Кунай застыл совсем близко к зажмурившийся Карин и подрагивал от напряжения. Саске в последний момент успел перехватить руку сенсея за кисть. Какаши чуть отклонил голову и кунай Наруто пролетел мимо.

— Ты упустил свой шанс, — довольно протянул Какаши-сенсей, обращаясь к Саске.

Два неуловимых движения и Саске с Карин отлетели от сенсея. Наруто успел подхватить подругу, смягчая падение. Со стороны столбов раздалось противное дребезжание будильника.

Они провалили миссию.

Какаши-сенсей размотал и откинул в сторону цепь Карин. Наклонился и поднял с земли первый попавшийся под руку небольшой камешек. Небрежный бросок и тот угодил точно в кнопку будильника, заставляя его заткнуться.

Ребята поднялись с земли, с раздражением рассматривая бодренького и явно весёлого Какаши-сенсея. По сравнению с ними, он выглядел так, словно и не сражался вовсе. Чистенький, одежда в порядке, не то, что у них. Сенсей шагнул, отчего колокольчики на его поясе злорадно звякнули.

— Мы возвращаемся в Академию? — расстроено протянула Карин.

— Это всё Саске виноват, даттебаё! — не выдержал Наруто и ткнул в того пальцем. Теме ответил ему не менее возмущённым взглядом и, гордо фыркнув, отвернулся.

— Вы смогли меня немного удивить, поэтому дам вам последний шанс, — хмыкнул Какаши-сенсей. — Добыча колокольчиков не главная цель. Вы с текущим уровнем не смогли бы меня победить. Тогда, скажите мне, зачем нужен был этот бой?

Наруто нахмурился. Сенсей напал сразу, не дав им возможность договориться. В Академии Наруто ни разу не выпадало сражаться в команде вместе с Саске. Поэтому в бою против сенсея они часто мешали друг другу, чем тот не раз пользовался и сталкивал их. Только под самый конец, перед тем, как сенсей откинул его и схватил Карин, он смог немного подстроиться под Саске, как и тот. Всё же, стиль боя у теме был такой же, как и у Шисуи, хоть и были отличия.

— Командная работа? — словно ругательство, выплюнул Саске.

— Верно, — ответил сенсей, не отрывая пристального взгляда от теме. Наруто удивлённо вскинул голову, переводя взгляд с одного на другого. Саске, поджав губы, упрямо смотрел в ответ на сенсея. — Там, — Какаши-сенсей ткнул большим пальцем себе за спину, — вы будете первоочередной целью для нукенинов и шиноби других деревень. Особенно Карин, как медик и сенсор.

Наруто встрепенулся и с тревогой посмотрел на подругу. Нахмурившись, та не отрывала пристального взгляда от сенсея.

— Сейчас нет активных боевых действий, но это не значит, что шиноби других деревень не воспользуются шансом ослабить Коноху. Как только один из вас погибнет, за ним сразу последуют остальные. В единстве ваша сила. Запомните, тех, кто нарушает законы в мире шиноби, называют мусором. Но те, кто бросает своих товарищей в беде, хуже мусора.

Какаши-сенсей не отрывал пристального взгляда от Саске. Наруто чувствовал, как между ними повисло напряжение.

— Вы прошли испытание, — Какаши-сенсей отвернулся от Саске и прикрыл видимый глаз. Удивительно, Наруто хоть и не видел, но чувствовал, как тот им улыбается. — С этой минуты вы официально команда номер семь.

Наруто облегчённо расплылся в улыбке и радостно с криком подпрыгнул, вскинув кулак вверх. Рядом с ним довольно поправила очки Карин, Саске опять фыркнул, но уже не так надменно.

— А теперь, мы будем подробно разбирать ваши ошибки.

Наруто ощутил, как моментально тело сковал страх. Он с трудом повернулся в сторону сенсея. На миг ему показалось, как вокруг Какаши-сенсея сгустились тучи, заслоняя солнце. Взгляд у него был просто убийственно-жуткий, в нём так и сквозило предвкушение.

Наруто с трудом сглотнул и непроизвольно отступил.

***

Данзо сидел у реки на тренировочной поляне Наруто и подбрасывал в костёр сухие сучья. Пламя с жадностью поглощало новую пищу, выражая своё одобрение треском. Советник чуть поднял голову и посмотрел на далёкую гору с лицами Хокаге.

— Сегодня твой сын стал генином, Минато, — хмыкнул Данзо, пытаясь разглядеть в ночной мгле очертания головы Четвёртого. — Теперь всё будет зависеть от его упорства и Какаши.

Советник улыбнулся краешком губ. Пламя плясало, отблесками подсвечивая его лицо. Старость подкрадывалась медленно и неумолимо. Данзо буквально чувствовал, как утекает его время, заставляя торопиться.

— Дед?

Данзо чуть повернул голову, рассматривая замученного Наруто. Потрепанный, майка и штаны местами порваны, лицо и руки в пыли. Несмотря на свой вид, на Наруто не было видно никаких порезов и синяков. Или чакра Кьюби постаралась, или Карин.

— Вижу, сегодня у тебя была тренировка с командой? — Не смог удержаться от еле заметной улыбки Данзо.

— Дед, Какаши-сенсей просто какой-то монстр, даттебаё! — Моментально оживился Наруто, размахивая от возмущения руками. — Мы всё это время после распределения тренировались, завтра с утра на миссию, а потом опять тренировки допоздна! — Наруто схватился за голову. Его глаза выражали неподдельный ужас. — А ещё мне пришлось отнести Карин домой, когда она вырубилась.

Наруто после эмоциональной вспышки поник и плюхнулся рядом, вытягивая ноги. Какаши воспринял совет Данзо буквально и выжал все соки из ребят. Если уж выносливый Наруто так вымотался, то остальные и подавно. Советник довольно кивнул — жёсткие командные тренировки повысят их шанс выжить в бою.

— Дед?

— М-м-м?

— Я так ждал этого дня и, — донесся до него усталый, слабеющий с каждый словом голос Наруто, — так много хочу... у тебя... спросить...

Наруто покачнулся и стал заваливаться. Данзо успел его подхватить и не дал упасть на землю. Какаши явно перестарался, раз Наруто тоже вырубился. С сожалением советник подал сигнал и передал Узумаки появившемуся Киное.

Он не мог показывать свою слабость, даже этим двоим. Особенно Шисуи.

Данзо ценил своё слово и не собирался избегать встреч с Наруто или врать ему. Он привык, что подчинённые смотрят на него пусть и с уважением, но при этом и опаской. Привык, что те, кто знает о Корне, его презирают и побаиваются. И всё же, возможность ещё на один день продлить хорошие отношения с Наруто отозвалась глубоко в душе теплом вперемешку с болью.

Пусть всего на один день, но это время бесценно.

Глава 20

Лаборатория Орочимару в Стране Рисовых полей чем-то напоминала Кабуто Базу Корня. Обе находились глубоко под землёй, запутанная система коридоров, освещённая тусклым светом. Множество закрытых помещений, мимо которых