Карин повела плечом и открыла глаза, вновь возвращаясь в реальный мир. На перемене она решила подойти к Ируке-сенсею и попросить разрешения пересесть к Наруто. Пусть он и надоедливый, но с ним приятнее было находиться близко, чем с этим Саске. И, Карин кинула быстрый взгляд в сторону пронизывающих её взглядом девочек, явно безопаснее.

Тем временем монотонным голосом Ирука-сенсей читал очередную воспитательную речь:

— … как вы знаете, самым сильный и уважаемый шиноби становится Хокаге…

— Я обязательно им стану! — перебив учителя, раздался мальчишеский голос и сразу за ним смех.

— Чтобы им стать, Тека-кун, нужно много тренироваться и знать, — со вздохом заметил сенсей.

— И я тоже стану… И я!.. Да куда вам! — раздавалось со всех сторон.

— Ха! А я просто стану самым сильным, даттебаё. И не Хокаге!

— Пф! Ты-то? — Под смешки класса Карин впервые услышала голос своего соседа по парте. Тот обернулся назад, посмотрел на Наруто и ещё раз хмыкнул, улыбнувшись краешком губ. — Меня сначала попробуй победить.

— Да я тебя…

— Наруто! Сядь на место! Тишина в классе!

Карин обреченно выдохнула и прикрыла глаза.

За что?!

После звонка на последнем уроке она сразу подошла к учителю и громко попросила разрешения пересесть. Ирука-сенсей нахмурился, но кивнул. Карин облегчённо мысленно выдохнула, не ощущая больше желания потереть шею. Она перевелась в этот класс с определённой целью. Борьба за Учиха Саске ей совершенно не нужна.

— Ано, — услышала она неуверенный голос Наруто за спиной. — Карин-чан?

— Чего тебе?

— Ты, — когда она обернулась, Наруто приблизился и, прикрыв рукой рот, прошептал: — сегодня придёшь?

— Нет, Наруто. У меня занятия по ирьёниндзюцу, — разочарованно протянула Карин и поспешно добавила: — Но завтра обязательно буду!

— Ладно. Тогда пока!

Ей действительно было жаль, но курсы проходили в определённые дни после занятий в Академии. Прогуливать их она не могла. Со своей стороны она хотела сделать всё возможное и надеялась на удачу при распределении.

***

Приглушённо закрылась дверь небольшой операционной. Кабуто это отметил краем сознания, не отвлекаясь от лечения. Стоящая напротив Шизуне-семпай никак не отреагировала на посетителя, то и ему не стоит. Его забота - больной.

Зелёное свечение погасло, и он наконец-то смог выпрямиться, размять затёкшие мышцы. Шизуне кивнула и посмотрела за его спину.

— Цунаде-сама?

Кабуто оглянулся и отступил, уступая место главе Госпиталя для проверки. Он совсем не переживал, зная, что справился если и не на отлично, то на очень хорошем уровне. Никто его не торопил, не отвлекал, над головой не летали кунаи. Лечение прошло без проблем.

— Хорошо. — Кивнула Цунаде-сама с лёгкой улыбкой после проверки.

Пусть Кабуто и был уверен в результате, всё равно немного волновался. Он расслабился и довольно поправил очки. Скупая похвала от Сенджу много для него значила.

— Итак, — резко развернулась в его сторону Цунадем-сама и чуть сощурила глаза, — операция прошла на отлично, как и проверка теоретических знаний. Осталось дождаться сдачи тобой экзамена на чунина и можно без проблем присуждать ранг А. Ты подал заявку на Чунин Шикен?

— Да. — Кабуто кивнул, подтверждая.

Найти команду в этот раз, где не хватало всего одного человека для прохождения, не составило труда. В администрации ему предложили место в команде Хатаке Какаши. Его ученики неплохо справились на прошлом экзамене, но стал чунином только один. Ребята опытные, проблем не должно возникнуть. Кабуто успел с ними встретиться и договориться о совместной тренировке перед экзаменом.

— Отлично. Учитывая твои способности, получение звания вопрос времени. Меня же интересует только одно, — Цунаде чуть наклонила голову вбок, продолжая прожигать его требовательным взглядом, — после получения ранга, ты останешься в Госпитале или перейдёшь на полевую работу?

— Я хочу продолжить обучение под вашим руководством, Цунаде-сама. — Слегка поклонился Кабуто.

— Зачем? Ты справился быстрее всех из группы, кого я взялась обучать. Так ради чего ты не уходишь домой и засыпаешь за свитками?

Кабуто не смог скрыть своего удивления. Похоже, она зачем-то заходила в ординаторскую в те дни, когда он задерживался и вырубался буквально обложенный книгами и свитками. Или же главе кто-то рассказал. Шизуне-семпай? Возможно.

Почему он так старается? Вопрос Цунаде всколыхнул пережитые страх и отчаяние. Вновь перед ним лежала матушка на мокрой земле и истекала кровью.

— Я, — Кабуто усилием воли отогнал воспоминания. Он мог соврать, что это его долг и призвание, что хочет помочь людям и деревне. Но его не покидала уверенность, что Цунаде почувствует ложь, — больше не хочу испытывать отчаяние при виде умирающего близкого мне человека. Лечить из последних сил и понимать, что моих знаний недостаточно, что я слишком слаб и не в силах помочь.

Сенджу вздрогнула и сжала пальцами кулон на груди. Взгляд изменился, она полностью погрузилась в себя.

— Цунаде-сама, — обеспокоенно позвала Шизуне-семпай, что так и не покинула операционную.

Голос Като привёл Сенджу в чувство, но та ничего не ответила помощнице. Вместо этого она сильно зажмурилась и, резко встряхнув головой, приблизилась к Кабуто и спросила, впившись требовательным взглядом:

— Ты готов трудиться ещё усерднее ради достижения этой цели? Не только умственно, но и физически? Испытывать адскую боль, но подниматься вновь и вновь?

— Да.

Кабуто ни секунды не сомневался в выбранном пути. Только благодаря Шисуи матушка смогла выжить. После совместной миссии в Иве, помимо благодарности, он стал его уважать: как человека и как сильного шиноби. Он в долгу перед ним. Как и перед Данзо-сама. Именно благодаря им сейчас матушка вновь занималась любимым делом в безопасности, а он получил шанс учиться у самой Сенджу Цунаде.

— Шизуне! Займись переводом пациента в палату. — Цунаде резко развернулась и пошла к выходу. Распахнула дверь и добавила, не оборачиваясь: — Идём, Кабуто.

— Хай! — одновременно ответили они, пусть и с разной интонацией.

***

Наблюдая за тем, как Наруто раз за разом повторяет изученные в Академии техники ранга Е, Данзо отметил, что за прошедшее время тот многого добился. Его