Агнесса не удостаивает Небесную ответа. Обходит группу, устремляясь к стене пещеры. Что–то высматривает. Замечаю, как быстро восстанавливаются её клинки и зарастает броня. Впервые подумал о том, что её чёрный мех не прост. Может, он тоже гибрид?

Задрожала плита под ногами, посыпался песок с потолка. Все замерли, пережидая. Бойцы глаза вытаращили, на потолок взгляды подняв. Некоторые пулемёты свои обнимают, как барышень.

Вздрагивает земля всё мощнее.

— Чёрный здесь, — комментирует Небесная.

И только сказала, радар заработал. Выдавая сигналы одним сплошным пятном вражеские сигналы, отчего показался совершенно бесполезным. Но тут среди всех сигналов запульсировала белая точка.

— Есть! — Воскликнул первым Зотов. — Особый сигнал.

— Да толку! — Заворчал Илья. — Выбор, куда идти, не велик. Где тут пролезем? Или предлагаешь оставить мехов?

— Не о том переживаете, — произнесла Агнесса с нотками цинизма. — Плевать, куда двинем. Лишь бы на месте не стоять. А мех может и ползком, если оставить ваши громоздкие изобретения. На мой взгляд совершенно бесполезные.

— Мы с их помощью Синих убиваем на раз–два, — огрызнулся неожиданно зло Илья.

— Тоже мне достижение, — усмехнулась Агнесса, и у неё звякнул первый полностью восстановленный клинок.

В ответ Илья встряхнул пушкой и пошёл к воде, ничего ей не ответив.

Чувствую, что все гвардейцы на взводе. И кажется, что мы больше не команда.

Пять минут и выдвигаемся. Вход в новый тоннель выбирает Небесная. Самый широкий и самый зловещий. Но никто не возражает. Принцесса, Агнесса и Илья впереди, дальше колонна десантников, я, Олег и Костя — замыкающие.

Тоннель безобразный и бесформенный, со всех сторон зияют мелкие щели, пол усыпан тонкими ледяными шипами, как и стены с потолком. Гвардейцам разницы особой нет, а вот бойцы еле плетутся, стараясь не напороться. И это при том, что первые мехи протаптывают это безобразие.

Небесная ведёт уверенно и на развилке поворачивает налево.

Похоже, не только одному мне кажется, что стены вот–вот оживут, превращаясь в тварей. Розовый свет то ярче, то темнее. Иногда вообще пропадает и путь освещают прожектора.

Первый час пути дался тяжело. Мне всё казалось, что за нами плетутся оргалиды. Далёкий треск доносился так зловеще, что порой я останавливался и хотел уже долбить из орудия без команды.

Дрожь земли на время прекратилась. Ощущение такое, что Чёрный замер или застыл. Но в самый неожиданный момент долбануло над головами так, что пехота попала с ног, а мехары мотнулись по сторонам, едва успевая цепляться, дабы не потерять равновесие и не завалиться на бойцов. С потолка посыпались ледышки. Некоторым десантникам досталось. Спасибо, каски на головах.

Второй удар не заставил себя долго ждать, а затем они стали происходить каждую минуту, не давая нам идти и заваливая ледышками. Вскоре от такой встряски стал большими кусками обваливаться потолок.

— Скорее! — Закричала вдруг Агнесса. — Чёрный ломает крышу, хочет добраться до нас!

Мехи протаранили обвал, и группа рванула дальше, не разбирая дороги!

Тоннель пошёл на спуск. Стали доноситься скрежет и звон со всех сторон. А ещё мы распознали угрожающее рычание!

Пока двигаемся, молю Бога только об одном! Чтоб тоннель не уменьшился до размеров, что мех не пройдёт! Без машины гвардейцы намного беззащитнее тех же десантников, которым всё на каски падает.

— Кость, слышишь странный звук? — Спрашиваю, пытаясь понять, не сошёл ли я с ума. Ибо уже какое–то время на голову давит протяжная хоровая мелодия. И чем дальше идём, тем сильнее звучит. Сперва решил, что контузило меня. Но это что–то другое.

— Ты про скрежет за стенами? — Выпалил Зотов совершенно другое.

Руку он так и не нарастил. Ковыляет тяжело.

— Нет, не об этом, — отвечаю сварливо.

— Чертовщина какая–то, — выдаёт Олег из кабины, явно сам с собой разговаривает.

Одно радует, по мере спуска колоссальной силы удары всё меньше тревожат нас. Но нет худа без добра. Очередная пещера встретила с целой сворой белых гусениц! И поднялись они из общего клубка, словно пробудились только сейчас.

Мехам не развернуться из–за низких потолков, да и стрелять из орудий чревато. Никто хоронить себя заживо не хочет.

Бойцы открыли огонь из автоматов и МГ, разбивая тварей на ледышки очень уверенно. Немного прикрыла Агнесса выращенными полностью клинками. Пятнадцать минут боя и двинули дальше.

Тоннели стали меньше, развилок больше, будто мы попали в лабиринт.

Первый привал в небольшой, тёмной пещере не удался. Сразу с трёх сторон из щелей повалили пауки. Завязался новый бой! Десантники, которые валились от усталости вот уже который час, бьются из последних сил. Оружие даёт осечки, в ход идут пистолеты и револьверы.

Степан орёт, выкашивая тварей. От пулемёта Максима жарит, как от печки. Последняя вода в стволе стремительно испаряется. Он единственный из отряда бойцов, кто отважился тащить такой пулемёт и боекомплект к нему.

Первые потери в тоннелях. Рикошетом прямо в голову убило одного казака. Второй попал под лапу твари, которая билась уже в агонии.

Понимая, что оргалиды не убавляются, идём на прорыв в одном направлении. Гады следуют за нами, их так много, что лезут по головам, замедляя друг друга.

Вариантов нет! Долблю из орудия, заваливая за собой тоннель. От звука выстрела потрясает не только меня. Бойцы кричат благим матом. Оглушило всех знатно! Но вскоре дым рассеивается, показывая, что сработало.

Впереди оргалидов всё меньше. Вскоре они и вовсе кончаются. И мы выходим в огромную, очень странную пещеру! Бойцы выдыхают с некоторым облегчением, потому что в тоннеле от едкого дыма дышать практически невозможно.

Пространства теперь очень много, и кажется, будто мы выбрались на поверхность. Но высокие ледяные колонны, подпирающие потолок, высотой под сотню метров, говорят всё же об обратном. Мы в центре Улья!

Источник давящего на уши звука явно впереди.

И сомнений не осталось, что добрались. В трёх сотнях метров под розовым светом красуется чёрная глыба c целый броненосец, отблёскивающая керосиновым перламутром. Мы видим лишь часть, которую ледяные наросты позволяют нам увидеть. От неё выходит шип того же цвета, величиной, как в половину Николаевской башни, который смахивает на плавник. Он упирается в полоток под углом примерно в 45 градусов и, похоже, уходит выше.

Очень странный метеорит. Положа руку на сердце, говорю, что смахивает на подлодку.

— Мы у Цели, — констатирует Небесная.

Глава 21

Последний рывок

—