Когда Какаши-сенсей их отпустил, Наруто невольно улыбнулся. Целых три дня без этого изверга. Свобода!

— Может, в Ичираку? — радостно поинтересовался у ребят Наруто.

— Я не против, тоже хочу сегодня отдохнуть, — согласилась Карин, пытаясь привести в порядок волосы. — Саске-кун, ты с нами?

— У меня дела, — как всегда хмуро ответил тот и, не прощаясь, пошёл на выход с полигона.

— Па-адумаешь, — фыркнул Наруто. — Нам же лучше. Никто своей кислой миной аппетит портить не будет. Да, Карин?

В ответ та шумно выдохнула и поправила очки.

— Что мы ждём, пошли скорей! — Моментально распознав начальную стадию раздражения подруги, Наруто схватил её за руку и потащил в сторону Ичираку. — Не знаю как ты, а я ужасно проголодался!

— Ты всегда голодный, Наруто, — смирившись с неизбежным, протянула Карин в ответ.

Время в Ичираку пролетело весело и незаметно. Наруто нравилось приходить к старику Теучи и его дочери Аяме, видеть их искренние улыбки. Карин не так сильно любила рамен как он, но всегда с удовольствием составляла ему компанию. Жаль, что сегодня у неё были ещё занятия в Госпитале, поэтому Наруто быстро доел дополнительную порцию и, попрощавшись, вышел следом за подругой. Сам же он хотел наведаться к ребятам на их поляну.

— Давай я тебя провожу, всё равно мне над... Ай, Карин-чан, ты чего застыла на дороге?

После столкновения со спиной неожиданно застывшей подруги, Наруто протянул руку и, схватив её за плечо, повернул к себе:

— Карин...чан?

Наруто моментально отскочил и закрылся руками: такую затаившуюся жажду убийства в глазах подруги он видел впервые. И только спустя несколько секунд, когда Карин так и не напала, он попробовал позвать её ещё раз:

— Карин?

Ответа так и не последовало. Она молча сжимала и разжимала кулаки. На секунду Наруто показалось, что пряди красных волос сами по себе шевельнулись. Что за?..

— О, ребят! Давно не виделись, — раздался весёлый знакомый голос позади Карин, из-за чего та вздрогнула и словно пробудилась.

— Шисуи!

Наруто расплылся в улыбке: он действительно был рад его видеть. И не он один.

— Шисуи-семпай, — привычно тихо поприветствовала того Карин. Наруто окончательно расслабился, не ощущая больше на себе ту жажду убийства.

— Шисуи, ты представляешь, у нас сегодня выходной! — От переизбытка энергии и эмоций, Наруто вновь стал активно размахивать руками.

— Вот как, — протянул тот в ответ. — Чем планируете заняться?

— Карин нужно в Госпиталь, а я хочу ещё немного потренироваться со стихией, — не удержавшись, Наруто состроил просящую моську.

— Молодец, Наруто. Знаешь, я что-то тоже давно не тренировался, — показушно размял правое плечо Шисуи. — Вот доделаю дела и займусь этим. Ладно, ребята, был рад вас видеть. Увидимся!

Шисуи взмахнул рукой и исчез. Наруто с трудом сдержал радостный крик — друг прямо дал понять, что будет позже. Просто отлично! Но вся радость моментально испарилась, когда он вновь почувствовал исходящее ки от Карин.

— Дела, значит, — расслышал Наруто её шёпот. Подруга сощурила глаза и смотрела в сторону проходящих мимо них двух красивых куноичи.

— Я... это... пойду, да? — пятясь назад, выдавил из себя Наруто. Такая Карин его пугала. И чего это с ней. Та словно не слышала его, продолжая прожигать взглядом спины двух куноичи. Те обернулись и, пожав плечами, скоро скрылись в толпе прохожих. — Пока, Карин!

Наруто резко развернулся и сорвался с места. Не удивительно, что он тут же врезался в мужчину, державшим забитый ящик с яблоками. Из-за столкновения носильщик покачнулся, но ящик не уронил, только часть фруктов упала на землю.

— Аккуратней, парень!

— Прошу прощения, — быстро затараторил Наруто, — я сейчас всё...

— Нет! Пошёл прочь, дьявольское отродье, — зашипел носильщик.

Наруто в последний момент отдёрнул руку от яблока на земле, избегая пинка. Их столкновение привлекло внимание. Некоторые прохожие останавливались и перешептывались между собой, кто-то просто прожигал его взглядом. Тем самым взглядом, что преследовал его с самого детства, сколько он себя помнил.

Наруто сжал кулаки и вновь сорвался с места, быстро удаляясь от места столкновения. Он уже давно понял, что никто не ответит, что он им такого сделал. Бесполезно пытаться это у них узнать.

На их поляне никого не было, чему он был даже рад. Сейчас ему хотелось побыть одному. Сжав зубы, Наруто пытался справиться с жжением в глазах. Жгучая боль в груди требовала выхода. Его взгляд метался по поляне, пока не остановился на немного потрёпанном высоком пне. Казалось, что кто-то пытался его кромсать кунаем, оставляя тонкие порезы на коре.

Точно.

Наруто скинул кофту, оставшись в одной майке. Он приподнял правую руку на уровень груди, прожигая взглядом ненавистный пень.

Он шиноби Конохи. Он столько усилий приложил, чтобы стать им. Тренировался до полного изнеможения.

Рука покрылась еле видимым свечением чакры.

Как шиноби Конохи он обязан защищать деревню и его жителей.

Синяя чакра вокруг руки пропала. Послышался тихий гул. Вокруг кожи было заметно еле уловимое мерцание.

Коноха — его дом. И всё же, порой...

Наруто сжал зубы, одним взмахом выпуская всю боль, что жгла его душу. Ветряное лезвие сорвалось с его руки и направилось точно к потрёпанному пню, разрезая его пополам.

Радости от впервые правильно выполненной техники не было. Вместо неё Наруто ощущал себя так, словно вновь стоит посреди толпы и слышит их шёпот, чувствовал на себе тот самый взгляд:

— Чудовище. — Дьявольское отродье. — Не подходи к нему, монстр. — Убирайся!

И всё же, порой он хотел их всех убить.

Наруто потёр грудь, пытаясь унять жжение. Это просто... просто несправедливо! Он ничего плохого им не сделал. Ничего! Так почему они все смотрят так только на него?!

Нет, он ошибся. Не только на него одного.

Наруто резко потёр глаза. Он помнил только один раз, когда эти взгляды были направлены не на него. Тогда проходила церемония поступления в Академию и на крыше рядом с Хокаге и директором Академии стоял Данзо. Казалось, что деду всё равно, как на