтвердил Жорж.

— Если наше начальство, которое деньги получает, узнает, что на балу есть неучтенные люди, то нас казнят. Действительно, я не знаю, что с нами сделают. Боюсь, что в полицию не заявят.

— Почему?

— Да все здесь белыми нитками шито.

— Что именно?

— Мы обещали присутствие на мероприятии первых лиц государства. Мы заманивали золотыми наградами. Мы объявляли, что вместе с вами награду получит министр. И тут по пунктам, начиная от министра медицины, заканчивая