О, их команда раздражала его особенно сильно. Вечно улыбающийся Наруто бесил, замечания и способности сенсея заставляли ощущать себя слабаком. Во время распределения он подумал, что попал в команду неудачников. Но, Карин, которую он считал обычной девчонкой, после испытания команды раскрылась ему с новой стороны: она оказалась сильным сенсором и хорошим ирьенином. Одно то, что она не тянула «Саске-кун», как делали многие из бывших одноклассниц, многого стоило. Саске был вынужден признаться самому себе, что тот же Наруто в Академии не показывал всё, на что способен. Проигранный спарринг через несколько дней после распределения стал для него подобно удару под дых. А позже повторная просьба отца подружиться с этим добе его просто выбесила.

Саске подпрыгнул, с помощью чакры «прилипая» к мокрой ветке дерева. Из-за злости на мгновение он потерял концентрацию, из-за чего чуть не навернулся вниз. Шумно выдохнув, он прикрыл глаза. Вспыльчивый характер уже не раз его подводил. Увы, в этом они с отцом похожи.

Успокоившись, Саске возобновил тренировку. Солнце давно скрылось за горизонтом, передвигаться приходилось с осторожностью. Увы, пока что он так и не пробудил шаринган. Ка-сан успокаивала, говорила, что всему своё время, но ему-то от этого не легче. Будучи сыном Годайме Хокаге, он обязан быть сильным. Ему постоянном об этом напоминали — знакомые ребята, учителя в Академии и, особенно, в клане.

Поразив первые прикрепленные к деревьям мишени, Саске спрыгнул с ветки и мягко приземлился. Услышав шорох за спиной, он моментально развернулся и вгляделся в заросли. Животное? Пальцы сжались на мокрой рукояти куная, пока Саске окидывал внимательным взглядом кусты. Капли дождя разбивались об листву и ветки деревьев, вспышка молнии осветила небо, а чуть позже раздался раскат грома. Шаг назад, трава проминается под весом. Саске рефлекторно резко падает, запах мокрой земли сразу стал более ощутим. Сюрикены пролетели над ним, часть поразила ближайшие стволы деревьев, другая скрылась за пеленой усиливающегося дождя. Перекат и вражеский кунай утыкается в то место, где он был мгновение назад.

Паническая мысль о неизвестном нападавшем была тут же отброшена, как только он оттолкнулся от земли и выпрямился. Чакры после интенсивной тренировки осталось мало, вынуждая экономить силы. Секунда поиска в подсумке и в заросли полетел кунай с взрыв печатью. Свет от молнии пробился через листву, освещая пространство вокруг.

— Кац!

Взрыв слился с очередным раскатом грома, прозвучавшим особенно громко. Размытая тень пронеслась совсем рядом. Саске согнулся пополам от сильного удара в живот, полет тела остановил ствол дерева. Дыхание перехватило, сознание заволокло болью. Рука с так и не выпущенным кунаем дернулась к лицу, высекая искры при отбивании летящих в него сюрикенов. Снаряды отскочили в сторону и воткнулись в мокрую землю.

Где он?

Саске крутился на месте, пытаясь определить, где спрятался враг. С неба лило так, что ничего вокруг не было видно. Шум дождя стал приглушенным, несмотря на то, что он усилился. Листва расплывалась перед глазами в зеленые кляксы, воображение рисовало в глубине леса силуэты и отблески света от множества глаз при очередном вспышке молнии.

Саске остановился и, нахмурившись, сложил печать:

— Кай!

Дождь снова стал мелким и противным, листва обрела четкие очертания.

— Уже быстрее выбрался, молодец.

— Недостаточно быстро, — ответил Саске, отчетливо ощущая холод на коже от прислоненного лезвия к шее. — Итачи, — он чуть повернул голову, чтобы рассмотреть стоящего позади себя брата. Тот успел переодеться в домашнюю одежду. Кунай у шеи пропал. — Когда ты вернулся?

— Только что. Ты задержался и заставил маму переживать.

Мама, конечно. Кто же еще мог заставить брата уделить ему время. Саске молча развернулся и направился к своим тренировочным мишеням. Прошло то время, когда он бегал за братом по пятам и выпрашивал тренировки. Всё равно бесполезно. Лучше это время он потратит с пользой, да и тренировки с командой повысили его навыки намного сильнее, чем те редкие часы, что ему смог выделить брат из своего загруженного графика.

— Завтра у меня выходной. Не хочешь вместе потренироваться?

Саске на мгновение замер, ощущая радость вперемежку с горечью в груди. Выдернув последний кунай из мишени, он обернулся. Брат также, как и он, не обращал внимания на моросящий дождь. Волосы облепили его лицо, делая черты более острыми. Саске отчетливо заметил и тени под глазами, и чуть заметную улыбку в уголках губ. Когда последний раз Итачи нормально высыпался?

— С утра у меня будет важная тренировка с командой, освобожусь ближе к вечеру, — под конец Саске не выдержал и улыбнулся в ответ. Как бы он не обижался на брата и, особенно, отца, семью свою любил.

— Пойдем скорее. А то нам обоим влетит от мамы. И, — Брат дождался, когда он с ним сравнялся и пошел в сторону дома, — постарайся не попадаться ей на глаза в таком виде.

— Знаю, — фыркнул Саске в ответ.

***

— Уже выдохлись?

Саске раздраженно цыкнул на такой провокационный вопрос сенсея. Рядом с ним тяжело дышала Карин, упершись двумя руками в утоптанную ими землю. Только один Наруто из них троих еще держался на ногах.

А как всё хорошо начиналось...

— Сегодня будет особая тренировка. — Какаши кинул на них мимолетный взгляд и снова отвернулся, продолжая неторопливо удаляться к самым дальним полигонам. — От ваших успехов будет зависеть, сможет ли команда выполнять миссии за пределами Конохи.

От услышанной новости Саске встрепенулся и приободрился. Долгожданные настоящие миссии, а не эти недоразумения, казались теперь так близко. Ради этого стоило выложиться на полную. Единственное, что его смущало — молчание Наруто. Тот в последние дни был сам на себя не похож. Вечно шумно и крикливый, и тут такое тихое его поведение настораживало. Саске заметил, что не только он, но и Карин кидала в сторону Наруто встревоженные взгляды.

—