— Сдались они мне, — фыркнула Карин, резко отворачиваясь. За спиной раздался тихий вздох мамы. Карин фырчала, злилась, а внутри всё сжалось от предвкушения, надежды и страха. Страха вновь быть одной.

Здание Академии встретило её шумной толпой учеников. На неё поглядывали с интересом. Карин поджимала губы и прощупывала всех, пытаясь понять, кто её окружает. Они поднялись на верхние этажи здания в учительскую. Мама разговаривала с учителем, позволяя Карин подойти к раскрытому окну и наблюдать за учениками во дворе.

— Я тоже сегодня буду участвовать, Киба! — Услышала она громкий голос пацана.

— Только если принесёшь конфеты, Наруто.

— Пф-ф. Конечно, даттебаё.

Карин резко прищурилась, почувствовав знакомую необычную чакру. Недалеко от неё внизу стояла толпа пацанов. Немного сконцентрировавшись, она поняла, что необычная чакра принадлежит блондину с синими яркими глазами. Именно к нему обращался мальчик с щенком на голове.

— Узумаки Наруто!!!

От раздавшегося мужского вопля даже Карин вздрогнула, что уж говорить про группу пацанов. Те аж присели и резко обернулись.

— Валим! — закричал Наруто.

Карин проводила их шокированным взглядом. Узумаки, он Узумаки! Она просто обязана с ним познакомиться.

Глава 16

В этом кабинете Кабуто оказался впервые. Если в первом, куда его привели после возвращения с матушкой, было пусто, то это помещение было именно что рабочим кабинетом. Полумрак не мог скрыть ни огромные до потолка книжные стеллажи, ни массивный стол Данзо, ни ещё один небольшой столик у стены. Кабуто был уверен, что тут был не один вход, но его он не видел.

Рядом с Кабуто, преклонив колено как и он, стоял тот самый шиноби в Безликой маске. Именно ему он был обязан жизнью за спасение единственного родного человека. Повинуясь приказу Данзо, Кабуто и Безликий сняли маски. Какая удача: теперь Якуши знал, как тот выглядит.

— Кумо посылает своего посла в Иву. Сейчас нам не выгоден их союз. Ваша задача проникнуть в Камень и сорвать переговоры. В крайнем случае ликвидировать посла. Смерть должна выглядеть естественной или указывать на причастность шиноби Ивы. Вы двое идеально подходите для этой миссии. Кабуто, официально ты уходишь на миссию с Ио… Шисуи, у вас будет в запасе неделя, прежде чем посол прибудет на место. Вам предоставят всё необходимое.

— Хай.

Получив снаряжение, Кабуто и Шисуи договорились встретиться на рассвете у входа базы Корня. Оставшегося времени было достаточно, чтобы доделать срочные дела. Время было позднее, когда Кабуто после Госпиталя зашёл в приют. Матушка как раз укладывала детей спать. Ей ещё было тяжело передвигаться, но упрямая Ноно не хотела просто отдыхать. Кабуто прислонился к косяку двери и из тени с улыбкой слушал легенду, которую она рассказывала детям. Было ощущение, словно он вернулся в прошлое, в родной приют.

— Кабуто? — прошептала Ноно, закрывая за собой дверь. В её взгляде читалось нешуточное беспокойство. — Что-то случилось?

— Я ухожу на миссию, вот решил заглянуть. Не переживай, — добавил он поспешно, — я не долго. Пару недель.

— Понятно. Кабуто, ты…— Она зажмурилась и потрясла головой, словно отгоняла какую-то мысль. А после приблизилась и крепко обняла. — Нет, ничего. Я буду ждать, сынок.

Кабуто не выдержал и обнял её в ответ. Он уходил с лёгким сердцем: матушка теперь была в безопасности.

***

Карин не повезло — класс принял её плохо. Она не была глупой: мама в меру своих сил учила, когда могла. И, к её удивлению, Карин опережала свой класс. Многие обзывали зубрилой и выскочкой. Карин долго терпела, старалась не нарываться на конфликт. Прошлое не хотело её отпускать и опутало липкой паутиной, от которой практически невозможно было избавиться. Слабая надежда, что теперь будет всё по-другому, таяла с каждым днём.

— Куда это ты собралась, зубри-ила-а?

Карин замерла, услышав знакомые голоса. Под гогот четырёх пацанов из своего класса она вздрогнула и побежала, не оглядываясь.

— А ну стой!

Как неудачно она решила пойти вечером на ту поляну в парке. И что эти придурки тут забыли?! Оставалась только одна надежда — скрыться среди листвы, затеряться. Благо уже темнело. Карин забежала в редкие кусты, стараясь замедлить преследователей. Ветки больно царапали обнажённые руки и ноги. На бегу Карин оглянулась, не увидела из-за этого скрытый под листвой корень и кубарем покатилась вперёд. Сбитые ладони и колени ныли, так ещё при падении она прикусила щёку до крови. Во рту моментально стало противно от металлического привкуса.

Карин с трудом поднялась, используя ствол дерева как опору. Ногу пронзило острой болью, из-за чего она охнула.

— Вот ты где!

Далёкие воспоминания накатывали волной. Вновь её окружали со всех сторон. Дрожь началась с кончиков пальцев и постепенно овладевала её телом, руки стали моментально ледяными. Тело не двигалось. Эти ухмылки на лицах она никогда не забудет.

— Не-е надо…

— Что ты там шепчешь? — громко спросил один из хулиганов. Ещё и руку к уху подставил, словно не расслышал. — Погромче давай! Из-за тебя, мы…

— Ей! Это снова вы?!

Карин вздрогнула, услышав этот голос. Она с надеждой вскинула голову, встречаясь взглядом с голубыми глазами. Наруто. Карин издалека наблюдала за ним все эти дни и пребывала в растерянности. Так сильно порой отличалось движение его чакры в Академии и там, глубоко в парке.

— Ха! А я тебя помню! Отличная возможность поквитаться за прошлый раз. Да, парни?

— Верно!

Пацаны отвернулись от неё и стали окружать Наруто. Карин хотелось крикнуть, чтобы тот бежал, но не смогла: её словно парализовало. Ещё и дрожь не прекращалась. Наруто только широко улыбался на все обидные слова, которыми его обзывали. Первый удар он пропустил и упал прямо на одного из нападающих, сбив с ног. Так ещё и затылком того приложил при падении так удачно, что разбил нос. Пока Наруто пытался встать, оставшаяся тройка решили бить его ногами, но попадали только по своему товарищу. Каким-то чудо Наруто удавалось увернуться в самый последний момент.

Карин широко раскрытыми глазами наблюдала за этой нелепой дракой. Она просто не понимала, что происходит. Казалось, Наруто вообще не умеет драться. Но движение его чакры говорило о другом! Наруто её контролировал, Карин чувствовала, когда он её применял. Немножко, но создавался такой эффект, словно Наруто растяпа и его кидает из стороны в сторону!

Драка привлекла к себе внимание. Карин испытала невероятное облегчение, когда почувствовала его чакру. Шисуи! Они спасены! Он