В оглушительной тишине отчётливо были слышны радостный гул жителей Ивагакуре и быстрые шаги за так и оставшейся распахнутой настежь дверью номера. Сперва показалась пожилая уборщица, что с оглядкой быстро прошла мимо, а сразу после неё в дверном проёме замерли вооружённые и готовые напасть шиноби Ивы. Впереди всех был широкоплечий ивовец. Охрана посла тут же ощетинилась оружием.

— Подождите! — закричал Юичи-сама, вытянув вперёд руку. — Это недоразумение!

В напряжённой тишине раздалось хихиканье, с каждой секундой обретая маниакальные нотки. Тошиэки с трудом поднялся, раскачиваясь из стороны в сторону. Окинув мутным взглядом присутствующих, он оскалился и дёрнул за горловину чёрной кофты, частично оголяя грудь.

Под одеждой оказалось множество взрыв-печатей. Раздался треск знакомой всем активации.

Шисуи в простой одежде обывателя прогуливался неподалёку от гостиницы. На небольшой площади располагалась стихийная праздничная ярмарка. Он остановился у лавки с моти, когда позади него на верхних этажах гостиницы разбилось окно и наружу вылетел спиной вперёд посол Кумо. Следом выпрыгнул бугай в форме шиноби Ивы со свёртком в руках. Мощный взрыв несколько секунд спустя выбил стёкла гостиницы. В возникшем хаосе, под крики местных, Шисуи спрятался за покинутую продавцом лавку, внимательно наблюдая за разворачивающемся сражением.

Посол смог сгруппироваться и не упасть позорно на площадь, но его тут же окружили пятеро шиноби Ивы. Кто-то был на службе, а кто-то просто прогуливался на празднике. Бугай отделался только посечённой до крови одеждой на спине. Тот быстро передал ребёнка сослуживцу и первым заметил, как с верхних этажей, где находился номер посла, выпрыгивает из окна выживший телохранитель с окровавленной катаной в руке. Движения шиноби были резкими и дёргаными, что говорило об одном — взрыв его дезориентировал. Бугай подпрыгнул ему навстречу, моментально наращивая каменные кулаки. Телохранитель успел только заторможено отмахнуться катаной, высекая искры об каменную защиту. Но это ему не помогло: каменный кулак попал в голову и мощным ударом впечатал телохранителя в стену здания. На землю тело упало изломанной куклой, оставляя на стене кровавый развод.

После приземления посла сразу атаковали несколько шиноби Ивы, толком не разобравшись в происходящем. Сам факт того, что номер в гостинице произошел взрыв, говорило о многом. Если в самом начале посол только уворачивался и пытался договориться, то после смерти своего телохранителя пришёл в ярость. Он сложил печати и активировал электрические плоские диски. Те хаотично разлетелись от него в разные стороны, вынуждая нападающих уворачиваться. Шаровые диски принесли ещё больше хаоса, задевая не только здания и лавки, но и не успевших сбежать или плохо укрывшихся гражданских.

Уворачиваясь от очередной атаки, посол развернулся в сторону Шисуи. Мгновения было достаточно, чтобы увидеть его глаза. Юичи-сама как раз отбивал кунаем атаку совсем молодого парнишки, явно генина. Удар, что должен был максимум заставить посла увернуться или отпрянуть, чиркнул того по шее. Мальчишка так и застыл от удивления, только зажмурился из-за кровавого фонтана, что обрызгал его лицо.

Больше не задерживаясь ни секунды, Шисуи влился в остатки убегающей орущей толпы. Выжил посол или нет не имело значения. Конфликт между Ивой и Кумо теперь точно обеспечен, ни о каком военном союзе в ближайшее время не будет и речи.

Миссия выполнена.

Шисуи приходилось передвигаться как простому гражданскому, поэтому до ухоженного небольшого домика он добирался достаточно долго. К его удивлению, в нём была только хозяйка — пожилая одинокая женщина. Она лежала рядом с низким столиком с пустыми токкури, и сладко причмокивала во сне губами. Комнату сотрясал её мощный пьяный храп.

Шисуи отступил в тень и стал ждать. Учитывая сам факт взрыва, Кабуто справился с новой для него техникой мёртвой души. Взрыв печати должны были уничтожить тело Тошиэки. Но где Кабуто? У них осталось не так много времени, пора уходить. Шисуи решил подождать оговоренное время, а после идти его искать.

Бросить напарника он не мог.

Бесшумной тенью спустя несколько минут в комнату зашла женщина. Она вышла на лунный свет, что проникал через окно и осветил её лицо. Полная копия хозяйки этого домика, кроме одежды. Шисуи расслабился и деактивировал шаринган.

— Что тебя задержало?

— Пришлось строить из себя оглохшую и испуганную старуху. — Женщина с лицом хозяйки, но голосом Кабуто, потрясла потрёпанным веником в руках. — Вот, прихватил. По дороге кого-то отхлестал.

— Ясно. — Улыбнулся уголком губ Шисуи. — Переодевайся и уходим.

Кабуто вцепился ногтями в собственные ключицы и одним рывком содрал мнимое лицо старушки. Он быстро скинул с себя форму уборщицы гостиницы и обувь, помогая Шисуи переодеть хозяйку. Не забыли они и измазать открытые участки её кожи, а также волосы. Убрав за собой и оставив только следы деятельности старухи, они спешно покинули дом.

***

— Вы двое сразитесь не на жизнь, а насмерть, — спокойно произнёс Данзо и подал знак. В землю воткнулись четыре куная, заключая двух будущих молодых шиноби Корня в прямоугольную область большого периметра. Рядом с Данзо спрыгнул подчинённый в маске Волка.

— Это... — прошептал шокированно черноволосый парнишка лет тринадцати. Напротив него застыл его названный брат Шин, что был постарше на пару лет.

Волк сложил печати и приложил руки к земле, активируя барьер. Внутрь проникал свет и звук. Данзо видел своих будущих подчинённых, а те его нет — только слышали.

— Это будет ваше финальное испытание. А победитель станет частью Корня. — Данзо прищурился, рассматривая кандидатов. Один как всегда был эмоционален, а второй собран. Именно из-за первого был нужен этот финальный этап. — У вас есть три часа, пока не останется в живых один из вас... Или вы погибнете оба. Время пошло.

Советник упёрся двумя руками в трость, намереваясь внимательно следить за каждым действием кандидатов. Оба подавали большие надежды.

Первый — Сай — благодаря своим художественным навыкам, в будущем мог стать отличным шпионом и диверсантом. Но всё портил один факт — парень был слишком эмоциональным.

Второй — Шин — зарекомендовал себя как более хладнокровный исполнитель. Подавал надежды в тайдзюцу и кендзюцу. Особенную ценность представляли его сенсорные способности.

— Я не могу... не могу сражаться с тобой, — отступил Сай, качая головой.

— Тогда, — прозвучал спокойный голос Шина. Он сузил глаза и, чуть сместившись, принял более устойчивое положение, — я убью тебя!

Лезвие танто Шина разочарованно пропело совсем рядом с отклонившим