— Опять ты со своим правилами…

Книга тут же была убрана. Какаши и Гай одновременно заняли позицию напротив друг друга, сжав кулаки и отведя их немного назад, на уровни груди. Лица были сосредоточены, каждый был намерен выиграть.

— Джанкен!

Оба одновременно показали знаки: Какаши — раскрытую ладонь, Гай — кулак. Последний сразу поник, но мужественно встал на руки, намереваясь сразу выполнить условие проигрыша.

— Подожди, Гай.

— А, точно! — Оттолкнулся руками от земли Майто и приземлился на ноги. — Что за задание?

— Пойдём.

Какаши не стал рассказывать, а просто развернулся в сторону полигонов. Его друг заинтересованно последовал за ним.

— Не ожидал, что ты возьмёшь команду. — Гай буравил взглядом спину Какаши, на что тот только пожал плечами.

Через несколько минут они пришли на полигон, где тренировались трое генинов под наблюдением теневого клона Какаши. Стоило клону увидеть оригинала, как тот моментально развеялся, оставляя тяжело дышащих генинов валяться на земле.

— Так это был клон?! — возмущённо закричал один из ребят. — Мы его даже коснуться не смогли. Снова!

— Это твои генины, Какаши? — подскочил к ним Гай и стал бесцеремонно разглядывать. В ответ он получил настороженные взгляды тройки и обречённый кивок Какаши.

— Я вижу, как в вас пылает Сила Юности! — с огнём в глазах воскликнул Майто. — Позвольте присоединиться к тренировке.

— Но мы… О нет!.. Мы всё пробежали! — Возмущённо перебивали друг друга ребята.

— Отлично! Тогда вы сможете пройти со мной на руках пятьсот кругов. — Одобрительно поднял большой палец вверх Гай с ослепительной улыбкой на лице. Тут же он спохватился и обернулся в сторону друга. — Ты же не против, Какаши?

— Нет.

Какаши улыбнулся под маской и вновь раскрыл книжку, направляясь в тень под дерево. Ему в спину донеслись обречённые стоны генинов и радостный голос Гая.

***

После ухода Какаши из команды Ро, Итачи назначили капитаном. Многие поговаривали, что отец помог Итачи быстро сделать карьеру. Но так думали и болтали только те, кто не знал, на что был способен старший сын Хокаге. Итачи ещё при Какаши приложил много сил, чтобы завоевать уважение в команде. И добился потрясающих результатов. В команде и не думали оспаривать его лидерство или высказывать своего недовольства с назначением. Наоборот, боевые товарищи встретили это решение одобрительными кивками и молчаливой поддержкой.

В качестве нового командира Итачи необходимо было отправиться с командой в Деревню Скрытую в Траве. Ему было известно, что именно там Шисуи первый раз заявил о себе открыто. И теперь команде необходимо было окончательно решить проблему с остатками клана Кагуя. После почти полного уничтожения при нападении на Деревню Скрытую в Тумане, жалкие остатки клана перебрались на север от Кусы и периодически нападали на деревни крестьян.

— Их клан малочислен и постоянно кочует. Если раньше они больше грабили и отходили, то теперь оставляют за собой трупы и сожжённые дома. — Мизами-сама, старейшина деревни, стоял у окна. Обернувшись, он посмотрел на Итачи в маске Анбу. — Вас проводят к их последней стоянке и в разорённую последнюю деревню. Сколько вам надо времени на отдых?

— Этого не требуется.

Мизами довольно кивнул и вызвал проводника. Пока совсем не стемнело, Итачи хотел всё осмотреть. Команда двигалась в обычном темпе и не нуждалась в отдыхе. К рассвету было бы желательно найти стоянку Кагуя, пока те спят.

Проводник был немногословен. Как только они осмотрели разорённую деревню, а после прибыли на покинутую стоянку, он тут же откланялся и ушёл. Только добавил, что совет старейшин ждёт отчёт о выполненной миссии.

Итачи внимательно осмотрелся. Береговая линия была изрезана голыми острыми скалами. На каменистом берегу валялись пищевой мусор, рваные тряпки, ветки, кости и остатки ракушек. И человеческое гавно. Вонь стояла соответствующая.

— Тайчо, — обратился к нему один из подчинённых, — вы должны это увидеть.

Итачи заинтересованно обернулся и последовал за ним. В скале был узкий проход в небольшую пещеру. Помимо виденного уже мусора, там было ещё кое-что интересное: углубление, закрытое грубой решёткой. Сама камера была слишком маленькой, чтобы в неё поместился взрослый человек. На полу валялась грубая деревянная миска с остатками риса и перевёрнутая кружка. Но не это больше всего заинтересовало Итачи. Он активировал шаринган, пролез в дверцу и дотронулся пальцами до выбоин в скале. Чем-то острым пытались что-то изобразить. Но откуда у узника могло быть такое острое и твёрдое оружие, способное пронзать камень, словно дерево?

— Тайчо! Мы нашли, куда они направились.

— Выдвигаемся. — Итачи отстранился, оставив загадку на потом. Он был уверен, что скоро всё раскроется.

Ближе к рассвету они нашли следующую стоянку, также скрытую между скал. Отличалась от прошлой она только одним — костры ещё тлели. Кагуя покинули это место не так давно. Найти след оказалось очень легко: те и не думали прятаться, вытаптывая хилую траву неорганизованной толпой. Чем дальше команда двигалась, тем сильнее поднимался утренний туман. Плохо. Соблюдая осторожность, они шли по следу, пока впереди не показалось зарево пожара. И почти сразу послышался приглушённый из-за тумана шум бойни.

— Вперёд. Оставьте нескольких в живых, — отдал приказ Итачи.

Они прибыли в самый разгар боя. Члены клана Кагуя носились в деревне по одиночке. Почуяв запах крови, они обезумели и с хищным оскалом гонялись за жителями. Играли с ними, словно хищник с жертвой, упивались своей вседозволенностью. Размытой тенью Итачи возник рядом с одним из них. Тот так был увлечён сдиранием одежды с крестьянки, что совсем не почувствовал опасности. Голова Кагуи отделилась от тела и упала рядом с орущей жертвой, обдавая ту фонтаном крови. Итачи уже рядом не было — он проткнул насквозь грудь другого головореза. Отблески огня отлично освещали поле боя, давая возможность разглядеть одну особенность нападавших: у всех было две красные точки на лбу, чуть выше бровей.

Один из нападавших заметил, что на них напали и попытался скрыться. Итачи последовал за ним и скоро догнал его в лесу. Проблем с ликвидацией не возникло. Он собирался уходить, когда почувствовал пристальный взгляд в спину.

— Ку-ку-ку, — раздался искажённый из-за утреннего тумана смех, — какие люди.

Из-за широкого ствола дерева показался мужчина в простом повседневном бежевом кимоно. Первые лучи солнца показались из-за